- Ты можешь исцелить морскую хворь? – вместо этого спросила она о насущном.
- Не могу.
- Значит, в магии ты не так силен, как я думала.
- Вначале еще можно, - поправил себя он, - но затем болезнь пожирает тело. Можно сжечь жертву, если не хочешь, чтобы она мучилась, но исцелить уже нельзя.
- Ясно! – Дездемона почему-то так и думала, что трагедии уже не избежать. Тут как будто витал черный дух похорон.
- Ты знаешь, что у нас есть фамильный призрак? – спросила она Морана. – У других есть фамильные драгоценности, а у нас лишь привидение прапрабабушки, которую заманили в пруд и утопили моргены. Ее тело нашли среди лилий.
- Так часто поступают. Моргены обожают топить красивых девушек.
- До этого они потопили корабль ее жениха. Вероятно, потому что она отказалась выйти замуж за какого-то моргена, - Дездемона судила по собственному опыту. Ее водяной почти принудил к браку.
- Скорее всего потому, что увидели на груди жениха медальон с ее портретом, - разочаровал ее Моран более вероятным предположением. - Когда видим красавицу, мы потом найдем ее где угодно.
В зеркале мелькнуло что-то вроде силуэта девушки в венке из лилий. Дездемона вздрогнула.
- Какая-то нимфа, поселившаяся в пруду, запросто может морочить вам головы. Под видом призрака ей проще проникать в дом. От вашего привидения, наверняка, оставалась цепочка мокрых следов.
- Но разве для призрака утопленницы это не типично?
- Для водяных духов, разыгрывающих людей, тоже.
- Ты лишаешь меня всякой романтики! – возмутилась Дездемона.
- Тебе приятно знать, что в доме живет привидение?
- Боюсь, привидение это самое красивое, что у нас есть, - Дездемона застыла у распахнутых дверей отцовской спальне. Жуткое тело на кровати напомнило ей обезображенные трупы братьев. Впрочем и сама кровать напоминала болото. Кожа старика густо поросла чешуей. На голове набухли узлы вроде шипов.
- Не подходи близко! – предупредил Моран.
- Как думаешь, он еще жив? – Дездемона не видела, чтобы чешуйчатая грудь вздымалась от дыхания.
- Он давно уже мертв, - определил Моран.
Дездемона не хотела в это верить. Она подошла к кровати, сдернула покрытое тиной покрывало и увидела, что ног давно уже нет. Они срослись чем-то вроде зеленого хвоста с шипами. Или это какое-то хвостатое существо из моря, как паразит, прижилось на теле отца.
- Ему нужен королевский лекарь! – Дездемона не оставляла надежду.
- Лекарь уже не поможет.
Да, точно. Похоже, русалка не соврала. Ее отец не дышит. Но его глаза под опухшими веками были раскрыты, и вдруг в них зажглось желтое сияние.
- Отойди! – Моран оттащил Дездемону от постели, давая проход ползучему существу, которое поспешило вниз к садовому пруду. Это точно был не ее отец, а какая-то тварь пожравшая его останки. Все знают, что морская хворь пожирает тела. Может ли эта хворь быть не просто болезнью, а живым чудовищем?
- Оно поселится в трясине или в тихой заводи и будет поджидать там путников, - констатировал Моран.
- Откуда оно взялось?
- Сформировалось на мертвом теле. Отчасти это твой отец, отчасти плод заразы.
- Так со всеми заболевшими происходит?
- Со всеми!
- Эти существа пополняют войска морского царя?
- Нет, они слишком слабые. Они селятся в грязных болотах.
Стены дома кругом напоминали гроб, крышка которого вот-вот захлопнется.
- Я хочу отсюда уйти. Навсегда! – еще минутой раньше Дездемона ни за что не подумала бы, что это скажет.
Моран и сам не желал тут задерживаться. Он скользил по дощатым полам легко, будто летел над ними, но влажные следы его щупалец оставались.
В зеркале мелькнуло что-то вроде зеленой дивы. Дездемона испугалась, но Моран обнял ее и протащил мимо. Зеркало под его пристальным взглядом треснуло.
Когда они вышли, над прудом опять парил зеленый силуэт с желтыми глазами и волосами-змеями.
- Это дивы!
- Я их знаю, - кивнул Моран. – Отвратительные особы. Вечно кликают беду.
Будто в такт ему зеленая дива указала когтистым пальцем на Дездемону и пророкотала:
- Выберешь любовь, королевство погибнет!
Кому она адресовала очередное пророчество: Морану или Дездемоне.
- Тебе-то что, болотная ведьма? – Моран гневно сверкнул на нее глазами. Зеленой дивы над прудом вмиг не стало. Ее силуэт просто испарился.
Зато гондола с деревянной нимфой на носу уже ждала на водном канале.
- Ее принесло сюда течение, - пояснил Моран, помогая Дездемоне забраться внутрь.