— Гарри… Я прочитала кое-что о тебе. Я не хотела говорить об этом при родителях, но…
— Если ты не хочешь, чтобы тебя видели со мной, я пойму. Мы можем не общаться после того, как прибудем, — сказал Гарри, нахмурившись. Если бы он был посмелее, сказал бы, чтобы она уходила сейчас же, но последнее, чего он хотел, это остаться на этом поезде в одиночестве.
— Что? Нет! Я просто хотела сказать, что мне жаль твоих родителей. И что мне жаль, что газетчики так относятся к тебе.
Гарри посмотрел на Гермиону. Кажется, она была искренна. Он гадал, как она могла быть столь беззаботной. Может, она не уловила подтекст. Он — мишень, а те, кто рядом, могут попасть под перекрёстный огонь. Здравомыслящий человек держался бы от него как можно дальше. Если бы он был хоть чуточку лучше, то оттолкнул бы для её же блага. Гермиона была его первым другом. Её семья первой отнеслась к нему по-доброму. Гарри задолжал девочке настолько, что сделал бы всё, чтобы она не пострадала из-за его проблем.
— Спасибо, — сказал он, ненавидя себя за это.
— Думаешь, это правда?
— Что я типа кто-то вроде спасителя? — Гарри покачал головой. — Неважно. Пока большинство людей так считает, это будет влиять на мою жизнь.
— Поэтому ты скрываешь его? — спросила Гермиона, указывая взглядом на его лоб.
— Среди прочего, — ответил Гарри коротко.
Внезапно в проём только что открытой двери просунулась мальчишеская голова.
— Вы видели… Тревор!
— Я нашёл его в уборной, — сказал Гарри. — Мы собирались найти хозяина, когда поезд отправится.
С небольшим толчком состав двинулся.
— Присоединишься к нам? — спросил Гарри. Чем больше свидетелей вокруг, тем меньше вероятность, что кто-нибудь что-нибудь предпримет.
— Я оставил свой багаж в другом купе, — сказал мальчик извиняющимся тоном.
— Будем рады видеть тебя у нас, — сказал Гарри и заставил себя улыбнуться. Лонгботтом был слишком мал для того, чтобы подозревать, что это он сбросил его под колёса поезда. Неважно, что произошло, но он не покинет купе, пока состав не достигнет пункта назначения. Когда Невилл вернулся со своим багажом, Гарри повернулся и закрыл дверь. На взгляды попутчиков он пожал плечами.
— Должно быть, к этому времени все уже нашли себе купе.
Дверь громыхнула позади, и Гарри вздрогнул.
— Вы видели Гарри Поттера? — донёсся голос. Он звучал как у того рыжего, хотя спустя месяц Гарри не мог быть уверен. Тут же снаружи послышалось бормотание, крики и звук, будто от удара о стену, в то время, как кто-то крикнул: «Предатель крови!». Гарри ухмыльнулся, когда в коридоре послышались звуки шагов и звон голосов постарше.
— Как я уже сказал, все уже должны были найти место.
Поездка в основном оказалась неожиданно разочаровывающей. Восемь часов наедине с этими двумя могли бы стать тем ещё испытанием, но Невилл Лонгботтом был бесконечным источником информации о магическом мире. Он вырос в чистокровной семье и, казалось, был более чем счастлив отвечать на бесконечные вопросы Гермионы. В туалет они ходили по двое — Гарри уговорил Невилла пойти с ним, но всё равно прогулки заставляли его нервничать. Он подумал, а есть ли заклинание, после применения которого не нужно было бы идти в уборную.
Невилл показал им несколько магических игр, чтобы скоротать время, а Гермиона продемонстрировала пару книг, которые раздобыла во время третьего своего визита на Косую аллею. Гарри дал ей денег, чтобы она купила ему парочку вещей, включая книгу о зельях и безоар. Хотя Гарри и сомневался, что кто-нибудь в школе открыто нападет на него — по крайней мере, на виду у всех — он легко сможет определить, что ему подмешали яд. В книгах говорилось, что безоар не спасет от всего, но это лучше, чем ничего.
Невилл, наконец, выдал ему имя Тёмного Лорда, выглядя при этом готовым свалиться в обморок. Волдеморт с французского — «убегающий от смерти». Ирония не скрылась от Гарри. Сколько бы раз он не убегал от смерти, она всегда находит его. По-видимому, у остальных волшебников нет подобной проблемы. Не похоже, что это имя было дано при рождении. В конце концов, никто бы не назвал своё дитя Волдеморт Джонс. Но рассуждать об этом, сидя рядом с ребёнком по фамилии Лонгботтом, всё же было несколько опрометчиво.
Они обсудили немного систему факультетов Хогвартса. Невилл заявил, что скорее всего попадет в Хаффлпафф, уверенный, что это факультет для тех, кто недостаточно хорош для остальных. Гермиона хотела в Гриффиндор, хотя считала, что может попасть в Рейвенкло. Гарри не имел ни малейшего понятия, куда попадёт. Этот вопрос и не волновал его до тех пор, пока не касался опасного соседства с кем-нибудь, кто захочет придушить его.