– Не будем вам мешать, – сказала им Карен, поднимаясь на ноги. – Мы уже уходим.
Она протянула мне руку, чтобы помочь встать. Я машинально взялся за неё и в ту же секунду оказался на ногах: Карен подняла меня без видимого усилия.
– У нас был долгий день, – сказала мне Карен. – Уверена, что вам хочется вернуться в свою комнату. – Она запнулась, словно сообразив, что я, разумеется, никак не мог устать, и добавила: – Ну, чтобы во что-нибудь переодеться и всё такое…
Вот он – прекрасный повод, предлог, который я безуспешно искал раньше, для того чтобы вежливо удалиться, не нарушая приличий; предлог, которого отсутствие потребности в еде, сне и отдыхе меня лишило. Но я больше не хотел уходить.
– Вообще-то, – сказал я, глядя на неё, – я бы хотел ещё потренироваться в ходьбе, если вы, конечно, не откажетесь мне помочь.
Карен улыбнулась так широко, что у неё, наверное, заболело бы лицо, будь оно из плоти и крови.
– С удовольствием, – сказала она.
– Здорово, – ответил я, и мы двинулись к выходу в коридор. – Заодно ещё поболтаем.
Глава 9
Космоплан всё ещё поднимался. Я думал, что постоянное ускорение окажется неприятным, но всё было нормально. За окном далеко внизу виднелись отблески Атлантического океана. Я повернул голову, чтобы посмотреть внутрь салона, и предположительно рыжеволосый парень, сидящий рядом со мной, воспользовался шансом завязать разговор.
– Так кем вы работаете?
Я взглянул на него. На самом-то деле я не работал, но у меня был достаточно правдивый ответ.
– Я по части управления состоянием.
Он наморщил веснушчатый лоб.
– «Иммортексу» потребовался на Луне управляющий состоянием?
Тут я понял, что его так озадачило.
– Я не сотрудник «Иммортекс», – сказал я. – Я клиент.
Его светлые глаза изумлённо расширились.
– О! Простите.
– Да не за что, – ответил я.
– Просто вы самый молодой клиент из всех, что я видел.
Я улыбнулся, постаравшись, чтобы улыбка не выглядела приглашением к дальнейшему разговору.
– Всегда был торопыгой.
– Ясно, – сказал он. Потом протянул руку, такую же веснушчатую, как и его лицо. – Квентин Эшберн.
Я пожал её.
– Джейк Салливан. – Мне не хотелось больше говорить о себе, поэтому я спросил: – А вы, Квентин, чем занимаетесь?
– Обслуживаю лунобус.
– Лунобус?
– Это такой транспорт для дальних поездок, – объяснил Квентин. – Ну, не совсем поездок, на самом деле он летает на малой высоте. На Луне это лучший способ быстро покрывать большие расстояния. Вы поедете на таком, когда мы прибудем на Луну: корабль с Земли довезёт нас только до видимой стороны.
– Да, я вроде читал об этом.
– О, лунобусы – такая интересная штука! – сказал Квентин.
– Не сомневаюсь.
– На Луне нельзя летать на самолётах, потому что…
– Потому что там нет воздуха, – сказал я.
Квентин, явно немного задетый тем, что его песне наступили на горло, тем не менее продолжил:
– Поэтому вам нужен другой способ добираться из точки A в точку B.
– Надо полагать, – сказал я.
– Так вот, лунобус – он ракетный, понимаете? Что характерно, вместо того чтобы отравлять атмосферу, мы даём Луне атмосферу – неуловимо тонкую, разумеется, – состоящую из ракетных выхлопов. Сейчас на Луне используется моногидразин…
Я понял, что путешествие обещает быть очень долгим.
С помощью Карен Бесарян я постепенно овладевал премудростью ходьбы на новых ногах. Я всегда был нетерпелив; вероятно, мысль о том, что у меня не так много времени, этому способствовала. Конечно, Карен, в её восемьдесят с лишним, тоже, должно быть, чувствовала, что её дни сочтены. Но она, по-видимому, практически сразу свыклась с мыслью о том, что стала более или менее бессмертной, тогда как я пока не избавился от чувства, что время не ждёт.
Ну да ладно. Уверен: переход рано или поздно произойдёт. В конце концов, это старые люди – закоснелые рабы привычек, а не парни вроде меня. Говорят, что тебе столько лет, на сколько ты себя чувствуешь. Карен сейчас определённо не чувствовала себя старой, а возможно, и никогда.
Кроме меня и Карен новые тела в тот же день получили ещё четверо. Наверняка они были на той же презентации, что и мы, но я там не разговаривал ни с кем, кроме Карен, а лица этих людей сейчас были настолько моложе тех, с которыми мы предположительно виделись, что я никого из них не узнал. Все мы должны были провести здесь первые три дня, проходя физическое и психологическое тестирование – «диагностику аппаратного и программного обеспечения», как сказал один из служащих «Иммортекс» доктору Портеру, который в ответ наградил подчинённого очень неодобрительным взглядом.