Сердце кольнуло неприятное предчувствие. Подумалось, что Павел первый совсем недавно заезжал в замок графа, ныне, моего отца. Что-то зачастила венценосная особа в нашу глушь, ноги сами быстрее понесли меня вперед, за мной, громко дыша, спешили сестры.
Обогнув справа шестерку лошадей, запряженных в карету, мы, наконец, увидели и разговаривающих людей. По всей видимости, происходило прощание с высоким гостем. Мой отец и свекор, заверяли императора в своих верноподданнических чувствах и кланялись. Запоздало пришло сожаление, что мы слишком поспешили вернуться, но было уже поздно, нас увидели.
Император, услышав сзади шаги, обернулся и его бледно зеленые, странной формы глаза, словно зажглись, когда его взор остановился на мне.
— Ооооо! Княгиня! Вы с каждым разом поражаете меня все больше и больше! – промурлыкал Павел первый, шаря по мне масляным взглядом.
— Благодарю, Ваше Императорское Величество! – изобразила я почтительный книксен и невольно приподняла корзинку выше, интуитивно стараясь прикрыться ею.
Мое платье было удобным для прогулок в лесу и довольно скромным. Вместо горячо любимого Авророй, глубокого декольте, я теперь носила в основном, вырез – «лодочку», который открывал лишь ключицы. И все же, под сканирующим взглядом императора, я чувствовала себя, чуть ли не раздетой.
Украдкой бросив взгляд на отца и свекра, я заметила их потемневшие от гнева глаза и нахмуренные брови. Но так как, ни чего явно предосудительного, Его Императорское Величество не делал, то они терпели. Да и думаю, вряд ли они что смогли бы возразить, даже если бы и сделал.
— Как жаль, что мне уже пора ехать, — промурлыкал царственный сластолюбец, уже в который раз скользя по мне сканирующим взглядом сверху вниз, а затем, снизу вверх. – Хотя, на одну ночь я вполне бы мог задержаться! – продолжил он, и взгляд его стал жестким, испытывающим.
— Нам тоже очень жаль, что мы не сможем подолее с вами пообщаться, Ваше Величество! – нарушая этикет, так как император обращался не к нему, произнес из-за его спины мой свекор, — но мы спешим домой, и как только Аврора соберется, мы тут же выезжаем! А то молодой муж совсем уж заждался супругу из гостей, скучает! – развел руками мой свекор.
А я, мысленно поблагодарила его. Зато император, огорчился не на шутку. Его дряблые, болезненно желтушные щечки с младенческими ямочками, обиженно обвисли и покрылись красными пятнами. Насколько я могла судить, венценосная особа, привыкшая, что все делается в ее угоду, сильно разгневана. Необходимо было хоть как-то умаслить Павла первого, пока не пострадали мои близкие. Изобразив на своем лице глубочайшее сожаление, я поспешила замять просчет моего свекра.
— Ваше Императорское Величество! Да, нам на самом деле необходимо сегодня срочно уехать в имение моего мужа, но в качестве извинения, могу вам пообещать, что как только мы закончим ремонт в доме, пригласим вас на новоселье!
Мысль про новоселье, мне только сейчас пришла в голову, хотя я была не вполне уверена, что в конце восемнадцатого века, уже существовала такая традиция. Но, видимо, с нею я угадала, так как император не показал, ни какого удивления, но возразил:
— Боюсь, дорогая княгиня, это будет слишком не скоро! А я очень нетерпелив и, у меня есть встречное предложение. – Павел первый обернулся и жестким колючим взглядом обвел лица обоих мужчин за своей спиной.
Слава Богу, и отец, и свекор, успели изобразить нейтрально – благодушное выражение глаз, ведь заиметь врага в лице венценосной особы, нам сейчас было бы совершенно не к чему. Тем более, мы еще не слышали, что же именно император хочет предложить в качестве альтернативы.
— Дорогая княгиня, прошу вас перед отъездом, составить мне компанию… за чашечкой чая в саду! – медово улыбнулся Павел первый, но глаза его оставались холодными.
Стоит ли говорить, что не согласиться я не могла. Тем более что просьба составить императору компанию во время чаепития, да на виду у всех желающих, а не в отдельном кабинете, выглядела совершенно невинной.
Извинившись перед Павлом первым, за необходимость ненадолго его покинуть, я пообещала вскоре вернуться и упорхнула в свою комнату, переодеться и собраться с мыслями.
Войдя в холл, я оглянулась, но сестер, словно след простыл! И когда только успели!? Сунув свою корзину с пикника в руки пробегавшей мимо горничной, поспешно поднялась к себе.