Спектакль прошёл нормально, даже хорошо. Алёнка отыграла свою роль с вдохновением и без приключений, потому была исключительно довольна собой и всеми окружающими. Потом началась дискотека — тот самый бал-маскарад.
Ваня Патласов (уже в джемпере и в джинсах, а не в костюме Деда Мороза) опять оказался рядом и пригласил Алёну на первый же медленный танец. Потом остался стоять рядом и вскоре снова пригласил девушку.
Он так и не отходил от неё в течение всего вечера, пытаясь развлечь разговорами, вызвать на её лице улыбку. А Алёнка почти не слышала его, поскольку то и дело встречалась взглядом с высоким зеленоглазым пограничником.
Иван, судя по всему, что-то почувствовал и понял: все его стрелы летят мимо цели, а девушка, внимания которой он так усиленно добивается, вроде, улыбается, но смотрит словно сквозь него. Обернувшись, он увидел стоявших у противоположной стены пограничников. Лицо парня изменилось: напряглось и стало злым.
В этот момент в зале как раз стояла относительная тишина, поскольку ведущие проводили отбор желающих поучаствовать в конкурсной программе и побороться за призы.
— Ну конечно! — голос Ивана прозвучал громко и резко, многие начали оборачиваться, с интересом глядя на разворачивающееся действо. — И что я тут распинаюсь? Ты ведь только перед нами разыгрываешь недотрогу, правда, Андреева?
— Вань, ты чего?
И без того огромные глаза девушки округлились. Она впервые видела друга детства таким взвинченным и злым.
— Да ничего! Я ещё на «Зарнице» понял, что здесь нечисто! И что ты крутишь с офицерами, а перед нами спектакли устраиваешь, изображая скромницу и святошу!
Вокруг Алёны и Вани начал собираться народ, однако парня это ничуть не смутило, и он по-прежнему громко продолжал:
— Танька Плехова тогда на кроссе тоже ногу подвернула, но её никто не таскал на руках и не оказывал первую помощь!
Побледнев, Алёнка во все глаза смотрела на Ивана. Она не могла и не хотела оправдываться в том, чего не совершала, — не считала нужным. А в голове крутилась единственная мысль: «Господи, какой позор! А он всё видит и слышит...»
Неожиданно «зрители» расступились, и прямо перед Алёной и Ваней вырос тот самый пограничник, невольный виновник разыгравшегося скандала.
— Проблемы? — спокойно спросил у Ивана молодой мужчина.
— Да идите вы!.. — выкрикнул Патласов и почти бегом кинулся прочь из зала.
Офицер окинул взглядом собравшуюся толпу, и старшеклассники начали быстро расходиться. Вскоре он оказался практически один на один с Алёной.
— Ты в порядке? — спросил мужчина, с тревогой вглядываясь в лицо девушки. — Он тебя не обидел?
— Н-нет, — быстро покачала головой Алёна. — Простите, я пойду, пожалуй. Спасибо вам.
— Домой пойдёшь?
— Да, домой. Не хочу здесь оставаться.
— Тогда я провожу тебя, — безапелляционно заявил пограничник. — А то мало ли... Вдруг твоему незадачливому ухажёру ещё что-нибудь в голову взбредёт?
— Хорошо, — потупившись, кивнула девушка.
Сердце тяжело и гулко билось.
— Теперь я знаю твою фамилию, — улыбнулся провожатый, как только они вдвоём спустились с крыльца школы и пошли по тропинке к воротам. — Ты Андреева. Знаешь, а ведь я не сразу узнал тебя. Лишь позже понял, что ты та самая девочка с жуком.
— Я так и подумала. А я вас сразу узнала.
— Тогда почему не подошла?
— Что вы, как я...
— Ты стеснительная?
— Не всегда, но... Вы ведь были не один, а с сослуживцами, — Алёнка понимала, что отмазка получилась такая себе.
Понимала она также, что даже если бы он был в одиночестве, она бы никогда не решилась подойти первая.
— Как коленка? Зажила?
— Да, спасибо, всё хорошо.
— Кеды вернула?
— Вернула, — улыбнулась девушка. — Недавно заглядывала в ту самую коробку: они по-прежнему там лежат, ждут своего часа.
— А больше ничего не хочешь рассказать?
— О чём? — испуганно спросила Алёнка, почему-то сразу подумав об истории с отцом.
— Как тебя зовут, красавица? Или я буду к тебе обращаться по фамилии?
— Меня зовут Алёна.
— Алёна в смысле Алёна, или Алёна в смысле Елена?
— Так и зовут: Алёна.
— А я Дмитрий Шелестов. Можно Дима. Сколько тебе лет? Шестнадцать? Семнадцать?
— Шестнадцать. А вам?
— А мне двадцать четыре. Вот и познакомились. Надеюсь, ты живёшь не рядом со школой?
— Нет, не рядом, наоборот далеко, на другом конце села.