- Я хочу, чтобы ты знала Шелль: всё зависит от тебя. Ты сможешь выбрать свой путь. Всегда есть как минимум два варианта: быть доброй или быть злой, быть слабой или быть сильной, быть человеком или быть монстром. И не важно, что ты метаморф, человеческое у тебя вот тут, — маг легонько прикоснулся к левой стороне груди, — в сердце! И вот тут — маг дотронулся до моего лба — в голове. Ты несёшь огромный груз, так распорядилась судьба, но это не значит, что ты не вправе повернуть колесо судьбы по своему усмотрению. Всё зависит от тебя самой. Помни об этом. И попытайся не влипнуть в неприятности. Ты метаморф, этого не изменишь, но то какой будет твоя жизнь зависит от тебя и только от тебя. На твоем пути будет встречаться немало злодеев и ещё больше просто дураков вроде вашего старосты, будь выше этого Шелль. Я маг, я вижу в тебе силы противостоять обстоятельствам, верю что ты сможешь стать хозяйкой своей судьбы. И постарайся никого не убивать, Шелль. Это то чего следует избегать при любых обстоятельствах. Особенно тебе. Всегда помни об этом, я знаю, что ты справишься.
Синее стекло отвращения.
Я сидела на околице, как обычно, в полном одиночестве. В деревню приехали сборщики налогов. Они появляются у нас дважды, осенью после сбора урожая и поездки на ярмарку все обязаны выплатить в казну причитающуюся часть. Сначала прибывает королевская налоговая служба, эти предпочитают деньги, потому и приезжают сразу после ярмарки, когда в карманах жителей деревни весело позвякивают монетки, вырученные за продажу репы или какой другой съедобной растительности, старательно выращенной на собственном огороде. Сразу после их отъезда — второй визит: нас навещает представитель сборщиков дани для местной власти. Наша деревня расположена на землях лорда Альзтарха, сам он уже пожилой человек, а вот жена его баба хваткая, как говорят в деревне, держит управление хозяйством в своих крепких руках, от такой даже пытаться не стоит прибыль утаить. Сборщиков налогов она подобрала из бывших наемников, злющие, за копейку удавятся. Единственной слабостью местной аристократки, по слухам, был её нежно любимый сыночек, достигший тридцатилетнего возраста, но так и болтавшийся без дела, как предмет отхода человеческой жизнедеятельности в проруби. Вроде отправляли его на учебу в город, да не сложилось. Туповат был, только и умел, что пить, жрать в три горла да девок портить. Вернулся вскоре домой, там и стал поживать, на радость любящей матушке. К счастью наша деревня находилась на довольно значительном расстоянии от замка лорда, к нам в гости аристократическое семейство не заглядывало, а вот окрестные села, говорят, жили одной надеждой, что будущий наследник замка свернёт себе шею где-нибудь по пьяни.
Я предпочитала уходить из деревни если там объявлялись чужаки. Не любила когда на меня таращились, как на неведомую зверюшку. Надо же! Метаморф! Далеко в этот раз уходить не стала, поскольку задание мачехи: перебрать картофель на предмет поиска гнили, ещё не выполнила, но как только услышала звонкие голоса возниц погонявших быков, рванула к окраине деревни. Пересижу их визит и снова домой, закончу возиться с этой проклятой картошкой, чтобы у мачехи не было повода опять жаловаться отцу, что зря меня кормит.
Лучше бы я в лес убежала, и бес с ней, с картошкой этой, да и с мачехой тоже. В этот раз наше отдаленное село почтил своим присутствием сам молодой лорд. Вот уж праздник так праздник! Что ему у нас понадобилось? Угадайте! Ну конечно, слухи о девочке-матеморфе достигли аристократических ушей. Меня он нашел быстро, помощники указали.
Я говорила, что не люблю когда на меня пялятся, как на неведомую зверушку? Так вот, пусть пялятся! Лишь бы не так... Этот на меня глядел, как на кремовое пирожное, отец однажды привез такое с ярмарки и мы все, долго любовались диковинкой, прежде чем съесть. Но то пирожное, ему все равно. А я всё же живой человек, ну хорошо метаморф, но живой же!
Плохо еогда на тебя смотрит слащавым взглядом, огромный потный толстяк, с лоснящейся, будто вымазанной гусиным жиром, красной рожей, щуря водянистые маленькие глазки, нервно облизываясь, сквозь зубы шипит:
- Какая миленькая зверушка... Тощая как помойный котёнок, но миленькая. С другой стороны какая разница, как она выгладит? Будет выглядеть, как я прикажу.