Он прикрыл глаза рукой и попробовал успокоить своё дыхание, но не особо преуспел. Уговорить Петунью пойти с ним представлялось невозможным. Также было бы весьма непросто уговорить её дать ему больше денег.
Гарри не понравилась та часть Косой аллеи, где он достал поношенные мантии: клиенты там не выглядели благонадёжно. Ему было интересно, там ли его раскрыли. Он умер, потому что ему не хватило пятнадцати фунтов? Если бы у него осталось больше денег, он мог бы, по крайней мере, поехать на такси, но, несмотря на это, Гарри подозревал, что волшебники не постеснялись бы убить и водителя. Он даже не был уверен, обслуживают ли такси детей без сопровождения. Мысль о посадке на поезд в одиночку пугала: он никогда не делал этого, а по слухам, поздней ночью в поездах бывают опасные люди, даже если говорить о не-волшебниках.
В общем, он глупец, если считал, что мог бы справиться в одиночку. Он должен быть умнее.
Следующее утро не отличалось от любого другого. Было воскресенье, а без ежедневного посещения школы, где так или иначе приходилось знать текущую дату, у Гарри были проблемы с пониманием, в каком времени он находится. Отражение в зеркале уборной успокоило его, он не вернулся на год назад. Иногда у Гарри бывали кошмары о том, как он был вынужден проходить заново целый год обучения со знанием всех предстоящих событий. Он не был уверен, что перенёс бы такое без последствий. Он пребывал в неуверенности, пока ему не предоставился шанс выбросить газету Вернона в мусорку, попутно взглянув на дату. К счастью, он потерял всего две недели. Могло быть гораздо, гораздо хуже.
У него было время подумать и составить более подходящий план. Если задуматься, было глупо доверять Дурслям в денежном вопросе. Он начал искать подработку у соседей. Сперва у Арабеллы Фигг, соседки с кучей кошек. Хоть он зарабатывал лишь пять-десять фунтов в день, ко дню получения письма он смог накопить почти полторы сотни. А то, что кузен прекратил охоту на Гарри, дало ему время для поиска работы.
Некоторые соседи гнали его прочь, веря слухам о его преступных наклонностях, которые распространил Дадли. Другие нет, на самом деле, достаточное количество людей, чтобы он смог начать надеяться, что ему всё же удастся собрать это немыслимое количество денег. Конечно же, любая сумма кажется немыслимой, если до этого у тебя не было и фунта. Хоть он и трудился в поте лица, задания от Дурслей никуда не делись. Самым сложным оказалось помнить о приоритете работы для Дурслей, а не той, что он выполнял для соседей. Каждую ночь Гарри заваливался в чулан в истощении. Мучавшие его кошмары не делали жизнь лучше, но ужасная усталость помогала ему достаточно выспаться.
По мере приближения дня икс, он тревожился всё больше. У Поттера был план, но он не был уверен, что его удастся провернуть. Гарри решил, что найти какую-нибудь семью с детьми и присоединиться к ним — его единственный шанс смешаться с толпой. Для проникновения на Косую аллею больше всего подошла бы семья, которая бы выглядела, как нормальные люди. Никто не будет выискивать Гарри Поттера в семье с другими детьми. Эту технику он почерпнул от одного сообразительного друга Дадли, которую тот использовал для просмотра фильмов, на которые ему не разрешалось ходить в одиночку.
Сможет ли он справиться — это был единственный оставшийся вопрос. Сможет ли он играть в дружелюбие, когда всю жизнь он был аутсайдером? Сможет ли он вообще найти семью, способную помочь ему? Страх рос глубоко в нём, пока не настал день получения письма. По крайней мере, в этот раз он знал, что конкретно нужно сказать, чтобы тётя отвезла его на Косую аллею.
Прятаться за «Дырявым котлом» было рискованно. Существовал немалый шанс, что кто-нибудь заметит его, затянет на Аллею, где и прикончит. Он долго и мучительно думал, за кем же стоит следить. Люди, которые не выглядели растерянными, отпадали сразу.
В этот раз во время поездки он интересовался у Петуньи совсем другими вопросами. Она рассказала Гарри, что иногда волшебники рождаются у простых людей, но чаще — оба родителя колдуны. Лучшим выбором была бы семья с волшебным ребёнком, но обычными родителями. Они не должны ничего знать о нём или о том, что непонятный Тёмный Лорд пытается убить его. Было бы хорошо, если бы кто-то вроде них захотел помочь Гарри.
Неукротимый поток людей прокладывал себе путь в Дырявый котел, но большинство и так уже знало куда идти. Казалось, прошла целая вечность, а Гарри прочувствовал ценность каждого фунта из своих четыресот пятидесяти, пока ждал. Ведь существовали обычные преступники, которые могли перерезать глотку и за гораздо меньшие деньги, по крайней мере, если передачи, которые смотрел Вернон по телику, не врут. Гарри иногда видел их урывками, пока убирался, и слышал через тонкие стены чулана, пока отдыхал. Сам Гарри был очевидцем того, что некоторые люди вовсе не стесняются убивать, что превращало подсмотренные пугающие сцены в еще более ужасающие.