— И куда?
В маленьком окошке появилась морда дракона.
Я сделала вид, что не замечаю его. Высокомерно дальше поднималась по лестнице. Я шла внутри, дракон полз по башне снаружи. Мелькали в окнах его хвост и крылья.
Это был последний этаж без крыши. Прямо в окошко хорошо был виден мой халатик на ветвях дерева. Туша дракона укрыла от меня солнце. Какие-то камни упали на землю. Хвост плавно опустился за моей спиной, а морда сверху вниз показалась в окне.
— Отойди! — приказала я. — Мне халатик надо достать.
— Так, может, тебе помочь? — лукаво протянул дракон, дунув на меня своим горячим дыханием с запахом моря.
— Это от тебя морем пахнет, или оно действительно здесь есть? — насторожилась я.
— Море я и есть. Хочешь на море посмотреть?
— Ты что, со мной заигрываешь? — прищурилась с усмешкой.
— Очень надо.
Ардис исчез.
Стало светло, и солнце сразу подогрело мою кожу.
До халатика не допрыгнуть. Я потянулась к торчащему стеблю растения, что обвивало башню. Сломать не получилось, я с натугой его потянула на себя. Мне нужно было чем-то дотянуться до одежды.
— А ты клыками или когтями, — подсказывал Ардис откуда-то сбоку.
— У меня нет ни клыков, ни когтей!
— Ты же оборотница, котолаком пахнешь. — Он опять навис в окне. Улыбающийся дракон — зрелище не для слабонервных.
— Я не оборачиваюсь, — удручённо призналась я. Голос мой сорвался. В горле ком встал.
— А что так? — усмехался гад.
— Больная или бракованная.
Отвернулась от него, хотела уже уйти, но его хвост упал на лестницу, перегородив мне путь.
— Сейчас достану, — смягчился Ардис и потянулся за халатиком.
Дракон цеплялся задними конечностями и когтями на костяшках крыльев за башню. Даже хвост поднялся выше, как дракон старался дотянуться до моей одежды.
Двигался дракон очень быстро. Настолько, что иногда страх брал. Только что тянулся к деревьям, вот уже солнце закрыл и надо мной навис. Натянул мой халат на свою голову, как платок, и улыбнулся.
— Бабуля, халатик отдай, — рассмеялась я.
Камни подозрительно заскрипели. Башня не выдержала ящера. Я только руками укрылась. Огромный хвост от меня откинул в сторону большой камень, сам Ардис рухнул вниз.
Башня укоротилась на один этаж, стены с грохотом падали на землю.
— Ардис! — испугалась я и полезла на край, чтобы посмотреть, как он там.
Он лежал под башней на спине. Глаза блестели аквамариновым цветом. Он улыбнулся, не показывая жуткие зубы.
— Жив? — усмехнулась я.
— Да! Верну тебе одежду, если пообещаешь ещё раз прийти.
Я смеялась. Так мне в этот момент стало весело и хорошо на душе, что я долго не могла успокоиться. Улыбка не сходила с лица, когда спускалась по лестнице.
Вышла к купальне. На земле лежали мои вещи.
Оглянулась, дракона нигде не было.
Стояло летнее марево. Очень душно. И я вдруг подумала, а не снится ли мне всё это. Быстро оделась, шляпу под подбородком завязала.
Разочарованно вздохнула и пошла из города.
Но резко становилась, почувствовав рядом его тонкий морской аромат.
Дракон сидел за башней и лапами держался за голову.
— Ардис, — с опаской позвала я, — с тобой всё хорошо?
Он вытянул шею и устремил взгляд куда-то в сторону.
— Корзинка тебе зачем?
— Хотела вишни набрать, а она кислая.
Обеспокоенно его рассматривала.
Ардис отполз от башни, повернувшись ко мне хвостом. Хлопком расправил огромные… восхитительные крылья!
Они были бело-голубые, словно шелковые.
Быстрый, очень быстрый. Метнулся ввысь, ударив меня волной горячего воздуха.
Я смотрела, как великолепный белый дракон летел в небо…
— Везёт же, — обречённо вздохнула, и по щекам моим потекли слёзы отчаяния. — Летают люди.
Уныло плелась по дороге через разрушенный город в сторону леса, к мрачному дому котолаков.
Стая птиц вспорхнула, когда я приблизилась к кустам вишни. Смотрела себе под ноги, пока не наткнулась на свою корзину.
Вросла в землю. Моя корзина была доверху наполнена черно-бордовой черешней.
Я наклонилась, взяла одну ароматную, сочную ягоду. Попробовала.
Сладость!
***
Я уронила голову на столешницу и высунула язык, показывая Ольге Ниловне, что она меня задолбала откровенно и я иссохла за её учебниками.
— Ясения, — ласково прошептала она, — у тебя невероятные таланты, потенциал. Надо развиваться.
— У меня желание сбежать от вас, — ответила я и опять высунула язык.
По кухне гулял приятный сквозняк, пахло пирогом с черешней.
— Прожигать юность! Ничего не делать, болтаться по лесу! Вот кому угодно позволено, но не дочери Пассариона Андреевича и Ясении Романовны!