крашений и гирлянд, которыми светился зал сквозь стеклянную дверь, были как лучик света во тьме пустого коридора. «Видимо, все уже там, я как всегда опоздала… Ну, впрочем, мне всё равно». Ника немного помедлила перед входом в большой зал, она думала, какой ей предстать перед всеми: милой, дерзкой, обиженной… Такая глупость, по мнению девушки, играла важную роль в её репутации. Затем она смело распахнула дверь, и с улыбкой вошла в зал. Игоря не было пока что видно, но толпа что-то обсуждающих старшеклассников в разных концах зала, яркие цвета, мишура и странная музыка поспособствовали тому, что у вошедшей слегка закружилась голова. К ней тут же подошла та самая учительница географии, которая нетактично сделала девушке замечание в начале учебного года, когда Вероника уснула на уроке. -О, кто тут у нас, сама Раскольникова явилась? Рада тебя видеть!- натянула старушка самую неестественную улыбку. -Да, надеюсь, я не слишком поздно? -Ну уж нет, на это торжество ты не опоздала. Видимо, подрости такое никогда не смогут проспать, в отличии от урока географии, не так ли? Нике безумно хотелось послать надоедливую женщину, но в этот момент к ним подошёл мужчина с виду 30 лет. -Полно, не стоит ворошить прошлое. Можете оставить нас наедине? -Да, - буркнула старушка, она, очевидно, пошла искать ещё кого-нибудь, кому можно отравить праздничное настроение, - как скажете, Алексей Сергеевич. -Алексей Сергеевич?- удивлённо вскрикнула Ника, -то есть вы- дядя Никиты Орлова? -Приятно познакомиться. А ты, соответственно, дочь Ирины Викторовны? -Дда, моя мама… -Сидит в тюрьме. Я знаю. Как у неё там дела? Не скучает по мне? -Пошли бы вы лучше…- не вытерпела Вероника. Сжав кулаки, она мечтала поскорее завершить диалог. -Куда? Не слишком ли ты груба со мной? Совсем нет уважения к возрасту… -А вот, скажем, не пошли бы вы угощения попробовать, музыку послушать, словом, испортить настроение кому-нибудь кроме меня? -Ты так похожа на свою мать… Такая же острая на выражения. Поверь, это ни к чему хорошему не приведёт и закончишь ты так же, как и Иришка… Как же всё-таки обидно выходит, насколько дети в точности похожи на своих родителей… -Спасибо, я обязательно передам ей, как лестно вы обо мне отозвались и она вас бросит. -Да что ты говоришь? Я уже боюсь. Ника удивлённо подняла брови. Алексей Викторович ухмыльнулся и посмотрел на неё свысока. -Ты же даже не посещаешь её. – Ника хотела возразить, что это не так, но он тут же словно прочитал её мысли, -Один раз не считается. Ты не была рада видеть её. Она слезливо умоляла тебя приехать, Ира сама мне сказала. Девушка сразу вспомнила, что по телефону мать ей ничего важного не сказала, но при встрече высказала свои подозрения относительно этого самого Алексея Сергеевича. -И что именно она вам сказала? -Что ты- неблагодарная и глупая девочка, которая не могла сразу понять, зачем ей нужно было это убийство.- Алексей говорил нехотя, как бы делая одолжение.- Я не поверил ни слову, но суть в том, что ты была у неё один раз. -Как хорошо, что ваш племянник не похож на вас, несмотря на ваше близкое родство.- Нике хотелось хоть чем-то задеть, обидеть этого человека. После того, как она видимо загрустила при упоминании её матери, эта фраза, брошенное в разговор, относительно его племянника, была максимально жалкой и никчемной. Совершенно никакого отношения Никита не имел к конфликту Ирины Викторовны с Вероникой, в который упорно лез её любовник. «Не стоило про Никиту… он тут совсем не при чём». -А, то есть ты уже знакома с Никитой? Он где-то здесь, поблизости, ты его не видела? -И мне было приятно поговорить с вами. – Ника ушла в другую сторону зала, «утонула» в толпе, лишь бы пропасть из поля зрения этого мужчины. Она примкнула к толпе одноклассников, бурно обсуждающих свои планы на каникулы. Девушка не участвовала в беседе, лишь делала вид, что она в компании. Взглядом она искала Игоря. Ей не терпелось обсудить с ним свои мысли относительно Алексея Сергеевича. Тем временем Игорь сидел на диванчике, скучал, и, казалось, он был готов вот-вот уйти прочь с этого праздника. «По мне так лучше, если бы ничего этого не было. Я бы не тратил время на подготовку, не волновался, понравлюсь ли я ей. А, собственно, где она? Её нет. Уже 5 раз позвонил ей, и толку? Она как всегда не берёт трубку». -И почему это такой красавчик сидит один и скучает?- внезапно на диван рядом с ним приземлилась… нет, не девушка. Игорю казалось, что это была фея, настолько волшебно и изящно она выглядела. Она возникла, и этим самым отвлекла Игоря от тоскливых мыслей. -Ну ты и врунишка, однако. Где ты видишь тут красавчика?- Игорь слегка покраснел, смутившись. -Да вот же он. Я с ним сейчас и говорю!