— Ступефай.
Гарри не был уверен, сколько прошло времени перед тем, как он пришёл в себя, но очнулся он, сидя на стуле в спальне дяди и тёти. Шея болела скорее всего от пребывания в неудобной позе. Человек, который оглушил его — Снейп, или что-то вроде того — сидел напротив, попивая чай.
— Кажется, вы что-то недопоняли касательно того, есть ли у вас выбор идти в школу или нет, — сказал мужчина.
— Хогвартс необязательно посещать.
— Домашнее обучение допустимо для детей из семей волшебников или детей, способных оплатить репетиторов, — произнёс мужчина. Он оглянулся вокруг. — Полагаю, вы не подходите ни под одну из этих категорий.
— Я могу подать заявление в другую школу, — сказал Гарри. — Может быть, в ту, что не в Британии.
Найти школу, где никто не хочет убить его, звучит, как отличная мысль. Может быть, он пойдет в школу в Америке или поедет туда, где находится Дурмстранг.
— Время для регистрации уже прошло, — сказал человек. — Вы не способны пойти в другую школу по крайней мере до следующего года.
Он сделал паузу.
— И если вы думаете, что побег за границу поможет вам не угодить в руки Тёмного Лорда, вы сильно ошибаетесь.
Гарри замер. По словам Гермионы, только Пожиратели смерти звали его врага Тёмным Лордом. Все остальные называли его «Сами-знаете-кто». Но, если мужчина служил тому, кто пытался убить его, почему он ничего не сделал? Мужчина, должно быть, прочёл что-то на лице Гарри и огрызнулся:
— Если бы я собирался навредить вам или вашим близким, я не нашел бы этот дом.
— Что? — удивился Гарри, забыв о защите из невозмутимости.
— Вокруг этого дома стоят защитные чары, которые не позволяют волшебникам, желающим причинить вам вред, найти его, — сказал он. — Чары несут также и другие функции
— Тем более я не хочу уходить отсюда, — сказал Гарри. — Анонимность — моя единственная защита, и в тот момент, когда моё лицо станет известно, я лишусь и её.
— Хогвартс — это самое безопасное место в Магической Британии.
— Более безопасное для меня, чем это? — парировал Гарри. — Я пойду в школу вместе с детьми тех, кто хочет моей смерти. По крайней мере, здесь я буду иметь дело исключительно с теми, кто хочет погубить только мою социальную жизнь.
— Последователи Тёмного Лорда не пытались найти вас, потому что знали, что вы объявитесь в этом году, — сказал Снейп. — Если вас не будет, они примутся за поиски всерьез.
— Удачи им, — сказал Гарри.
— Сколько времени, вы считаете, понадобится маггловскому детективу, чтобы найти вас? — спросил Снейп, наклонившись. — И вам всё равно нужно хоть иногда посещать школу. Это будет просто — украсть вас из любой маггловской школы, что вы найдёте, и заменить воспоминания простецов на те, где вы никогда и не появлялись.
— Значит, мой единственный выбор — это пойти туда, где каждая собака знает, где я буду, — сказал Гарри. — Как-то не внушает доверия.
Они обменивались аргументами за и против, но в конечном итоге Гарри пришлось признать, что волшебники и их политика не позволят ему не пойти в школу. Надежды половины волшебного мира лежали ярмом на его шее, а другая половина желала придушить его. И обе стороны желали видеть его в Хогвартсе. Если он откажется, его родственников просто заколдуют, чтобы те заставили его. Гарри, наконец, согласился: тётушка должна была скоро вернуться домой, и Гарри не хотел иметь никаких дел со взрывом, что обязательно последовал бы, увидь она волшебника в своём доме. Как бы то ни было, тот тоже не особо горел желанием встречаться с ней. Большинство школьных работников, с которыми Гарри приходилось иметь дело в прошлом, настояли бы на разговоре с тётушкой, но этот мужчина вскоре ушёл, убрав чашку взмахом палочки.
Он был в ловушке. Он пойдёт в Хогвартс, хочет он того или нет.
8. Распределение
— Я нашёл жабу в туалете, — сказал Гарри.
Он настоял, чтобы Гермиона постояла снаружи, пока он проверял свою маскировку. Как ни странно, в этот раз он меньше беспокоился, передвигаясь в толпе. Гарри знал, что устранить его собираются в поезде, это сделало нахождение на платформе более комфортным.
— Как хоть кто-нибудь может захотеть жабу? — Гермиона посмотрела на животное с любопытством. Подержав существо в своей ладони, Гарри должен был признать, что оно было даже забавным. Хотя вскоре всё равно бы ему надоело.
— Мы можем после поспрашивать вокруг, не терял ли кто жабу. — Гарри лениво погладил амфибию по спине, успокаивая её. Гермиона замолчала на некоторое время.