— Не могу, Тарасыч, мне дерево нужно для ремонта парт,— не очень уверенно возражал Глеб Иванович.
— Парта, милый человек, не помрет, а ягненок без титьки подохнет. Как же можно для живой худобы три доски жалеть?
— Я не жалею, но у меня парты без спинок.
— Так тебе ж сказано, Иваныч, что председатель обещался через неделю доски вернуть.
— А почему ты не кормишь ягнят коровьим молоком из соска?
Старик сердито плюнул:
— Заладил одно — из соска, из соска. Чего у меня, тридцать рук, что ли, чтоб кажного ягненка кормить по-отдельности? Ты вот спробуй своих школяров из соска покормить...
— Иди, Фома,— сказал Глеб Иванович,— дай Тарасычу взаймы три доски, а то он до вечера не отвяжется...
Когда голоса утихли, Лиза, не спавшая всю ночь, задремала, но вскоре ее разбудил новый разговор. На этот раз голос был женский.
— Бригадир прислал до вас, Глеб Иванович,— торопливо говорила женщина.— Понеси, говорит, учителю литр воды с того колодца, что вчера вырыли на четвертом участке. Нехай, говорит, Глеб Иванович пробу воде сделает, какие в ней существа примешаны. А то, говорит, вода в колодце дюже желтая на цвет и известкой отдает. Нехай, говорит, учитель скажет, чи можно, чи нельзя этой водой скот поить.
— А разве Егор Петрович не смотрел колодец? — спросил Шевалдин.
— Завтра обещался смотреть, да к нему далеко ехать, кони все заняты, а скотина не ждет, скотину-то сегодня поить надо.
— Хорошо, давай воду, Марфа, я посмотрю...
В разговор вмешался чей-то третий хрипловатый голос:
— В сельпо детскую обувку привезли, так ты ж дай, Иваныч, свое мнение, кому там в первую очередь распределять.
— Хорошо, я зайду, Василий Кузьмич,— ответил Шевалдин.
Вслушиваясь в эти голоса, Лиза взглянула на часы, лежащие на табурете рядом с кроватью: было двадцать минут шестого.
«Неужели так рано? — подумала она.— Или часы отстают?»
Приподнявшись, она посмотрела в окно. Степь была озарена красноватым светом восходящего солнца. У подножия холмов темнели длинные тени, от земли поднимался едва заметный парок.
Среди двора стояли женщина в синем платке, высокий мужчина в потертом комбинезоне и Глеб Иванович. Он был в белой ночной сорочке и стоял с лопатой в руках, слушая то, что говорили мужчина и женщина.
Лиза вспомнила ночной разговор с Глебом Ивановичем. «Теперь он все знает, и он скажет, что мне делать,— подумала Лиза.— Я же сделаю все, что он скажет, хотя и не понимаю еще, как он живет здесь, в этой степи...»
Она соскочила с койки, прошлась по комнате, поеживаясь от утреннего холодка, умылась и оделась. Услышав возню в соседней комнате, Лиза пошла туда.
На подоконниках, на партах и даже на полу классной комнаты на аккуратно расстеленных чистых листах бумаги лежали цветы и травы: широкие, с прожилками, листья подорожника; уже высохшие, связанные тонким шпагатом пучки полыни; желтые цветы подсолнечника и зверобоя, бессмертника и крапивы; целые вороха белых цветов ромашки и тысячелистника; лазоревые, зубчатые лепестки васильков; отдельно сушились тщательно очищенные корни пырея, черные рожки спорыньи, дикой груши.
В классе стоял резкий запах цветов и трав. Три белобрысые девчонки, сидя на корточках, клеили бумажные мешочки и тут же, на полу, раскладывали их для просушки. Увидев Лизу, девочки хором сказали «здравствуйте» и, с любопытством поглядывая на нее, продолжали, однако же, свою работу, ловко орудуя ножницами, кистью и клейстером.
— Это мы все сами насобирали,— сказала Лизе одна из девчонок, видимо тяготясь молчанием.
— Как — сами? Втроем?! — удивилась Лиза.
— Нет, зачем... вся школа собирала, с Глеб Ивановичем...
Очевидно, полагая, что незнакомая женщина не представляет, для чего нужны сложенные в классе растения, вторая девочка сочла нужным добавить:
— Из этого лекарство будут делать, которое в аптеках. Потом этим лекарством больных будут лечить — у кого голова болит, или горло, или сердце...
Лиза понимающе кивнула головой и вышла во двор.
Солнце уже взошло, над степью летали птицы, за ближними холмами голубели негустые столбы дыма — это хуторские хозяйки затопили летние очаги.
Глеб Иванович, опустившись на колени и отложив лопату, разминал пальцами землю в лунке. Рядом с ним стояло ведро с известкой, из ведра торчала щетка.
— Доброе утро, Глеб Иванович! — тихо сказала Лиза.
Он обернулся, и она увидела его осунувшееся лицо. Улыбнувшись краешком губ, Глеб Иванович поднял глаза:
— Доброе утро, Лиза. Вы уже встали? Мы, наверное, разбудили вас своими разговорами?