- Девушка игриво подмигнула. -Игорь. Что такой чудесной фее от меня нужно? Только честно, без приколов. -Соня, приятно познакомиться. Хотя… Я давно слыхала о тебе. Мы учимся в одной параллели. Ты обычно не сидишь в углу, не скучаешь тихо в одиночестве, не так ли? Так что же с тобой стало, что ты вдруг стал таким сереньким и бледным? -Да прекрати. Тебе же явно нужно что-то от меня? Так не бывает… -А твою подружку как зовут? Ну, такую, за которой ты всегда хвостиком ходишь по школе. -Я не хожу за ней… с чего ты взяла? Мы с Никой хорошие друзья. -То есть один из вас был безответно влюблён… а, ну тогда всё ясно. -Что тебе ясно? Я, наверно, лучше пойду.- Игорь смутился и слегка отодвинулся от Сони. -Игорь, не уходи. Составь мне компанию, может, мы найдём общий язык. -Ладно. Но как только я увижу Нику я уйду, ясно? С тобой мы не знакомы, а она мне дорога! -Посмотрим, что ты скажешь после,- чуть слышно прошептала она. Её изящное маленькое чёрное платьице блестяще смотрелось вместе с длинными русыми волосами. В ярких цветах зала особенно загадочно выглядело её простое, незамысловатое, но вместе с тем обаятельное лицо. Её хитрые глаза в сочетании с милой доброй улыбкой так и манили Игоря. В душе он хотел поближе познакомиться с этой девушкой, несмотря на то, что выставлял напоказ иллюзию непоколебимости. В толпе одноклассников, где стояла и скрашивала свой досуг Вероника, внезапно появилась Кира Давыдова. Отличница тоже ни с кем не разговаривала, лишь наблюдала за диалогом более общительных. Увидев Нику, она сразу приветливо улыбнулась, и вот они уже отошли в сторону для того, чтобы поговорить. -Привет, Ника, слушай, а ты не видела этого… ну того твоего Никиту? -Нет, я без понятия, здесь ли он вообще. -Я должна тебе сказать… Я считаю его причастным к ложному обвинению твоей матери, и ко всему этому каламбуру. -Да что ты, может ты ещё и скажешь, что Никита может быть Домашним Кроликом?- в голосе Ники, не способной держать в себя дольше нескольких минут, появилась грубость. -Ну, вообще я сразу, как только ты рассказала о нём, допустила такую возможность. Это вполне обоснованно, он мог мстить за смерть своего отца, потому что думал, что твой отец заказал его у киллера, для того, чтобы убить потенциального конкурента по бизнесу. -Солнышко, а теперь давай забудем все криминальные сериалы, с которыми у тебя по факту передозировка. Ты, неужели не понимаешь, что я давно поняла, кто этот Кролик? Да брось, тебе уже не за чем скрывать это. Это же ты! Подумай над аббревиатурой прозвища убийцы и твоего имени с фамилией. У Киры задрожали губы. Она никак не могла ждать ножа в спину от лучшей подруги. -Что? Ничего сказать не хочешь?- Вероника торжествующе вздёрнула нос. -Да не я это! Как… как ты могла только это допустить… неужели я бы посмела… -Да, а почему бы и нет? Ты сейчас притворяешься белой овечкой, потому что хочешь, чтобы все вокруг думали, что «бедную несчастную ни в чем неповинную отличницу жестоко обманули и подставили» и в итоге тебе всё сойдёт с рук. Так? Вместо ответа Кира просто отвернулась. По её щекам текли слёзы. Ей никогда не приходилось слышать ничего подобного, вызывающего боль, от подруги. У Ники тем временем ноги слегка подкосились. Она поняла, что оступилась, и ей придётся ещё долго извиняться перед подругой. Но сейчас у неё пропал дар речи. Она была готова провалиться сквозь землю, потому что всё тело пробивала дрожь. Страшно было и представить, что испытывала в этот момент Ника. Вдруг Кира резко развернулась и, в слезах, проговорила: -А знаешь что, будь у меня такая возможность, я бы непременно убила бы того коллегу. Убила бы всех, кто тебе дорог. Как сказал Ремарк, самая большая ненависть возникает к тем, кто сумел дотронуться до сердца, а затем плюнул в душу. -Извини, я удалюсь на минуту…- Ника быстрым шагом направилась из зала. Ей хотелось подышать свежим воздухом. По дороге из зала она увидела Игоря, сидящего в кресле. Поскольку тот сидел к ней спиной, девушка захотела незаметно подкрасться и закрыть его глаза руками. Но как только она заметила, что Игорь весело и непринуждённо общается с какой-то другой девушкой- у неё тут же пропало такое желание. В животе что-то сильно скрутило, захотелось просто лечь на пол и свернуться калачиком. Внутри она вся пылала от гнева. «Почему он даже не попытался найти меня? Я ему больше не нужна. Может быть, теперь он влюблён в эту курицу. Кто это вообще?! Не припоминаю такую». С такими мыслями в голове Ника вышла из зала. «И куда теперь? Домой? Ну уж нет, не дождётесь. Праздник продолжается, я пойду на верхний этаж школы. Там, вроде бы, где запасная лестница на случай пожара, часто проводят время одноклассники. Нужно вести себя естественно, непринуждённо, раскованно. Докажу Игорю,