- Сколько девушек ты съедаешь каждое новолуние? Сколько жрешь кораблей?
- Ловлю все до чего могу дотянуться, но это только закуска. То, что мне обещано, увы, не проплывает мимо. Она далеко.
- Кто? – Моран бросил косой взгляд на пустую нишу среди пурпурных русалок. Если она будет занята, то власть Дарунана превысит все лимиты.
- Жертва, которая замкнет круг.
- Вдруг я ее тоже хочу? Не уступишь свою избранницу правителю государства, в котором осел?
- Боги ничего не уступают правителям, - задиристо откликнулся Дарунон.
- Тогда уступи сыну морского царя, к вассалам которого ты, между прочим, до сих пор относишься, - надавил Моран. Происхождение его последний козырь.
Дарунон засомневался. Отвратительная жижа его щупалец заворочалась во всех уголках храма.
- Тебе понадобилась конкретно моя жертва? – недовольно проворчал он. – Я прав?
- Да!
- Знаешь, какая разрушительная сила в ней сокрыта? Лишь на вид это обычная девушка. Но из-за нее может погибнуть все, что ты лелеешь. И ты, и я, и морской царь под угрозой, если не совершить обряд вовремя. Она ведь девятнадцатая. Ни больше, ни меньше. Другие восемнадцать избранных морем могущественны, но она одна роковая.
- Я все о ней знаю, - отрезал Моран.
- И все равно хочешь ее, не на один медовый месяц, а навсегда?
- Верно! Хочу владеть ее, ни с кем не делясь.
- Ты же не планируешь воздвигнуть в Оквилании храм самому себе и провозгласить себя местным богом?
- А почему бы и нет.
- Но здесь уже есть я.
Щупальца Дарунона попытались обвить тело Морана, но поранились об острые шипы на его спине.
- Прошло девятнадцать раз по девятнадцать лет с того момента, когда государство отвергло первенца Лилофеи. Ты понимаешь, что у меня осталось мало времени, чтобы их покарать. Нужно замкнуть круг последней жертвой.
- Я не люблю старшего брата. То, что отвергли его, мне только на руку. Король теперь я.
- И зачем тебе сдалась эта жалкая земная страна? Под водой жить комфортнее.
- Зато девушки на земле красивее.
- Я бы не сказал.
- Мне нравится на земле, хоть здесь со мной и не радушны.
- Твое королевство затонет до конца этого года, если жертва не будет принесена.
- Та, которую уже выбрали? Или возможна замена?
- Избранная лишь одна, - возмутился Дарунон. – Ее нельзя никем заменить. Магия содержится лишь в ее крови.
- Как думаешь, одна девушка стоит целого королевства?
- Ты намекаешь: уберусь ли я отсюда сразу после того, как ты выдашь ее мне?
Дарунон неправильно его понял, но спорить уже не было сил.
- Твой храм все больше погружается под воду, - сменил тему Моран. – Скоро люди не смогут находить к нему путь.
- Ничего страшного. Мне надоела плоть больных, - Дарунон полез назад к круглому бассейну, из которого легко можно было проникнуть обратно в море. Этот же бассейн служил ритуальным кругом для приношения человеческих жертв.
- Ты не присутствовал на строительстве моего храма. Знаешь, как заложили для него основу?
- Выжгли факелом огромный круг на песке, и принесли в жертву девятнадцать дочерей министров и советников, которые отказались провозгласить наследником Оквилании первенца Лилофеи. После этого был колдовской обряд, а на месте круга заложили фундамент. Изначально до храма не доставали даже волны прилива, а сейчас он почти весь оказался под водой. Как это произошло?
- Люди начали меня изводить и пытаться выжить отсюда. Я хотел призвать шторм на их головы, а получилось наводнение. Со штормами ты колдуешь удачнее меня, но это совсем еще не значит, что ты сильнее.
Моран хотел бы выжить отсюда эту тварь, но извести Дарунона можно лишь огнем. Лучше пригласить сюда Сепфору.
- Помни, что король здесь я, - напомнил он чудищу.
- А ты помни, что я здесь – бог.
Похоже на ультиматум! Моран прислушался.
- Не слышу музицирования твоих пленниц.
- Они жрицы, а не пленницы.
- Разве это ни одно и то же?
- Нет.
- Они напоминают мне родню из океана. Так же любят пурпурный цвет и так же одуряют своими напевами.
- Я жил в пирамиде на границе с океаном много столетий, так что твое предположение разумно.
- Ты хочешь восстановить круг дев апокалипсиса?
- Нет, всего лишь создать себе достойное общество.
- Лучше будет, если жители Оквилании забудут о тебе, едва твой храм полностью затонет.
- Тогда я сам приползу на улицы и напомню о себе.
- Не стоит.
- Не защищай людей, которые только и думают, как свернуть тебя. Мне ты нравишься, хоть ты наполовину очень даже человечен. Я могу ужиться с тобой в одной стране, а вот люди не смогу. Поверь мне на слово. Не через век, так через два убедишься, как я был прав.