— Очень хочу, чтобы ты поняла, доча, — Надежда Александровна тяжело вздохнула. — Это не банальное желание иметь рядом пресловутые штаны. Нет! Это мой выбор. Я много думала, пока отца не было. Могла развестись с ним, ведь он отбывал наказание. А что потом? Вы с Женей оба совсем взрослые. Ты уже вылетела из гнезда в самостоятельную жизнь, Женька тоже через три года начнёт жить своей жизнью. А я что буду делать? Одна вековать?
— Ты такая красивая, мама! Могла бы снова выйти замуж. Хочется для тебя настоящего счастья.
— За кого, родная моя? Нормальные, порядочные мужчины моего возраста все давно и прочно женаты. В принципе, даже в этой ситуации можно было рискнуть, но... Я поняла, что по-прежнему люблю Витю и не готова видеть рядом другого мужчину. А ещё... Не забывай, что твой отец перенёс инфаркт. Как я могу оставить его одного в такой ситуации? Он и раскаялся, и всё осознал, и сполна получил причитающееся ему наказание.
— Хорошо, мама, как знаешь, так и поступай. Я прежде всего на твоей стороне.
— Спасибо, Алёнушка! — Надежда Александровна обняла дочь.
Конечно, девушке удалось взять себя в руки и не давить на мать, не осуждать её. Однако от души простить и принять отца она так и не смогла, потому после его возвращения стала приезжать домой всё реже и реже.
Глава 4
Алёнка и оглянуться не успела, как пролетел первый курс. Ей очень нравилось учиться, и она ни разу не пожалела о своём выборе, хотя в медицинском институте было очень строго и с приёмом экзаменов, и с оценками, и с контролем за посещаемостью.
Дима приезжал всякий раз, как только у него выдавался выходной, и они с Алёной проводили время вместе: гуляли, ходили в кино, в театры, на выставки, в кафе. Несмотря на существенную разницу в возрасте, всегда находили темы для разговоров и никогда не теряли интерес к общению. Наоборот, прочно входили в жизнь друг друга, занимая всё большее пространство.
Несмотря на неоценимую помощь, которую оказал Шелестов при поступлении Алёны в институт, родители девушки продолжали относиться к её избраннику настороженно, хоть не давили на дочь и не пытались отговорить от встреч с совсем взрослым мужчиной.
Ситуация переломилась весной, когда Алёна заканчивала первый курс. Однажды Надежда Александровна возвращалась из города, куда ездила на курсы, как вдруг на половине пути автобус заглох и встал намертво.
Пассажиры стояли на обочине в ожидании попутных машин, поскольку дойти до села пешком было нереально: слишком далеко. Нескольким счастливчикам уже удалось поймать попутку и уехать.
Поднимая клубы пыли, приблизился зелёный военный УАЗик, который проехал было мимо, но остановился и чуть сдал назад.
— Надежда Александровна, садитесь, — раздался знакомый голос. — У меня есть одно место.
Игнорируя завистливые взгляды и перешёптывание некоторых односельчан, Надежда забралась в машину.
— Здравствуйте, Дима, — немного смущённо заговорила она. — Спасибо вам.
— Да пока не за что, — улыбнулся Шелестов, и машина тронулась с места.
Некоторое время ехали молча, а потом Дмитрий, словно решившись, откашлялся и заговорил первый.
— Надежда Александровна, я вижу, что и вы, и Виктор Григорьевич относитесь ко мне настороженно. Понимаю, что доверие можно заслужить только поступками... Потому и прошу: дайте мне возможность доказать вам свои честные намерения в отношении Алёны.
— Дима, — женщина тяжело вздохнула, — я уверена в том, что вы честный и порядочный человек. Но разница... Понимаете? Алёнка ещё совсем ребёнок.
— Я ни в коем случае не собираюсь форсировать события, Надежда Александровна. Алёна мне не просто нравится, она мне очень дорога, и я не представляю кого-то другого рядом со мной. Никогда её не обижу и никому не позволю обидеть. Но давить на неё точно не буду. Понимаете? Я очень хочу, чтобы она почувствовала такую же потребность во мне, и я этого дождусь.
Женщина молча подумала о том, что Алёнка уже давным-давно в нём нуждается, и Дима для неё — свет в окошке. Вслух она этого не сказала, только кивнула, но сердце её оттаяло по отношению к Дмитрию. Начинающиеся отношения дочери и Шелестова Надежда приняла как данность.
*** *
Остаток лета после сессии Алёнка провела дома, и это время вновь окончательно примирило её с присутствием отца в жизни семьи.
А в сентябре девушке исполнилось восемнадцать лет. Праздновать решено было дома, хотя гостей собралось достаточно много.