Говоря о китах, мы затронули вопрос о хвосте. Зачем хвост киту, уже ясно, а зачем он сухопутным зверям? Оказывается, очень нужен. При быстром беге он позволяет сохранять устойчивость. Особенно важна эта его роль при перепрыгивании с ветки на ветку. У летучих мышей хвост играет роль руля при полете, у бобра и утконоса – это руль при движении в воде. У многих копытных это инструмент, отгоняющий надоедливых насекомых, у бегемота – своего рода «пропеллер» для рассеивания испражнений: плавающие кучно, они бы загаживали водоем, где бегемоты щиплют водную растительность; рассеянные же, они служат удобрением. У многих животных кончик хвоста дает сигнал для детенышей, следующих за матерью. У ряда грызунов это орган хватания: они могут висеть, уцепившись за ветку хвостом. Очень ловко цепляются хвостом и некоторые обезьяны. Все четыре конечности обезьян так хорошо приспособлены для хватательных движений, что приматов вообще называют четверорукими. Наконец, хвост у собачьих и кошачьих выражает целую гамму эмоций – от радости и дружелюбия до гнева и страха.
Паукообразная обезьяна
Отряд: приматы. Чернорукая паукообразная обезьяна, или коата, при длине тела около 60 см имеет хвост длиной до 90 см. С нижней стороны хвост оголенный, без шерсти – это хватательная зона. На ней хорошо развито осязание: хвостом коата может осязать и ветки, и пищу, хвостом может подносить пищу ко рту. Питаются коаты почками, цветками, сочными плодами, орехами. Обитают они на территории от северной Мексики до южной Бразилии.
Снежный барс – ирбис
Отряд: хищные. Длина тела до 1,3 м, хвоста – до 1 метра, масса около 40 кг. Мех густой, пушистый, в том числе и на хвосте, поэтому хвост кажется толстым. Охотится ирбис на копытных, зайцев, мелких зверей. В выводке 3–5 детенышей. Хвост у кошачьих выражает настроение: подергивание кончика – знак удовольствия; виляние кончика – «я начеку»; размахивание хвостом – недовольство; хлестание хвостом по бокам – ярость. Шкура снежного барса зимой светлеет, и весь он становится мало заметным на фоне снега, но на нижней стороне хвоста остается черное пятно. Когда мать ведет котят, она поднимает кончик хвоста, и черное пятно видно только котятам, спереди и сбоку увидеть его невозможно. В России ирбис встречается в горах Алтая, Тувы и Южной Сибири.
Бобр
Отряд: грызуны. Длина тела достигает одного метра, масса – 30 кг. Летом бобры питаются водной растительностью, на зиму заготавливают стволы и ветви деревьев, с которых обгрызают кору. Из веток они строят бобровые дома-хатки с подводным выходом. При низком уровне воды бобры сооружают плотины. Самка приносит от двух до пяти детенышей. Посредине плоского хвоста тянется жесткий роговой киль. Хвост покрыт роговыми пластинами – это и плавник, и руль поворота в воде, мощная опора для зверя на суше. Распространены бобры в Европе, Азии и Северной Америке.
Все звери имеют два отверстия (прохода) для выделения мочи и кала из организма. А вот уже знакомые нам утконос и ехидна и в этом не похожи на других: они сохранили присущую рептилиям однопроходность. У утконоса, как ты помнишь, нет еще сосков молочных желез, тогда как у остальных млекопитающих молочные железы заканчиваются снаружи соском. У разных видов в зависимости от количества детенышей в потомстве сосков бывает от двух до двадцати четырех. Они располагаются в паховой области у копытных, на брюхе или на брюхе и груди у многих животных, у летучих мышей и обезьян – только на груди.
Гиганты и карлики
Самым крупным животным на нашей планете безусловно является синий кит. Синий кит достигает длины двух сцепленных трамвайных вагонов. Даже новорожденный китенок весит 3 тонны и имеет 8 метров длины!
Тенрек
Отряд: насекомоядные. Длина тела от 4 до 20 см у разных видов, хвоста – от 1 до 20 см. У тенреков до двух десятков сосков. Питаются мелкими беспозвоночными, растениями, червями, моллюсками. Детенышей от шести до восьми, у бесхвостых видов – до 15, хотя эмбрионов у них бывает до 30. Тенреки могут общаться не только с помощью голоса. Трущиеся щетинки на их спине тоже издают звуки. Около 30 видов тенреков обитает на Мадагаскаре и прилегающих островах.