Как-то раз Дадли робко попросил рассказать о школе. И Гарри рассказал, когда тётушки не оказалось рядом: о чудесах и ужасах Хогвартса, о тролле, гигантской собаке и смертоносном дереве. Каким-то образом кузен воспринял это не так, как ожидалось. Подумал, что это круто — идти прямиком в ловушку.
Как бы то ни было, Гарри не избежал насмешек кузена об отсутствии подарков. Что нисколько не задело его, ведь он знал, что подарки у него будут в любом случае. Во время телефонного разговора с Гермионой они договорились о том, что лучше попридержать их до возвращения в замок, учитывая боязнь родственников всего волшебного.
Также он попросил Гермиону переправить письмо Невиллу, в котором он просил того купить определенный подарок Гермионе. Гарри пообещал, что вернёт деньги позже. То же самое он попросил и у Гермионы.
Со времен летней подработки денег у Гарри осталось не так уж и много, поэтому он постарался распорядиться ими наилучшим образом. Теперь, когда кошелек показал дно, денежный вопрос вновь всплыл на повестке дня.
Зарабатывать как раньше ныне не представляется возможным. Раскрыть себя, подрабатывая у соседей, хотелось в последнюю очередь. Шансы раскрыться были невелики, но отличны от нуля. Пока что лучшей защитой служило незнание приспешников Волдеморта города, в котором он жил. Но проблемы доставляли не только они.
За его голову была назначена награда, означающая, что любой волшебник, возжелавший выслужиться перед Темным Лордом, мог просто сдать Мальчика-Который-Выжил или его местонахождение.
Зная о городе, можно запросто нанять маггловского детектива, и даже не заплатив, разузнать, в какую начальную школу ходил Гарри, и уже оттуда узнать адрес. Как-то раз Гарри расспросил Дамблдора о том, насколько далеко распространяются кровные чары. В числе прочего он подметил, что те не работают на магглах. Как только в руки Пожирателей попадет адрес, им останется лишь заколдовать местный полицейский участок, чтобы они вынудили выйти из дома.
В общем, Гарри предпочел оставаться незамеченным.
Гарри искал методы сокрытия как волшебными, так и традиционными способами. Однажды он упомянул об этом в разговоре с дядей и тётей.
Тем не менее, для него было неожиданно получить от них подарок на Рождество. Это было несвойственно для Дурслей — до этого они дарили только один раз. Гарри подозревал, что внутри носок, дополняющий прошлый презент.
Однако форма не указывала на это.
Гарри открыл коробку, и глаза его блеснули при виде книги с заголовком «Искусство перевоплощения». Это был потрепанный экземпляр, очевидно, купленный в магазине подержанных книг. Развернув её на титульной странице, Гарри обнаружил, что книга была выпущена в 1974 году.
Хотя действия Дурслей были продиктованы собственной выгодой, Гарри благодарно улыбнулся им. Это был первый настоящий подарок от них, и если советы из книги принесут хоть долю пользы, то смогут спасти когда-нибудь жизнь.
За время, оставшееся до Хогвартса, он зачитал эту книгу до дыр. Она в красочных иллюстрациях объясняла разнообразные способы маскировки, в том числе актерскую игру. К несчастью, более подходящую для театра, чем тех целей, которые Гарри ставил перед собой.
Несмотря на это, Гарри почерпнул из нее много полезного. Он попросил тётушку, в кои-то веки не норовившую поспорить, купить нужные материалы. Тем не менее она принесла самые дешевые, что смогла найти.
Дадли даже помог попрактиковаться. Тот не удержался от подколок в сторону макияжа, называя его не мужественным.
У Гарри остались обязанности по уборке и готовке, а также работе на заднем дворе. Двор был защищен чарами, однако они не скрывали мальчика от глаз магглов.
Соседи зазывали Гарри на подработку, но он каждый раз отказывался, ссылаясь на Дурслей, мол, они нагрузили работой на все каникулы.
Как бы то ни было, он не жаловался на нагрузку. Она дарила блаженное очищение от тягостных мыслей, преследовавших его в Хогвартсе.
Безопасное место, хоть и по соседству с так и не ставшими по-настоящему родными родственниками, сбросило такую гору с плеч, о которой Гарри даже не подозревал.
Он почувствовал себя античным Атлантом, которому больше не нужно держать небо на своих плечах.
Когда Гарри только вернулся домой, он был настолько испуганным, на нервах, что чуть не убил человека. Время, проведенное в родных пенатах, защищенных от всего, постепенно разжало пружину внутри него.
Он начал расслабляться, и хотя ему все еще снились кошмары, они не были столь изнуряющими.