- Осторожно, не наступи на королеву! – прошипел дракончик перед тем, как снова окаменеть.
Моран крайне удивился, обнаружив Дездемону лежащей у ступенек трона.
- Воздействие песен Лорелеи? – догадался он, заметив, что его королева спит прямо на холодном мраморном полу.
- Да! - Дездемона сонно моргала. – Где ты был?
- Скандалил с отцом. Он, видишь ли, дал Дарунону клятву, что не тронет его храм в течение девятнадцати столетий, начиная отсчет со дня рождения старшего из морских принцев. А он своего слова не нарушает. Из-за несговорчивости оквиланцев, этот монстр получил почти безграничную власть над вами. Даже если Дарунон потребует в жертву все население страны, отец не станет вмешиваться.
- Девятнадцать столетий! – у Дездемоны ухнуло сердце. – Так много времени у меня нет! До жертвоприношения осталось всего пять дней.
- Три дня! – уточнил Моран. – Я отсутствовал три дня. Когда я отлучился, до твоих именин оставалось шесть дней, значит, теперь у нас есть только три.
- Ты считал?
- Я не имею права за тебя волноваться?
Неужели Лорелея заставила ее проспать трое суток подряд. Вот почему пения и игры сирен стоит опасаться. Оно превращает людей в безвольных марионеток.
- Что будем делать?
- Не знаю! – признался Моран. – Храм нужно разрушить, только тогда судьба минует жертву.
- Но храм уже и сам почти затонул.
- В том-то и загвоздка: чем глубже он уходит под воду, тем более нерушим становится. А у нас еще полно внешних и внутренних проблем. Кто-то настраивает людей против меня и тебя.
- Кто? Общество избранных, наверное?
- Я называю их теперь обществом серпа, потому что они сделали символ Алаис своим знаменем. Они маршируют по городу в красных накидках и организуют восстание с целью вытребовать королеву в жертвы морю.
Моран опустился рядом с Дездемоной и поставил свой драконообразный кубок на ступень тронного возвышения.
- Чернь обожает золото, которое им раздают моргены, но столица начала тонуть. Полы в домах и даже дороги на улицах частично заливает вода, и это не моих рук дело.
- Без жертвы пророчество свершиться независимо от наших расчетов и желаний, - Дездемона села и расправила сверкающие семью оттенками юбки. В новом платье она была больше похожа на радужную фею, чем на земную королеву. Жаль, что у нее и крыльев нет, чтобы сразу отсюда улететь в случае опасности.
Зато у драконьей подруги Морана крылья есть. Кажется, он тоже вспомнил о Сепфоре.
- Я не отдам тебя в жертву! – он притянул Дездемону к себе. – Ты настолько же принадлежишь мне, как и эта страна.
То есть не до конца! На груди Морана было уютно, но от его кожи разило водяным холодом. Дездемона потянулась за кубком с морским вином. Пить через ободок увитый драконом было непривычно, к тому же и дракон ожил и зашевелился, едва она сделала глоток.
- Миледи слишком грустна, - пропищал он.
- Отстань от нее, Дораг! Ей не до твоих советов! – одернул его Моран.
- Когда останемся снова одни, без нее, ты станешь меня больше ценить, - обиженно пискнул змей и плотнее свился на ободке кубка, прежде чем снова окаменеть.
Дездемоне захотелось забрать кубок к себе, чтобы иметь постоянного собеседника, но она не решилась об этом попросить. К тому же змей обиделся.
- Эти существа не тонут, не умирают под пытками и почему-то думают, что если отнимут жертву у морского бога, то ее кровь их исцелит. Держись подальше от общества серпа.
Моран как будто прознал о ее связи с одним из не утонувших. Впрочем, вся связь завершилась вместе с побегом Ловкача. Больше он при дворе не появлялся.
Зато теперь он организовывал народные беспорядки с требованиями принести в жертву королеву. Вот почему Лорелея усыпила всю страну в отсутствие Морана. Население Оквилании стало слишком агрессивным, а общество так называемых избранных оказалось компанией подстрекателей. Лучше б они подстрекали людей двинуться с факелами и горящими головнями на храм Дарунона.
- Что будем делать? – Дездемона водила пальцами по спящему змею на кубке. Жемчужина, вокруг которой он обвил хвост, почему-то казалась смотрящим глазом.
- Дораг за нами наблюдает даже, когда спит, - пояснил Моран. – Он мудрый, но сейчас ему нечего нам посоветовать. Все зашло в тупик.
- Но с не утонувшими ты способен справиться. Я видела, как они трепещут перед тобой.
- Их можно пытать, но казнить нельзя, - возразил Моран.