Вот и добрался до моря. Осталась мелочь. Найти капитана и договориться о цене. Только как его найти? По берегу они не бродят, у причалов не гуляют, в тавернах пьют, только хрен их там отличишь от обычных моряков. Хотя и здесь их вряд ли определишь. Это тебе не современные формы. Тут кто в чём хочет ходит.
-- Что? Понравилось? - Раздался голос сзади.
Я чуть не дёрнулся от неожиданности, но сдержался. Оборачиваться не стал, а попробовал найти хоть одно приличное судно. Увы. Все были довольно-таки далеко.
-- Да не туда смотришь. Левее. - Подсказали мне из-за спины.
Я посмотрел влево. Там что-то виднелось, но солнце мешало. Пришлось приставить кулаки к глазам. Однако и это не очень помогло. Одно разобрал - корыто какое-то. Раздутое, пузатое. Каракатица, одним словом.
-- Ну? Правда, красавица?
-- Не-а. Не понравилась. - Сказал я и повернулся.
Передо мной стоял бородатый, усатый мужик в обычных холщёвых штанах. Рубаха серого цвета, на тесёмках вместо пуговиц. В руках ничего, на голове только в средней стадии своего развития лысина. Никаких атрибутов морских волков.
-- Не понравилась, говоришь. - Задумчиво повторил мужик. - А как бы ты её назвал?
-- Кого её? - Решил всё же уточнить я.
-- Да вон ту красавицу. - И он ткнул пальцем в пузатое чудовище на горизонте.
-- Каракатицей. - Сказал я и приготовился к возможной драке. Но мужик вдруг захохотал, схватившись за живот, и принялся раскачиваться в разные стороны.
-- Ну ты, брат, даёшь! Глаз - алмаз! - Продолжал хохотать мужик. - Это корыто так и называется "каракатица".
Я отвернулся, чтоб снова взглянуть на корабль. Ничего красивого в нём не было. Зато ближе к берегу качалось на волне что-то похожее на шхуну. Только вот я не разбирался в корабельных премудростях. Может это как-то иначе называется.
-- А рядом, с длинным бушпритом? - Подсказал мужик, заметив моё внимание к рейду.
-- Вон та тонкая глиста? - Уточнил я, указывая на шхуну.
-- Ага, глиста. - Не очень дружелюбно подтвердил мужик.
-- Ты не обижайся, - заговорил я, оборачиваясь к мужику, - я в кораблях не фурычу.
-- Чего? - не понял тот.
-- Не понимаю, говорю. Да и видно плохо. Слушай, а ты не подскажешь? Мне нужен владелец небольшого судёнышка, готового прогуляться к соседнему материку?
-- А тебе-то зачем? - насторожился бородач.
-- Да не контрабандист я. И не сыщик герцога. Я сам по себе. Скажу больше. Мне надо как можно скорей покинуть эту малоприятную гавань.
-- попался? - Спросил мужик.
-- На чём? - Решил уточнить я.
-- На воровстве, или на чужой жене?
-- Не то, не другое, и не третье. - Улыбнулся я. - Даже если придумаешь четвёртое, пятое и шестое, всё равно не угадаешь.
-- Хм. Парень, а ты мне начинаешь нравиться.
-- Я тебе не баба, чтобы нравиться. - Надулся я.
--Да ты не дуйся, не дуйся. - Доброжелательно хлопнул меня по спине мужик. - Пошли в кабачок? Там поговорим.
-- Кабачок? Нет. Спасибо. - Отказался я.
-- Да не дрейфь, не грабанут тебя. Ты же со мной. - Усмехнулся мужик.
-- И что? Мне-то откуда знать кто вы.
-- Я?! - Немного удивлённо поднял бровь бородач. - Я, просто капитан. Капитан одного неплохого кораблика. Ага, - добавил он, проследив за моим взглядом, - именно того.
-- Вы знаете, что-то мне не верится в такие совпадения.
-- Какие?
-- Я ищу капитана корабля для опасного путешествия. Не знаю никого, и тут на тебе, он стоит сзади, разглядывая меня. Вы бы поверили?
-- Гм. Скорее нет, чем да. Но я хоть и капитан, но в море хожу крайне редко. И вряд ли ваше предложение может меня лично заинтересовать.
-- А раз нет, так и в кабак идти нет смысла. - Констатировал я.
-- А в этом что-то есть. - Сказал мужик, прищурившись. - Так куда вы собрались, сэр?
-- Благодарю за титул, но я не сэр. - Усмехнулся я. - Я просто путешественник. Меня интересует одна очень забавная бухта. Но есть проблема. Я там никогда не был. Видел её лишь на карте.
-- Можете показать? - Вдруг напрягся бородач.
-- Да. Но карты нет. - И предваряя вопрос, добавил: - Карта была не моя. Я даже опасаюсь, что на ваших картах этой бухты нет вообще.
-- Хм. Всё любопытнее и любопытнее. - Пожевал губами мужик. - Ну-ка, подойди сюда.
Он подошёл к широкому парапету. Извлёк из своей сумки нечто завёрнутое в парусину. Развернул. Это оказалась карта. Я подошёл ближе и заглянул ему через плечо. Бухту, которую отдавала нам эльфийская королева, на этой карте я узнал мгновенно. Только меня она никак не заинтересовала. Что-то подозрительное было в ней.
Я внимательно осмотрел карту. Недалеко от материка виднелся громадный остров.
-- А чей это? - Ткнул пальцем, в приличных размеров, кусок суши.