Люди, которые меня окружали, стали моей большой, странной семьей. В этой семейке, если приглядеться, можно было заметить всех типичных представителей разом. Был и добрый, но строгий дядюшка, и заботливая тетушка, и старший брат, и назойливые кузены, вредная сестрица и сестра с мягким уступчивым характером. В общем всего понемножку, и хорошего и не очень.
Крепче всего я подружилась с миловидной, приветливой девушкой по имени Лоррена. Выступавшая в амплуа инженю, симпатичная, бойкая, курносая и рыжеволосая Лоррена всегда была в хорошем настроении. Мы были очень разные, но несмотря на это сдружились. Наверное это именно то, что было мне нужно на этом этапе жизни — немного простой радости и веселья. К тому же ей было совершенно не интересна моя природа, подумаешь метаморф, подумаешь превращается во всякое, она сама каждый вечер грим накладывает и изображает из себя разных людей. Просто работа такая, не стоит и внимания обращать.
Главной жизненной целью моей новой подруги была Любовь. Причем не абы какая, а именно с заглавной буквы «Л», та что описана в романах, которые она с удовольствием читала, после того как я открыла для неё возможности библиотек. В ближайшее время на её жизненном пути непременно обязан был встретиться некто с горящими очами и кудрями до плеч. Никакие мои уверения, что кудри и очи в реальной жизни имеют крайне отдаленное отношение ко всем тому, что можно назвать «Выгодной партией», в расчёт не принимались. Лоррена была старше меня на пять лет, но иногда я ощущала себя её пожилой дуэньей.
Покуда тот самый, у которого очи требуют немедленного вызова пожарной команды, на пороге нашего театра не объявился, подруга, с достойным уважения упорством, старалась углядеть его в каждом встречном-попечечном.
После спектакля, когда мы дружно выходили на поклоны, принимая заслуженные аплодисменты от публики, она каждый раз тыкала меня в бок своим остреньким локотком и шипела мне на ухо:
- Ты видела как на меня посмотрел вот тот, миленький, в первом ряду, в синей рубахе который?
- Видела, – приходилось отвечать мне, – с отвращением. Наверняка ты напомнила ему жену, оставленную дома по забывчивости.
Подруга меж тем не сдавалась:
- Ты заметила во втором ряду, высокого косоглазого мужчину во фраке? Может это он? Тот самый?!
- Вполне возможно, надеюсь ты не думаешь, что он тоже смотрел на тебя? Даже ты должна понимать, что с его проблемами со зрением, он смотрит на всех сразу одновременно.
Любой букет цветов, а такие подношения случались во время гастролей в крупных городах частенько, тамошние ловеласы знали как растопить сердца бедных артисток, приводил к планированию счастливого совместного будущего с дарителем. Правда как во всех любовных романах, дальше свадьбы Лоррена даже в мечтах не заходила. Понятия не имела, что там начинается за этой пышной церемонией где она вся в белом и непременно со шлейфом, я пару раз порывалась объяснить ей, что начинается банальная семейная жизнь, и о ней специально в романах не пишут, чтобы не отпугивать дурочек вроде неё раньше времени, но толку было мало. Стоило первому встречному придержать дверь для нас в лавке, как в голове подруги с ужасающей скоростью происходила смена тысячи картинок: вот она в тёмном лесу, пленённая разбойниками, которые собрались то ли съесть её с солью, то ли ещё как иначе употребить, но внезапно на вороном коне появляется блистательный спаситель. Разбойники мгновенно повержены, трупы наглецов разбросаны тут и там, живописненько под кустами и в поле, и на их фоне прекрасный незнакомец заключает Лоррену в жаркие объятья, припав к её нежным устам. Затем картинка меняется и она уже в свадебном платье, расшитом жемчугом, идёт под ручку с женихом и все вокруг восхищаются и завидуют, а то и вовсе едет она со своим роскошным принцем в золочёной катере в прекрасное далеко, остальные продолжают завидовать. И ничего, что принц работает охранником в магазине и открывание дверей его профессиональная обязанность, а его массы никакая лошадь не выдержит. Карета золочёная опять же не тот вид транспорта, что он может себе позволить на скромную зарплату. В мечтах подруги любой затрапезный оборванец мгновенно становился героем-любовником. Несоответствий и шероховатостей в придуманных историях она в упор не замечала, твёрдо веря в свое будущее счастье.