Лиана покачала головой, не в силах произнести вслух свое «нет». То, что Хэнк с самого начала не стал защищать ее, как это сделал Коуди, было больнее всего, даже больнее расставания.
— Может быть, попозже. Но не сейчас. Ну ладно, Мэри Клэр, спасибо, что позвонила… И простите меня за все эти неприятности. — С этими словами Лиана быстро положила трубку.
Мэри Клэр сжала в руках трубку и покачала головой.
— Она не хочет звонить ему…
— Ты уже ничего не сможешь сделать, — покачал головой Харли.
— Но они нужны друг другу. Я же чувствую это. Ты видел Хэнка. Он страдает, это ведь очевидно. А судя по голосу, Лиана сейчас так же несчастна, как и Хэнк.
— Ну ладно тебе, — успокаивал Харли Мэри Клэр. — Ты сделала все, что было в твоих силах.
Мэри Клэр отвернулась и уставилась невидящим взглядом в окно.
— Но ведь должен же быть какой-то выход.
Испытывая непонятную слепую ярость, Хэнк вышвырнул вещи Лианы из шкафа, побросал их в чемодан и захлопнул его крышку с бешеной злостью, с такой же, с какой он сейчас желал бы свернуть ей шею… Потом отнес вещи в гараж и вернулся в комнату. И тут взгляд его упал на горшок с геранью, стоявший на подоконнике. Хэнк распахнул окно и столкнул горшок вниз… Он слышал, как глиняный горшок разлетелся на кусочки, ударившись о землю. Он выглянул из окна, оперся руками на подоконник, и его плечи при этом бессильно поникли. Злость улетучилась, а на смену ей пришло страдание, искреннее душевное горе.
Он любит ее. Хотя так ни разу и не нашел в себе сил признаться в этом. А теперь она оставила его. Бросила…
Внезапно Хэнк подскочил, помчался к двери и вылетел на улицу. Стебли герани лежали посреди глиняных черепков, обсыпанные кучками земли. Он осторожно поднял хрупкие черенки, отряхнул их от грязи и понес обратно в дом.
— Ты не звонил Лиане? — спросил Коуди. Хэнк подставил кружку под кран и открыл его.
— Нет. А зачем? — Угрюмо взирая на приятеля, Хэнк протянул ему пиво.
— Так… Я просто подумал, что ты разговаривал с ней. — Коуди бросил беспокойный взгляд в сторону Харли, сидящего рядом.
Хэнк наполнил вторую кружку и подтолкнул ее через стойку Харли.
— Что ты еще подумал? — угрюмо спросил он Коуди. — Зачем мне это?
— Не знаю. Я думал, тебе интересно узнать, почему все-таки Лиана уехала. Она вроде казалась вполне счастливой. Здесь, с тобой…
Хэнк постарался взять себя в руки. Конечно, ему было интересно. Но его мужская гордость не позволяла признаться в этом перед друзьями.
Харли сделал большой глоток и как бы между прочим бросил:
— Мэри Клэр разговаривала с ней.
Хэнк взглянул на друга, но тут же отвернулся.
— Где она? — спросил Коуди.
— В Хьюстоне. У подруги.
— И она не собирается вернуться в Темптэйшн? — продолжал Коуди.
Харли взглянул украдкой на Хэнка.
— Лиана ничего не говорила об этом. Но за два дня до своего отъезда она разговаривала с Мэри Клэр и сказала, что не прочь бы снять ее дом после нашей свадьбы… Так что я думаю, она не собиралась покидать город навсегда.
Хэнк уже не мог больше сдерживать себя. Он повернулся к мужчинам.
— Эй, если вы оба решили заставить меня позвонить Лиане, то считайте, что напрасно тратите свое время. Потому что я не собираюсь этого делать. Она уехала отсюда. Это она должна звонить мне. Хэнк Брэден никогда еще не пресмыкался ни перед одной женщиной!
— Достали уже, — бормотал Хэнк себе под нос, осторожно поливая герань, которую пересадил в новый горшок. — Думают, что заставят меня позвонить ей. Размечтались!
