Этим вечером у подруг было назначено двойное свидание: Люша встречалась с парнем по имени Гарик, Эмма была «группой поддержки» подруги. Желания тратить время на парня с именем «Гарик» она не испытывала. Люша понимала, что такой ее настрой, скорее всего, заставит Эмму уйти намного раньше, чем дело дойдет до десерта и кофе, и это ее вполне устраивало. Друг Гарика – Марат – был его «группой поддержки».
Часы показывали семь, встреча была назначена на восемь, а Люша стояла посреди комнаты в растерянной позе, моргала своими длинными ресницами и с немым укором смотрела на подругу.
- Мне наплевать, если мы опоздаем, - спокойно произнесла Эмма. - Мне твой Гарик вообще не нравится. Но я бы тебя переодела: мне стыдно будет с тобой рядом сидеть.
Эмма была высокой и стройной. Сама она всегда одевалась довольно сдержанно, но стильно, не позволяя себе пошлости, вульгарности или откровенности в нарядах. Внешность у нее была скорее холодная, северная: густые черные волосы, которые всегда блестели на солнце, отливая стальным блеском; темные большие глубокие глаза, светлая бархатистая кожа, брови вразлет и чувственные губы – красивая молодая женщина. Она почти никогда не пользовалась косметикой, но всегда слегка покусывала губы, отчего они наливались кровью и делались темно-алыми, а мужчинам эта ее привычка казалась очаровательно-сексуальной. Она жила в большой квартире, оставшейся от отца, имела две машины и не знала никаких проблем и забот. Несмотря на все это, Эмма не вызывала зависти подруг к себе. Она была прямолинейна и жестока в общении с людьми. Она могла задеть или обидеть словом кого угодно, но без злобы. Да и подруг у нее, собственно, было немного. А мужчины так и вовсе рядом с ней долго не задерживались, потому что романтика ее откровенно раздражала, чувство юмора казалось ей способом скрытия глупости, а ухаживания она воспринимала как занудство.
- Ну, и что мне одеть? – спросила Люша, обиженно и еле сдерживая слезы.
Эмма подошла к шкафу и, безжалостно критикуя каждую вещь, швыряла их на пол. В конце концов подходящее платье было найдено и даже подходящие туфли нашлись. Приправив весь наряд Люши язвительными замечаниями, Эмма нацепила джинсы с майкой, закрутила волосы в пучок, нацепила пару кед и отрезала все замечания коротким «поехали уже».
В кафе девушки приехали с опозданием на полчаса. Но и ребят там тоже пока не было.
- Тоже мне «женихи»! – Эмма швырнула сумку в плетеное кресло и уселась в соседнее. – Гарик твой что-то не горит желанием кормить тебя ужином, видимо нацелен отделаться кофейком и контрацептивом.
- Я особо и не против, - пожала плечами Люша и села в кресло напротив, положив сумку себе на колени.
- Это хорошо, что ты не против контрацептивов, - ухмыльнулась Эмма. – А то вместо букета роз у тебя может появиться букет…
- Ну, хватит! – крикнула подруга. – Хочешь – иди, я тебя не держу. Договорились же по-человечески. Я даже платье это дурацкое надела, чтобы ты успокоилась.
- А зачем ты его покупала вообще, если оно такое дурацкое?
Вопрос повис в воздухе без ответа, но молчание сгладил мальчик-официант. Он положил на столик два меню, зажег свечку в стеклянной баночке, пожелала приятного вечера и удалился. Люша принялась листать меню, а Эмма достала из сумки пачку сигарет, закурила и стала оглядываться по сторонам. Публика вокруг была спокойной: парочки-голубки, склонившиеся друг к другу, просто люди, молча жующие свой ужин и одиночка в серой рубашке прямо за столиком перед ними. Он не жевал, ничего не пил и не склонял голову над своим гаджетом, он смотрел на Эмму. Смотрел в упор, не моргая и не отводя глаз. Смотрел взглядом, который абсолютно ничего не выражал: без улыбки, без заинтересованности, без укора или осуждения – без эмоций вообще. Эмма снова ухмыльнулась и решила не отводить глаз, ибо такое пристальное внимание показалось ей чрезвычайной наглостью, но в лице незнакомца не дрогнул ни один мускул. Холодный, твердый, пронизывающий взгляд. Эмма отвела глаза и взбесилась изнутри своему проигрышу, но тут ее вечер стал еще более ужасным: некто из-за спины мягко забрал из ее руки сигарету и вкрадчивым голосом произнес: