Честно говоря я бы охотно уступила ему это место, тем более что не верила в реальную пользу от этой практики. Знания значили для меня много больше престижа. Бытовой магии нужно учиться не во дворце, а у магов её активно практикующих, лучше подальше от столицы, работающие в глубинке бытовики обычно на поверку оказывались лучшими, опыт колоссальный. Но увы отказаться от королевского предложения было немыслимо. Такие вещи я уже понимала хорошо.
Юргесак по-прежнему меня игнорировал, делая вид, что я не существую. Это меня откровенно радовало и я уже думала, что пронесёт, сможет удержать в себе нахлынувшие чувства и принять очередное поражение как данность. Плохо я знаю людей, тем более мужчин, тем более аристократов.
Гром грянул через несколько дней после появления списков распределения мест практики.
Одним из способов выяснения споров между магами издревна являлась магическая дуэль. В настоящее время мало кто такой ерундой интересовался, во всяком случае взрослые маги точно дурью предпочитали не маяться. Однако дуэли были разрешены и между учениками, начиная со второго курса. Естественно под присмотром преподавателей, потому поединки обычно заканчивались без особых последствий. Пошвырявшись друг в друга заклинаниями, парочка, не поделивших что-то, задир, выясняла кто из них сильнее и расходилась.
Когда Юргесак прилюдно вызвал меня на дуэль, я была скорее раздражена, нежели удивлена. Ну вот, ничему его жизнь не учит, я же явно сильнее его? Зачем нарываться? Но оказалось всё не так просто.
Юргесак вызвал меня на дуэль силы. Что это такое я понятия не имела, но видела как изменился взгляд ректора присутствующего при вызове. Он даже пытался отговорить моего противника от этой затеи. К сожалению тот был упрям и к тому же чересчур самоуверен, а оказывать влияние на мага сделавшего вызов запрещено законом. Я вызов приняла, а что оставалось делать? И сразу рванула в библиотеку на поиски информации, надо же выяснить что такое дуэль силы и чем она отличается от стандартной магической дуэли.
Прочитанное ввело в меня в ступор. По всему выходит, что Юргесак не просто дурак, он феерический идиот. Дуэль силы была популярна в далеком прошлом и почти канула в лету в нашем столетьи. Изначально она задумывалась как прямое противостояние чистой сили, маги не использовали заклинания, а боролись исключительно магической энергией. Таким образом побеждал не тот кто умнее, образованнее или хитрее, имело значение лишь то сколько тебе изначально выдано природой способностей. То есть теоретически маг-недоучка мог выйти победителем в схватке с опытным взрослым магом, если окажется, что уровень сили у первого выше.
В некотором смысле я могла понять Юргесака. Мой уровень силы был никому не известен, что, по его мнению, значило лишь одно: он не велик. Ему даже в голову не приходило, что существуют люди, которые не любят привлекать к себе внимание. Более того, в обществе слишком глубоко укоренилась мысль о том, что метаморфы в принципе ни на что не годны, разве что ублажать мужчин. Тот факт. что метаморф не просто обладает магией, а превосходит по силе других магов, никак не мог уместиться у Юргесака в голове, странным образом несмотря на все мои успехи в учебе, тот всё ещё был уверен, что дело исключительно в протекции ректора, который имеет на меня виды. Удивительно, как могут быть слепы люди и к каким, поистине непоправимым, последствиям может привести эта слепота.
Дуэли я не боялась, в отличие от Юргесака я знала, что мой уровень силы гораздо выше пятидесяти восьми.
Самое страшное в этой дуэли было то, что при прямом противостоянии силы, победивший забирает силу соперника. Это жестоко. Для мага потерять свои способности означает практически смерть. К счастью правила дуэли силы были изменены после изобретения устройства силу эту измеряющего. Теперь не было необходимости в прямом противостоянии и любой из дуэлянтов мог потребовать заменить его обычным изменением силы. Побеждал, соответственно, тот у кого цифра оказывалась больше. Неромантично, зато просто и практично. Однако победитель по-прежнему имел право забрать силу побеждённого, но мог и потребовать любой другой компенсации. Чаще требовали именно компенсации, поскольку взять силу другого мага конечно можно, но вот использовать её для собственных целей невероятно сложно. Чужая сила и есть чужая, совладать с ней непросто, не каждому по плечу. Опасная это практика — изпользование чужой силы, и поскольку в любом случае может увеличить резерв лишь на несколько единиц в целом, того не стоит, другое дело компенсация, повторюсь она могла быть любой. Суть в том, что вообще любой. Теоретически победитель мог сделать побежденного своим слугой на всю жизнь, отобрать имущество, или заставить выплачивать дань. Мог держать его на коротком поводке, пугая тем, что забрать силу он имеет право в любой момент и требовать исполнять даже самые невероятные свои желания. Это было хуже, чем рабство, это было хуже, чем жизнь метаморфа при опекунах. После прочитанного мне стало совершенно ясно, что Юргесаку не нужна была моя сила, которой он считал у меня и вовсе нет, ему было нужно мое унижение. Редкая всё же сволочь, такую и наказать не грех.