Вместо громоздкой барки пришлось выбрать гондолу. Барка не прошла бы по узким каналам. Гондола была изящнее. Бархатный занавес фельце напоминал шатер. Он надежно защищал Дездемону от палящего солнца. За водной площадью простирался рынок, где торговали пряностями, шелками и бочками со всевозможными сортами вина. В прежние времена Дездемона, оказавшись в городе, купила бы лишь горячую кукурузу и бокал апельсинового сока. Сейчас ее считали хозяйкой всего, что тут есть. Прохожие снимали шапки, завидев королевскую гондолу.
Королеву охраняла стража, причем не только в лодках и ладьях. Чудища, посланные Мораном, плыли под боками гондолы и ревностно следили за округой.
Гондольером оказался тот самый паж, который после бури отвез ее домой. И его она приняла за мальчика! Да у него зеленая кожа! И лапки с перепонками! Как она сразу не догадалась, что он из морского народа.
- Как будто я притворялся? – огрызнулся он, явно прочтя ее мысли.
Дездемоне не хотелось с ним пререкаться. Она лишь заглядывала или заходила в храмы и базилики, и все больше уверялась в своих догадках. Для изображений богов и богинь прототипами явно служили существа с чешуей и плавниками. Где-то морские черты были выражены ярче, где-то едва заметны. Статуи оквиланских богов были невероятно красивы. Какие-то в позолоте, какие-то посеребренные, какие-то украшены драгоценными камнями, как россыпью цветных звезд. На них одевали венки из полевых цветов, вешали ожерелья из отполированных бусин, украшали их накидками из шелка. Но если присмотреться, ясно становилось одно - все статуи богов моргены. Даже парные богини цветов и фруктов обе с плавниками.
Что тут удивляться? Оквилания – морская держава. И боги у нее морские. Но все они статуи. Живой один лишь Дарунон. И от него не сбежать. Сама религия Оквилании показывает, что от морской силы никуда не деться.
Вроде бы она и так оказалась в объятиях моря, ведь ее супруг морген. Но что если однажды голос из затонувшего храма ее призовет, и она не сможет сопротивляться зову. Ее девятнадцатый день рождения уже скоро.
Джинн Флоренчии
Дездемона вернулась домой в подавленном настроении. А то она раньше не знала, что проживая в островном государстве, от моря никуда не деться.
Хоть дневная свита королевы уже разбрелась, Берсаба и Ливия следовали за ней, соблюдая дистанцию всего в пару шагов. Дездемона демонстративно закрыла двери своей спальни под самым носом у Берсабы. Хоть своенравные рабыни и не произносили ни слова, но она устала от их общества. Когда эти девушки рядом, ощущение такое, что они считывают все ее мысли и контролируют все ее действия.
- Наверное, нужно было поднести белой богине брака корзину цветов, ведь все-таки я вышла замуж за короля, - запоздало подумала Дездемона.
Днем она так поразилась, разглядев в боге ловкости, и даже в мелких божествах торговли рыбьи черты, что ни о чем другом думать уже не могла.
Под шутовским колпаком покровителя воров прятались рога моргена, а ступни богини удачи украшали перепонки. Как она раньше ко всему этому не присмотрелась. Теперь кажется, что вся Оквилания ловушка для одной избранной жертвы.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей Дездемона взяла первое красивое, что попалось под руку – золоченый сосуд типа ковша, усыпанный каменьями. Наверное, внутри него масляные духи. Дездемона выдернула пробку, увенчанную сапфиром, и из емкости тут же заструился голубоватый дым. Он пах лавандой. Действительно, похоже на женские духи, но почему они источают дым?
- О, ты нас выпускаешь? Как любезно!
Рядом с Дездемоной стояла девушка такая же полупрозрачная, как дым. Наряд на ней точно был старомодным. Завитки русых волос спускались почти до пят, как будто она растила их целое столетие. Кожа на лице покрыта мелкими блестками, как звездами. Голубой дым обвился вокруг стана незнакомки мощными кольцами, как змей, и вдруг в его клубах блеснули два злобных глаза. Это же джинн, а не дым!
- Ты не Флоренчия, случайно? – Дездемона припомнила местные предания.
- Угадала!
- А этот джинн твой нареченный?
- Да ты меня, как будто давно знаешь. А ведь это я потихоньку наблюдала за тобой.
- А ты, то есть вы двое не хотите обратно в сосуд?
Общество двух слитых фигур, девушки и джинна, вдруг начало ее пугать. Эта пара была, как одно целое. Оба тела сотканы из дыма.
- Мы лучше улетим, раз уж ты нас выпустила. Но за услугу, я тебе отплачу.
- Надеюсь не тем, что загонишь меня в сосуд вместо себя?