Стоны послышались задолго до того, как он добрался до комнаты. Некогда зал совещаний, но сейчас он выглядел словно зона боевых действий. Уничтоженные куски стен, на полу валялись люди, многие из которых находились при смерти.
Гарри замер в нерешительности. То, что требовалось совершить, — отвратительно, и знай Гермиона о его намерениях, вряд ли она хоть раз еще посмотрела бы на него, как прежде, но Гарри не представлял иного способа. Требовалось покончить с угрозой Англии, и сейчас наступил самый подходящий момент.
— Удостоверьтесь, — прошипел Гарри на змеином.
Он знал наверняка, что Дамблдору стало бы стыдно за него, но с чувством вины предстояло разобраться потом, при условии, что Гарри удалось бы выжить.
Гарри увидел рябь на поверхности воды, по которой к своей цели устремилась сотня змей.
Заново начались крики, в воздухе замелькали заклинания, которыми умирающие пытались достать невидимых врагов, и Гарри отступил, уклоняясь от ударов. Судя по крикам боли, долетевшим до него, часть умирающих попала друг в друга.
Тяжело двигаться тихо, когда вода на полу, но Гарри старался изо всех сил.
Он заново активировал чары обострения восприятия и ощутил, как из его руки вырвало палочку. С мерцанием появилась женщина, похоже, ее скрывали чары хамелеона. Эти же чары вокруг Гарри исчезли, похоже, ее заклинание выявления людей все еще работало.
Гарри перекатился, а женщина атаковала его зарядом зеленоватого цвета. Он заметил у нее на поясе свою родную палочку.
Его противница пострадала, кровь стекала по ее лицу, а левая рука висела неподвижно. Похоже, когда начались взрывы, ей, в отличие от остальных, хватило скорости прикрыть себя щитами, но и этого оказалось недостаточно, чтобы выйти из переделки без повреждений.
— Темный Лорд заявил, что ты ему нужен живым. Но он не сказал, что ты обязан остаться невредимым, — заговорила женщина.
Гарри узнал ее, видел ранее в проявителе врагов.
— У тебя есть выбор, Беллатриса, — ответил Гарри. — Мне не хотелось бы убивать женщину.
Она ухмыльнулась маниакально.
— Угрожаешь, Поттер? Будучи без палочки?
Гарри отправил мысленную команду, но знал, что если собирается ее побить, то следовало сделать так, чтобы она продолжала говорить.
В кармане у него все еще оставалась палочка второго Пожирателя, но Гарри доводилось слышать, что Беллатриса Лестрейндж молниеносно быстра и в жестокости не уступала самому Волдеморту, если не превосходила его. Ненормальная, по мнению Сириуса, она довела родителей Невилла пытками до безумия.
— У меня есть хороший друг, — поделился Гарри. — Ты свела с ума его родителей. Перед тем, как ты умрешь, хотел бы передать тебе привет от Невилла Лонгботтома.
Беллатриса захохотала.
— Также я поступлю с другой твоей маленькой подружкой, грязнокровкой. Буду резать ее прекрасную плоть, пока она будет лежать и кричать, и даже нарежу ее маггловским способом, в качестве особой любезности.
Беллатриса, похоже, относилась к тем ведьмам, которые не погнушались бы взять в руки нож.
— Не говори, что я не предупреждал тебя, — ответил Гарри.
Требовало удерживать ее внимание на себе, пока к Беллатрисе приближалась рябь на воде.
— Кру...
— Разве не хочется тебе узнать, зачем я нужен твоему хозяину живой? — спросил Гарри. — Узнать тайну, которой он ни с кем не поделился?
— Не лги мне, любитель грязных грязнокровок, — прошипела Беллатриса в ответ. — Он рассказывает мне обо всем.
— Я расскажу тебе правду, — ответил Гарри и ухмыльнулся, но без малейшего намека на юмор. — Я бессмертен. Чем больше меня убивают, тем сильнее я становлюсь.
Беллатриса уставилась на него. Похоже, не это она ожидала от него услышать. Гарри сделал ставку на то, что ее хозяин не желал, чтобы его подчиненные узнали правду, ведь это могло деморализовать их.
— На твою беду, — продолжал Гарри. — Когда я убью тебя, ты просто сдохнешь.
Разъяренная Беллатриса наставила на него палочку, а Гарри отпрыгнул в сторону. Сотня невидимых змей начала кусать ее за ноги, и она заорала. Завизжала от боли и попыталась аппарировать прочь, но в здании поставили щиты против аппарации, чтобы предотвратить побег служащих министерства.
Беллатриса упала, и змеи ревностно начали кусать ее, снова и снова.
Она оказалась быстра, взмахнула палочкой, и змеи исчезли, словно никогда и не существовали. Но она не смогла убрать яд из своих вен. Змеи были настоящими, призванными из разных мест и вернувшимися к себе после отмены призыва.