Гермиона села с другой стороны от Гарри. Тот предпочел бы сесть на самом краю, чтобы облегчить движение, но по крайней мере теперь Сириус оказался между Гарри с Гермионой и любой формой потенциальной опасности. У Блэка хватало навыков, и он дал бы Гарри время защитить других.
Бросив взгляд на экраны, Гарри увидел, что чемпионы ожидают у входа в лабиринт. Даже несколько месяцев спустя он помнил, каково находиться там. То, как пах лабиринт, как заглушили звуки, чтобы никто не помогал и не подсказывал.
Седрик и Флёр выглядели так, как и подобало чемпионам. Ни один из них не выказывал страха или тревоги, и они оба стояли полностью неподвижно. Гарри не сомневался, что ранее, перед лицом сотен зрителей, все отличалось, но и сейчас они тоже оставались готовы, благодаря прошлому опыту.
— Леди и джентльмены, — заговорил Бэгмен, усилив голос магией. — Третье и последнее задание Турнира Трех Волшебников наконец-то вот-вот начнется. Так как Седрик Диггори впереди, с опережением на двадцать баллов, он начнет с форой в пять минут.
В первый раз награда за победу в предыдущих двух испытаниях показалась Гарри не такой уж и большой, но в подобном лабиринте пять минут могли оказаться настоящей вечностью. Если Седрик не отклонится и не упрется в тупик, победить ему будет намного легче, да и места для ошибок останется больше.
— По моему свистку, — добавил Бэгмен. — Три, два… один… пошел!
Мгновение спустя Седрик уже мчался по лабиринту, и теперь Гарри понял, зачем установили третий экран. Тогда как первый экран светился, показывая Седрика вблизи, благодаря камерам, размещенным по лабиринту, центральный экран демонстрировал вид сверху.
Это позволяло толпе видеть лабиринт в целом и прогресс чемпионов в его пределах. В конце концов, бесконечные сцены того, как чемпион побежал налево и направо, навевали бы скуку, если бы не возможность каждому из зрителей ощутить, насколько именно участники состязания продвинулись к центру.
Туда даже включили полезную линию, следующую за Седриком, демонстрируя продвижение через лабиринт.
Когда свисток снова подал сигнал, чтобы Флёр начинала, Гарри обнаружил, что наблюдает за лицом Гермионы. Флёр осталась в прошлом, мечта, которой не суждено осуществиться. Гермиона — будущее Гарри, хотя он и не знал наверняка, какая у нее там будет роль.
Даже если они навсегда остались бы лишь друзьями, Гарри удовлетворило бы и такое, ведь именно в друге он нуждался больше всего в мире.
Толпа ахнула, и Гарри посмотрел на экран, увидев, как искусно Седрик справился с соплохвостом, стреляющим огнем из задницы.
Флёр разбиралась с боггартом. Похоже, ее патронусом выступал лебедь, и почему-то это не удивило Гарри. Прекрасный и в то же время яростный, когда дело доходило до защиты других.
Гораздо больше его удивило то, что патронусом Гермионы оказалась выдра. На арифмантике им говорили, что сродство выдр с водой являлось символом исцеления. Выдры были любопытны, и уж этого у Гермионы хватало с избытком, а также игривы, Гарри замечал проблески такого поведения, пускай эту часть себя Гермиона и скрывала.
Толпа ахнула, и Гарри опять бросил взгляд на экран. Седрик говорил со сфинксом, похоже, пытаясь решить загадку вместо того, чтобы проложить себе путь силой. У Флёр появился шанс догнать его.
Ранее Гарри считал, что гонка окажется не такой напряженной, но похоже, едва не потеряв сестру в прошлом испытании, Флёр встряхнулась и взялась за ум. Выглядела она целеустремленной и прекрасной, как всегда.
Гарри наблюдал, как оба чемпиона выбирали пути, ведущие в тупики, и каждый раз толпа стонала. Демонстрация того, что министерство поступило мудро, добавив заклинания, заглушающие звуки. Если бы их не поставили, то толпа привела бы чемпионов к победе, и раз уж британская аудитория многократно превосходила французскую, все это закончилось бы жалобами о нечестной игре.
По мере приближения чемпионов к центру Гарри начал внимательнее следить за экранами. Пусть Дамблдор и обещал, что чемпионов защитят, но послужной список самого Гарри и деяния министерства показывали, что с этой задачей они справлялись, как правило, не слишком хорошо.
Сириус рядом с ним вскочил, что-то одобрительно выкрикивая, а Флёр и Седрик в это время мчались к кубку. Они видели друг друга и добрались до кубка разными дорогами. Флёр находилась ближе, но Седрик бежал быстрее.
Они кидались заклинаниями друг в друга, и оба справлялись довольно неплохо. Гарри посетило ощущение, что он победил бы их обоих, но в прошлом ему уже доводилось ошибаться.