-А сам откель будешь? - прищурившись, спросил стоящий на носу первой лодки бородач.
-Я из Сайрына, что ниже по реке…
Незнакомцы переглянулись, перекинулись парой слов и погребли к берегу; пищаль больше не смотрела на Сотра.
Выбравшись на землю, мужики помогли Сотру выбраться из воды, разожгли костер, после чего вывесили его промокшую одежду для просушки над костром, взамен дав обмотаться толстой холстиной.
-Ну, теперь можно как следует познакомиться, - хмыкнул тот, что на лодке стоял на носу — Сотр решил, что он за главного среди этих суровых ватажников. -Меня Прокопием звать. Это, - он поочередно указал на гребца своей лодки, стрелка и похожего лицом на крысу гребца второй лодки, - Матвей, Егорка и Фима. Мы как раз путь из Пелыма — Поллума по-вашему, - держим. Скажи, Сайрын — это та деревня, что на излучине стоит, сразу за широким перекатом, где летом судна волочить приходится?
Сотр кивнул.
-Бывал я там как-то, - Прокопий многозначительно посмотрел на своих спутников. -Мы с отцом Олегом туда заезжали, во время его миссии… И услышал я там интересную историю: якобы когда у вас человек умирает, то приходит к родственникам некий шаман, который может с душой умершего общаться. Так ли это?
-Да, - ответил Сотр. -Родственники вырезают из дерева иттарму, чтобы душа умершего вселилась в нее, ибо только так она и поймет спустя 40 восходов, что ей больше не место в Срединном мире. Многоликий же приходит на следующий после смерти восход, надевает на иттарму кусок желтого железа, после чего весь день и всю ночь говорит с душой, что находится в деревянном вместилище, а затем уходит восвояси. По его словам, смятенную и испуганную душу отблеск желтого железа успокаивает, и она открывается шаману.
-Желтое железо… Это золото, я так понимаю, - задумчиво произнес Прокопий, обращаясь к своим спутникам. -А где этот ваш Многоликий берет золото для, гм, обряда?
-Не знаю, - пожал плечами вогул. -Говорят, будто остров, на котором он живет посреди болота, гудит от этого металла, что растет в тамошней земле аки плод какой.
Мужики переглянулись; в их взглядах явно читалось возбуждение.
-Расскажу тебе, чем мы занимаемся, - с хитрым прищуром начал Прокопий. -Мы ищем золото, что в этих урманах древние люди после себя оставили — на то у нас от воеводы Верхотурского задание, что из опалы государевой уйти хочет. Если пособишь нам, поможешь шамана найти, то мы за тебя словечко замолвим и позволят тебе за заслуги перед Отечеством хоть в Пелыме, хоть в Ирбите, хоть в Верхотурье свободным человеком жить.
-Помогу, - быстро согласился Сотр, удивив «бугровщиков» столь скорым решением. -У меня к нему свои счеты есть...
***
Сотра усадили во вторую лодку, расчистив ему немного места посреди мешков из грубой ткани, лопат, кирок, сит для промывки. Чтобы Фима совсем не выбился из сил, ведя в одиночку погрузневшую, глубоко просевшую бортами в воду лодку, вогул периодически менялся с ним местами, беря в свои руки сидящие в уключинах весла. По воде, да еще и вниз по течению, ватажники двигались споро, лишь пару раз встав на привал на берегу, предпочитая спать поочередно прямо в суденышках, обернувшись сермягой. Новые знакомцы Сотра не стремились расспрашивать его о причинах, побудивших покинуть родные места, но и о себе рассказывать не собирались. Однако по обрывкам фраз и разговоров, которыми они перекидывались во время остановок, Сотр понял, что на душах их много тяжких дел, о которых не стоит говорить в пути, чтобы беду не накликать.
К исходу второго дня, уже в сумерках, подплыли к Сайрыну. Прокопий решил, что действовать надо тихо, не показываясь жителям на глаза, а потому остановились на противоположном берегу, упрятали лодки в лесу и стали держать совет, как же быть дальше.
-Ты говорил, будто шаман ваш приходит, стоит умереть кому? - задумчиво спросил верховод, сидя подле костра, которому не давали сильно разгораться, чтобы не привлечь лишнего внимания.
-Да, это так, - кивнул Сотр. -Но приходит не всегда, а только в том случае, если родственники в павыле есть, и проклятье над мертвецом не висело… - мысли неизбежно свернули к Кучаму: его, утонувшего в реке, должны были сжечь — именно так поступали с теми, кто был отмечен лапой Куль-отыра.
-Надо, значит, дождаться, пока нехристь придет, а как в логово возвращаться будет - проследим, - вмешался Егорка, в который раз чистивший пищаль.
-Тихо! - Прокопий цыкнул на враз смутившегося стрелка. -Без тебя знаю, что делать должно!