Он открыл холодильник, достал оттуда банку пива, подхватил тарелку с сэндвичем и направился к постели. Не станет он есть за столом! И хотя Хэнк понимал, что это выглядело каким-то мальчишеством, ему приносило облегчение, что Лиана не одобрила бы его завтраки и обеды в постели.
«Я думал, тебе интересно узнать, почему все же Лиана уехала. Она вроде казалась вполне счастливой. Здесь, с тобой». — Слова Коуди никак не желали исчезать из головы Хэнка.
«…за два дня до своего отъезда она разговаривала с Мэри Клэр… снять ее дом… не собиралась покидать город…»
Хэнк с силой сжал сэндвич. Он вдруг вспомнил, с какой радостью Лиана предложила ему снять дом Мэри Клэр… и вспомнил ее искреннее разочарование, когда он отказался принять это предложение.
Может, поэтому она уехала? Может, ей нужно было больше, чем он предлагал?
Хэнк отставил тарелку и сел на постели. А что, если он один виноват в ее отъезде?
Он хотел возненавидеть ее за все те страдания, что она ему причинила, но почему-то не находил в себе сил для этого. Уже не находил. Он скучал по ней. Скучал по теплу ее улыбки, скучал по сладостному ощущению удовлетворенности, которое он испытывал, просыпаясь каждое утро рядом с ней, по ее постоянному присутствию в баре.
Он любит ее… но так и не набрался смелости признаться ей в этом. Трус!
Хэнк вцепился пальцами в спинку кровати, мысленно проклиная себя за то, что позволил своим страхам перед любыми обязательствами лишить себя того единственного счастья, которое он выиграл за всю свою жалкую жизнь.
Хэнк поставил корзину на прилавок и ждал, пока миссис Мартин подсчитает стоимость.
— Ты еще не разговаривал с Лианой после ее отъезда? — поинтересовалась женщина, взвешивая пакет помидоров.
— Нет, — ответил Хэнк, надеясь, что на этом экзекуция закончится.
Миссис Мартин сняла с весов пакет.
— Значит, ты решил все же отпустить ее?
— Она сама уехала, — напомнил ей Хэнк.
— Ммм… Знаешь, я представляю, как трудно ей будет сделать первый шаг, особенно учитывая все обстоятельства… — Она положила обратно в корзину дежурный замороженный обед Хэнка.
Хэнк нахмурился, пытаясь уловить ход мыслей миссис Мартин.
— Почему?
Женщина пожала плечами.
— Ну, принимая во внимание все обвинения, которые предъявил ей майор Акрес, я думаю… думаю, что сейчас Лиана пытается вообще забыть, что когда-то приезжала в наш город.
Хэнк ничего не ответил. Тогда женщина еще раз пожала плечами.
— Ну ладно, ты будешь на вечеринке у Мэри Клэр и Харли в субботу? Ведь помолвка все-таки.
— Думаю, что приду. — Хэнк поднял корзинку.
— А если и Лиана там будет? — Миссис Мартин улыбалась, прищурив глаза. — Она ведь как-никак лучшая подруга Мэри Клэр, насколько я знаю.
Хэнк развернулся и направился к выходу, а в голове его бешено крутились мысли: он ведь не предполагал, что Лиана может приехать на помолвку Мэри Клэр…
А вдруг она приедет? И что тогда ему делать? Как он сможет оправдаться за то, что разрушил все ее надежды? За то, что оказался жалким трусом и не смог признаться ей в любви? За то, что не позвонил ей сразу же, умоляя вернуться?
Хэнк подошел к машине, швырнул на заднее сиденье корзину с продуктами, сел за руль и уставился перед собой невидящим взглядом.
Рэгги бросила приглашение на колени Лианы и направилась в кухню.
— Жалко, конечно, но я никак не смогу поехать.
Лиана взяла приглашение, которое минуту назад вручила Рэгги, и в отчаянии взглянула на подругу.
— Но ведь кто-то из нас должен поехать! — почти прокричала она. — Мэри Клэр наша давняя подруга.
Рэгги ответила, уткнувшись носом в холодильник:
— Не могу, я должна работать.
Лиана понурила голову, слепо уставившись на строчки приглашения.
— Я не могу тоже, — пробормотала она, понимая, что если поедет, то обязательно встретится с Хэнком. А она не вынесет, если он станет избегать ее. — Пока не могу.