— Берт! — закричала она, высовываясь из окна машины. — Берт, где ты?
Молчание. Пугающая тишина нарушалась лишь звуком капель, падающих с веток ближайших деревьев.
— Берт, отзовись! — И на этот раз она совсем рядом услыхала ответный отклик:
— Я здесь, Элис!
Ничего еще не видя, Элис поняла, что с ним что-то случилось. Выскочив из джипа, она углубилась в заросли.
— Где ты, Берт? — кричала девушка, двигаясь вперед, не обращая внимания на острые стебли высокой травы, хлещущие ее по ногам.
Она снова услышала его слабый голос:
— Я здесь, Элис…
Пробираться сквозь мокрый темный буш было очень непросто. Небо затянули низкие тучи, луна, на время приоткрывшая свой лик, опять исчезла во мгле. Карманный фонарик, который девушка держала в руке, лил слабый свет. От него было мало проку.
Задыхаясь от тревоги и сострадания, она, слана Богу, довольно быстро нашла Берта, неподвижно лежащего в высокой мокрой траве. На какую-то долю секунды в ее мозгу всплыло мучительное видение: распростертое тело Саймона, и она похолодела от страха, что и Берта покалечил слон. Но когда Элис нагнулась к нему, то поняла, что он попал в ловушку, и ахнула, увидев бревно, лежащее поперек его ног.
Берта било как в лихорадке, одежда была совершенно мокрой, вобрав в себя влагу прошедшего дождя, травы и земли.
Бревно оказалось таким тяжелым, что девушке не сразу удалось оттащить его в сторону. Заныла спина, саднило руки, но она движима была только одним — спасти Берта. Какой-то невидимый зверь закричал поблизости, но она, не обращая внимания, напрягая силы, до скрипа сжав зубы, боролась с этим проклятым бревном и наконец оттащила его.
— Как ты? — спросила Элис, на секунду присев рядом с Бертом, чтобы перевести дыхание.
— Я сейчас, — сказал Бакстер, пытаясь подняться, но тут же со стоном рухнул на землю.
Элл прикоснулась губами к его лбу.
— Ты такой холодный… Тебе больно, Берт? Может, нога сломана?
— Не думаю.
— Ты не можешь встать?
— Похоже, что так.
— Я помогу тебе.
— Нет, Элис, лучше уж Баб или кто-нибудь из мужчин.
— Здесь никого нет, я одна. Я так волновалась за тебя, поэтому и приехала.
— Я слишком тяжелый, тебе не справиться, детка.
— Попробую.
— Нет, Элл, ты не сможешь сделать это сама.
— Я ни за что не оставлю тебя здесь, — упорствовала Элис. — Перестань со мной спорить, ты теряешь силы, и делай то, что я тебе скажу.
— Сумасшедшая девчонка. — Он сказал это тихо, но в голосе послышались нотки восхищения.
— И все же тебе придется слушаться меня, — твердо сказала она, радуясь тому, что он не так уж плох, если может шутить.
Осторожно взяв его за плечи, Элис помогла Берту сесть. Потом, положив руку на шею и поддерживая за спину, девушка помогла ему подняться. Каждый шаг давался ему с большим трудом, но все же они добрались до джипа. Элис открыла дверцу и вздохнула с облегчением, когда Берт наконец был усажен. Накрыв его одеялом, уже положив руки на руль, она вдруг вспомнила о капкане.
— Я пойду уберу капкан.
— Он в моей машине, — тихо сказал Берт.
— Ты уже положил его туда? — удивилась она.
— Да.
— Ничего не понимаю. — Элис с изумлением уставилась на него. — В таком случае зачем ты вернулся назад?
— Еще раз убедиться, нет ли там еще чего-нибудь.
— И угодил в ловушку?
— Да, зацепился за проволоку.
— Значит, ты попал в ловушку, не в капкан?
— Я не разглядел в темноте, зацепился за проволоку, и бревно упало на меня. Проволока натянута между деревьями, мы не можем оставить ее там. Животное запутается, сломает ноги.
— Конечно, надо что-то придумать, — поддержала его она. — Ничего, если я оставлю тебя на несколько минут? Я пойду и…
— Нет, Элис.
— У меня есть фонарик. Не самый яркий, но я помню, где нашла тебя. Я уберу проволоку и тотчас же вернусь.
