- То есть ты не понесешь меня снова на спине? – разочаровалась она.
- Я же велел течению пригнать сюда гондолу, - возмутился он. – Тебе в ней неудобно?
Сам он внутрь не сел, а поплыл сзади, толкая гондолу по течению
Прогулка с водяным
Моран заставил гондолу саму нестись по течению. Еще секунду назад вода текла в другую сторону. Теперь поток изменил направление. Водяным ну прямо все подвластно! Дездемона удивленно присвистнула.
- Не буди меня! – пропищало кольцо. Занимался рассвет, и оно хотело спать. Выходит жемчужина еще и соня, а Дездемона уже намеревалась прозвать ее сплетницей.
Толкать гондолу вперед больше не приходилось. Моран просто плыл рядом. Его роскошная корона вырисовывалась зубцами на фоне лилий и кувшинок.
- Почему ты не взяла с собой кинжал Алаис? – после долгого молчания спросил он. – Ты полагала, что защита тебе понадобится только от меня, а не от других? В путешествии кинжал бы не помешал.
Стыдно было признаться, что она забыла оружие дома в складках свадебного платья. Не хотелось прослыть рассеянной растяпой в глазах Морана. Однако, как храбрая героиня она уже провалилась. Сбежать сумела, а защититься – нет.
- Подумала, что справлюсь без него, - отмахнулась Дездемона.
- Он единственное, что может тебе помочь.
- Даже в борьбе с теми шестью синими тварями, что на меня напали?
- Даже с ними!
- Можно было выковырять жемчуг и кораллы у них из шкуры кончиком кинжала? – сардонически предположила она.
- Можно было их припугнуть его видом.
- Он священный?
- Я же говорил тебе, что да.
- Вдруг ты сочинял легенды, чтобы меня впечатлить.
- Иногда ты напоминаешь сварливую старую жену, а ведь тебе девятнадцати еще нет.
Моран произнес это с такой усмешкой, что Дездемона заподозрила его в колдовстве. Вдруг он уже превратил ее в старуху, но стоило глянуть в воду, как собственное отражение ее разубедило. Она была растрепанной, но выглядела юной.
- Даже если б ты не сумела их им ранить, они бы попытались у тебя его выменять или выкупить, - вернулся к теме наставлений по самообороне Моран. - Для них знак Алаис это самое ценное, что есть. Если ты держала его в руках, то они тебя не тронут. Им только нужно видеть, что ты можешь к нему прикоснуться, тогда ты и сама для них приравниваешься к чему-то священному.
- А где храмы этого божества Алаис? – заинтересовалась Дездемона. - В Оквилании я таких не видела. Разве только туда пускают лишь посвященных.
- В далеких пустынях с золотым песком и редкими оазисами.
- Но как моргены могли найти свое божество в песках? Вам, наверняка, ход в пустыни заказан. В пустыне ведь совсем нет воды.
- Мы знали ее до того, как она поселилась там.
- Ее?
Как-то Дездемоне это не понравилось. Тут же возникли ассоциации со странной дамой Морана, которая спорила с ним на балконе в ночь коронации и обещала, что превратит море в огонь. Может она шутила? Если нет, то она божество.
Отражение Дездемоны, мелькавшее в воде меж лилий, вдруг лукаво ей подмигнуло, и девушка ахнула.
- Не обращай внимания. В магических водах отражения оживают и могут даже изречь предсказания, как самые настоящие дивы.
- В магических водах? – как эхо повторила она. Что-то ей это не понравилось, вдруг они тут и заблудятся. Вдруг Моран нарочно ее сюда завез.
- Я везу тебя домой по нашим тайным каналам. Так безопаснее и быстрее, - утешил ее он.
Дездемона перегнулась через борт гондолы. Ее отражение все еще мило улыбалось ей, а потом вдруг нагло показало раздвоенный зеленый язык.
- Это шутки див! Оно корчит мне рожи!
- Ябеда! – прошипело отражение в ответ и принялось снова ее дразнить.
- Просто не смотри в воду, там же все-таки не зеркало, - посоветовал Моран, заметивший, как она погрустнела.
- Дожила же! Мое собственное отражение меня дразнит!
- Ты же не хочешь, чтобы я его за это обругал!
- Ни в коем случае! Ты и так уже обидел болотную старушку, оговорив ее за пророчество, - сардонически отозвалась Дездемона об их пререкание с дивой.
- Дивы не старые, - серьезно возразил Моран в ответ на шутку. - Они того же возраста, что и водяные феи. Только выглядят мерзко. Из-за этого их можно принять за старух.
- А есть даже водяные феи? Я о таких и не слышала.
- Чаще всего они обитают среди лилий, но встречаются и те, кто прижились на водопадах. Они робкие и полупрозрачные. Могу тебя с ними познакомить.
- Не стоит. Я начинаю бояться воды и всего, что в ней обитает.
- Даже меня?
- Тебя в первую очередь.
Моран надолго замолчал. Он давно снял мантию и перебросил ее через край гондолы, наверное, чтобы она осталась сухой. Пурпурный шелк, вышитый золотой нитью, напоминал кусок жидкого огня. Дездемона жалась к краю сидения, чтобы к нему не прикоснуться. А то вдруг обожжется. Она рассматривала плечи Морана, выступающие из-под воды. На них были то ли рельефные татуировки золотом, то ли украшения, напоминавшие браслеты на предплечьях. Он выглядел потрясающе, если не брать в расчет клубок щупалец, которые тянулись за ним, будто морские змеи.