— Всё лучше, чем тебе.
— Откуда столько враждебности?
— Почему именно сейчас, Андрей? — спросил я. — Не вчера, не неделю назад?
— Потому что ты стал равным. Потенциально равным. Тем, кто чувствует цвет.
— Это не ответ. Ты пришёл тогда, когда как-то узнал, что у меня есть королевский синий. Значит, ты с самого начала знал, что решение моей проблемы — рейд в Мёртвокотье?
— На верную смерть? И куда бы ты меня послал? Я вообще не понимаю, как тебе это удалось. Ты же не мог зачистить весь город со своей бандой из остатков группы Алькора и парочкой нубов.
О, на счёт моей группы ты сильно заблуждаешься. Но описывать прокачку своих спутников я, конечно же, не буду.
Сказать по правде, в этом было разумное зерно. Действительно, посылать в Мёртвокотье в Доминионе часто означает грубое пожелание мучительной смерти. Такое обычно говорят злейшему врагу, когда не могут дать сдачи.
Но он-то знает возможности многоцветья, раз говорит о них.
— Ты ждал и надеялся, что химеризация сломит меня до того, как я найду способ подчинить цвета без дебафа.
— Ладно, если тебе моё предложение не интересно, у тебя тогда на примете свой способ убить Собирателя Форм?
— О чём ты?
— Не притворяйся, дружище! Ты назвал себя королём Подземья, когда крысы и змеи считают таковыми себя. За одними стоят принцы безумия и магия пустоты. За другими — фанатики Тиши и войско химер. Ты пытаешься быть третьей силой, да ещё и обещаешь освободить всех от рабства. Рано или поздно ты столкнёшься с ним.
Значит, это всё-таки догадка, а не знание от одной из сторон.
Но это не помешало ему придумать способ нагреться — забрать цвета с моего трупа позже, или забрать из раньше, если я убьюсь сам об змея.
— Сколько цветов у него в подчинении?
— Около тридцати с лишним. Все — оттенки зелёного.
Втрое больше чем у меня. Если верить, конечно.
— С каждым десятком цветов сила сильно возрастает, Лииндарк. Твои двенадцать ставят тебя в самый хвост рейтинга, на место Алькора. Ты даже не третий в нём, а встал на пути у первого, к тому же известного своей подлостью.
— А если я его убью, кому достанутся цвета?
— Не дели шкуру неубитого зверя, Лиин. — Если справишься сам — всё твоё. Если нет, поделим по-честному. Всё в твоих руках.
И снова выходит так, что учить меня чему-то ему не выгодно. Интересно, лисьему посланнику он то же самое предлагал?
— В любом случае, ты в выиграше, — подвёл итог я.
— А что такого? Я торговец, Лиин. Если всем выгодно, значит, я хороший торговец.
— Нет, Андрей. Как-нибудь обойдусь. Без обид. Я не вступаю в такие мутные сделки, и послужной список клиентов у тебя не очень.
— Хорошо, сдался сказочник. — Тогда другой вариант. Партнёрство по сбору цветов. Как тебе?
Я молча продолжал буравить его взглядом.
— Я даю наводку на места, где есть цвета. Одно из них — твое, второе — передашь мне. Идёт? Дай мне хоть так тебе помочь справиться с этим чудовищем.
— Чем настоятельнее ты мне навязываешься, тем меньше я тебе доверяю.
— Ну, здесь всё честно. Два места — два цвета. Один твой — один мой. Где чей решишь сам. Как тебе? Хотя нет, не отвечай сразу. Я просто отмечу их на карте. Захочешь — знаешь куда идти. Нет — иди мимо.
— А если… — начал было я, но сон вдруг резко развеялся. Я потянулся рукой к сказочнику, и в ответ ощутил на своём плече мощную ладонь Балтора.
— Тревога, Лиин-друг! Твари подземные!
Эссенседол, уровень 220
Стихия: природа, кровь.
Жуткое зубастое существо, напоминавшее вурдалака, было покрыто светящимися грибами двух видов. Сама тварь словно в контрасте была красной, облепленной голой плотью. Эдакий симбиоз паразитов.
Твари шли со стороны Леса Секретов и были редкими тамошними жителями.
Помню, что раньше слышал о них — твари считались кране опасными. Рейд всё опасался повстречаться с парочкой таких. Но меня зверушки не впечатлили.
Пёрли вперёд без особой тактики, ещё на подступах складываясь от стрел катаклизма. Оставшихся раненых добивали Нео, Ули и Рена. С безопасного расстояния и не сильно стараясь.
До меня добежала только одна тварь, которую я со злостью за прерванный сон, огрел новым артефактом с силой многоцветья.
Клинок моего легендарного предка впечатлял. Он будто подстраивался под каждое моё движение и мысль. Все силы, текущие через него, словно обретали новую жизнь.
Один удар — и тварь догорала радужным огнём, разрубленная пополам.
А может, это мы становимся действительно сильными? Набили уйму опыта, побив все мыслимые рекорды по росту. Плюс целый арсенал артефактов тари. На членах моей группы не осталось ни одного предмета, ниже эпика.