— Ни в коем случае. Я не позволю тебе так рисковать.
— Но оставить проволоку — не меньший риск. — Она взялась за ручку двери.
— Согласен, но это сделаешь не ты, а кто-нибудь из мужчин. Завтра утром.
— Хорошо, Берт, — неохотно согласилась она. — Только потребуется двое мужчин, второй пригонит назад твой джип.
Они возвращались в лагерь. Берт не в состоянии был унять бившую его дрожь. Элис гнала джип с максимальной скоростью, допустимой на неосвещенной петляющей дороге.
Наконец вдали показались огни лагеря. Элис подогнала машину вплотную к коттеджу, помогла Берту выйти из джипа.
— Твоя одежда совершенно промокла, нужно снять ее, — сказала она, когда они добрались до спальни.
— Позже, — еле выговорил Берт.
— Нет, сейчас.
— Я не могу, Элис.
— Ничего, я помогу тебе. — Снять с него шорты было нетрудным делом. Секунду поколебавшись, она взялась за ремень и начала расстегивать его.
— Это обязательно? — спросил он. Подняв на него глаза, Элис уловила едва заметную усмешку. — Тебе когда-нибудь приходилось делать это?
— Никогда, Берт. Помоги мне справиться.
Тело Берта было великолепным, мускулистым и сильным, именно таким, каким Элис его себе представляла. Но сейчас не время было задумываться о его наготе. Найдя в шкафу пижаму, она помогла ему натянуть ее, потом уложила в постель.
Когда с этим было покончено, Элис принесла из кухни горячий чай. Берт был бледен и дрожал так сильно, что девушка сомневалась, сможет ли он держать чашку, не пролив. Элл придвинула стул и, сев рядом, стала поить его из ложки.
— Тебе лучше?
— Да, но все же никак не могу согреться.
Бакстер был пугающе бледен, озноб не прекращался.
— Я должен поблагодарить тебя, Элис, за мое спасение. Если бы не ты…
Она улыбнулась ему.
— Я ведь не могла оставить тебя там до утра.
— Ты могла бы попросить кого-нибудь из мужчин съездить за мной.
— Они не знали, где тебя искать, а я знала.
Берт коснулся ее руки, холодные пальцы сжали ее ладонь.
— Тебе не следовало ехать одной, малышка.
— Может быть…
— Почему ты сделала это, Элис?
На бледном лице тревожный блеск глаз был особенно заметен. Как Элис могла ответить на этот вопрос, не сказав правды? Потому что любила его и не прекратила бы поиски, даже если бы на это потребовалась вся ночь.
— А разве обязательно нужна причина? На моем месте так поступил бы каждый.
— Не уверен. Бесстрашный поступок для городской девушки, Элл.
— Тебе не надоело дразнить меня? Девушка из города обязательно изнеженная трусиха?
— Сдаюсь, Элис. Я больше не буду. И ты не побоялась львов? На этой территории живут львы, ты знаешь это не хуже меня, — сказал он. — У меня хоть было ружье. А то, что сделала ты… Выйти из джипа в кромешную тьму, идти сквозь высокую траву, не зная, кто может прятаться в засаде… Неужели тебе не было страшно?
— Нет, — тихо ответила Элис.
— Но почему?
— Может быть, потому, что в тот момент я была в состоянии думать только об одном, и я…
— Что, Элис?
— Не имеет значения!
— Нет, для меня имеет. Что ты хотела сказать?
Девушка почувствовала, как краснеет, потому что Бакстер, не отрываясь, смотрел на нее, и понимала, что ответа на этот вопрос не удастся избежать.
— Я думала о тебе, — честно сказала она.
— Вот как?
Сердце Элис забилось сильнее.
— Если ты не хочешь больше чаю, я бы хотела взглянуть на твою ногу.
— Не нужно, с ней все в порядке, небольшой ушиб и отек в том месте, где придавило бревном.
— Но ты был не в состоянии идти…
— Не смотри так тревожно, Элис. Я знаю, что перелома нет.
Бравада, больше ничего. Но что еще можно было ждать от такого мужчины? По своей натуре он был боец и никогда бы не сдался так просто.
— Ты все еще дрожишь!
— Неудивительно, учитывая, как долго я пролежал там. И еще этот дождь…