Я уже забыла насколько это больно, вырезать браслет из руки на живую. Кажется я орала, что не мешало мне продолжать ковыряться в открытой ране, вытаскивая оттуда металлическое кольцо за прошедшие годы ставшее частью меня. Не нужна мне эта часть, не нужна. Избавиться от последнего воспоминания о несвободе было важно, поэтому я готова была терпеть эту жгучую боль, к счастью короткую. Здоровые мы всё же создания метаморфы, замотав искалеченную руку чистой тряпицей, пришлось пожертвовать одной из сорочек, я тихонько скулила, баюкая поврежденную часть тела, зная что боль пройдет очень скоро, нужно потерпеть лишь несколько минут. Так и случилось, рана перестала кровоточить через полчаса, и это при том, что я даже целебных трав в осеннем лесу отыскать не смогла. Завтра рана уже полностью затянется, даже повязку можно будет снять, а через неделю и следа не останется. Никто из простых людей и не поймет, что я метаморф, оставались конечно маги, но и над этим вопросом я работала.
Каждый вечер, разведя костер где-то посреди леса подальше от человеческих поселений, я раз за разом пробовала преобразовать собственную ауру. Главное было научиться скрывать радужные всполохи характерные для метаморфов, о большем я и не мечтала. Вообще изменение ауры, а то и вовсе её сокрытие это довольно высокий уровень магии, учат этому на последних курсах, но по счастью я у нас вундеркинд, уроки которому давал сам ректор, может что и выйдет. При мысли о ректоре, невидимая рука на секунду сжала мое сердце, но я усилием воли скинула эту пятерню грустных воспоминаний. Нельзя смотреть в прошлое, для меня это верная гибель.
Передвигались мы с Мраком в основном по ночам, неслись через леса и поля словно две чёрные тени, рядом. Я, понятно, в зверином облике. Чаще ягуар, иногда волк.
Время от времени вылетала днем на разведку ястребом, определяя дальнейшее направление. Городов пока избегала, хотя мясо на завтрак, обед и ужин мне изрядно поднадоело.
В любом случае денег у меня кот наплакал, забрала всё что было с собой, но львиная доля осталась в банке, и, соответственно, навсегда для меня потерянна. Сбежала я налегке, захватив лишь пару смен белья и запасной тёплый свитер. Повезло ещё куртка у меня была зимняя непродуваемая. В котомке за плечами хранилось всё мое имущество: кошель с жалкими грошами, кинжал, заменяющий мне и столовый нож, и топор, и оружие, да перстень, подаренный королем за его счастливое спасение. Штука дорогая, да вот продать его будет не так просто. Пока придержу, глядишь через пару лет прекратят повсюду искать беглого метаморфа и, вырученных за подарочек, денег как раз хватит на покупку развалюхи в лесу.
Природа метаморфа была такова, что после превращения всё, что было на тебе в момент этого самого превращения, оставалось невредимым и вновь оказывалось на тебе при возращении человеческого облика. Одежда, обувь и даже заплечный мешок со всем содержимым. Так что щеголяв в облике зверя или птицы я не теряла свое скудное имущество, что радовало. Не в той ситуации я находилась, чтобы позволить себе что-либо терять.
Через месяц, когда выпал первый снег, я решилась наконец посетить один из небольших городков на нашем пути.
Предусмотрительно оставив Мрака в лесу и накрепко наказав никуда не двигаться, а ждать меня, я приняла облик молодого крестьянина и направилась в город. Слегка туповатое лицо, при этом здоровое, крепкое тело в комплектации с пудовыми кулаками и мускулами, бугрившимися под курткой. Надеюсь такого поостерегутся обижать местные жители. В моей коллекции обликов хранилось уже немало самых различных типажей, на все случаи жизни, что здорово облегчало мою собственную жизнь. Все эти облики я раньше использовала не часто, но тщательно тренировала свои таланты метаморфа, пополняя коллекцию. На ярмарках я предпочитала образ пожилой кумушки, любительницы посплетничать, в трактиры заглядывал, вместо меня настоящей, весёлый мужичок-выпивоха, а по улицам столицы шнырял прыткий мальчишка-рассыльный. Всё это была я, в те времена применяющая превращения просто так, для развлечения, сейчас же эти способности стали моим реальным шансом выжить.
Да, я была права, главной приметой беглянки, то есть меня, оказался Мрак. Маги умны, они хорошо знают, что разыскать метаморфа могут только они сами. От обычных людей пользы мало, однако людей больше чем магов и шансы, что они заметят что-то, соответственно выше, потому весь город был заклеен обьявлениями о поисках небольшой черной собаки. Кошмар! Представляю сколько ни в чем не повинных псов ни за что пострадало, тем более что за достоверную информацию полагалась неплохая награда. Радует то, что в листовках было категорически запрещено пытаться поймать или убить животное, требовалось лишь сообщить любому магу данные о местонахождени лохматого подозреваемого. Надеюсь, это всё же спасло немало собачих жизней.