— Значит, и Сайрис…
— Да, к сожалению, — вздохнул Книгозмей. — Хотя сейчас он куда счастливее, чем был до этого. Со сдерживающей печатью года три-четыре он даже не будет знать о том, что пустотник. Никаких приступов, панических атак, зависимости от чёрного дыма. Спокойная жизнь, как он всегда и мечтал. Сидит себе сейчас где-то в трактире со своей Цианеей и наслаждается студенческой жизнью вместе с кошачьим посланником и Тиарой.
Не припомню, чтобы в его присутствии мы обсуждали личную жизнь Сайриса, чтобы он мог знать имя его подружки.
— У тебя есть осведомитель в академии?
— Само собой, — улыбнулся лис. — Начиная с моей новой ученицы, магистра Лакомки, которую вы ко мне привели. Да и Рин пару раз заглядывала, приносила мне какие-то пирожки. Решила, что мне тут одному скучно. Великие боги, забить бы на всё и приударить за ней! Более светлого и заботливого существа я за тысячи лет не встречал. Даже я начинаю верить в добро в её присутствии.
— Надеюсь, с ней всё в порядке?
— Да, прячется в городе и ждёт, что будет дальше. Затишье перед бурей, как говорится. Подрабатывает в трактире где-то в домене Хаоса. Подумать только богиня-трактирщица! «Эй, воплощение божественной Радости, пива и вяленой рыбы мне, живо!»
Харо сам рассмеялся над своей шуткой, после чего посерьёзнел, и чуть нахмурился.
— Пророчество всё ещё висит над ней. Неназываемой для пробуждения нужна капля её души, обращённая в пустоту. Поэтому ей некуда деться. Доминион — самое защищённое место Мельхиора на данный момент. Тишь её сразу превратит в нежить, чтобы не дать обратить в проклятую, змеи разберут на опыты и используют как материал, а в городе о ней просто никто не знает.
— Я мог бы забрать её в Каменное Облако…
— Не вариант, — отмахнулся Харо. — Клетка мигом её опознает и больше не выпустит. Любое место, где она будет находиться — это цель для атаки принцев безумия, крыс, змей или ордена Тиши. Прости, но до оборонительных возможностей Доминиона тебе в ближайшую тысячу лет не дойти.
Я вздохнул, признавая его правоту.
— Хорошо. Вернёмся к змею. Что скажешь о нём?
— Собиратель… не такой, как твои предыдущие противники, — повторил он. — Это очень тонкий психолог и манипулятор. Он пытается заглянуть в душу каждому, и вызвать те чувства, которые ему нужны. Он… играет с жертвой, я бы сказал. Давит своей силой, неуязвимостью и неуловимостью. И главное — он никогда не играет честно. У него нет никаких понятий о совести и морали. Даже змеи считают его непредсказуемым и опасным. В той давней войне его главный противник, Аурелус Гибельный из иерархии Ртути, тоже пал от подлости и предательства.
— Какие силы есть у его людей? Сколько в мире осталось змей и их приспешников?
— Четыре функционирующие пирамиды, одна из которых принадлежит Собирателю. Три рабских народа в подчинении — киерей, оури и энирай. Хану не считаю — это уже лабораторные мыши. Киерей со змеями ещё до исхода, у них в крови подчинение асу, и сами ассари им доверяют, за тысячи лет верной службы. Не жди, что они перейдут к тебе, а если перейдут — не верь ни единому слову.
— Разве они не хотят свободы?
— А зачем, если они — вторые в пищевой цепи после владык асу? В древности какой-то из жабьих королей брал змею в жёны. Есть даже матерное выражение про любовь змеи с жабой в обиходе у некоторых народов, — хохотнул Книгозмей.
Печальные новости. Честно говоря, никогда раньше мне в голову не приходило, что рабство может быть желанным.
— А что ты знаешь об оури и энирай?
— Про энирай знаю мало. Они очень плохие воины, сам знаешь. Это раса целителей и друидов. Асу считают их бесполезными — у них и своя магия есть, змеиный лекарь не хуже, а то и получше энни. Асу не очень любят тех, кто по их мнению им должен, в том числе и за защиту от своих же монстров. Многие из них находят пути сбежать в Доминион. Есть какой-то путь через чихар, которым они и пользуются. Ну или через Подземье, но тут сам знаешь, как повезёт. А везёт там редко, хе-хе.
— Значит, их можно разыскать в городе и через них что-то выяснить…
— На многое не рассчитывай. Я, признаться, не сильно интересовался судьбой этого народа. Энирай бесперспективны, как по мне. Хотя если в твоём воинстве нехватка целителей, могут и пригодится.
— А оури?
— Оури как раз очень полезны! Сова-сенсор с истинным зрением есть в свите каждого уважаемого змея. Они их едва ли не как личное оружие на рынке забирают, меняют и используют, как хотят. И их шаманы тоже бывают полезны — сами змеи редко практикуют шаманизм. В общем, сов они не отпустят так просто.