И все же обед в компании императора, как ни странно, прошел в относительно непринужденной обстановке. Павел первый оказался довольно интересным собеседником, много шутил и смеялся сам, рассказывая захватывающие истории об охоте. Но его глаза, все равно оставались серьезными. И меня все не отпускало ощущение, что его что-то беспокоит и это напрямую, касается моей скромной персоны.
Наконец, император положил столовые приборы на край тарелки, подавая сигнал, что трапеза окончена. Я с готовностью, сделала то же самое. Я успела досыта наесться и сейчас пребывала в благодушном и слегка расслабленном состоянии. И не последнюю роль в этом, сыграло прекрасное полусладкое розовое вино.
По листьям винограда, опутавшему беседку, зашуршали капли дождя, и вдалеке послышался раскат грома. В беседке, как и на улице, стало еще темней.
— Как жаль, что пошел дождь, — вывел меня из задумчивого состояния, голос императора. – Мне хотелось с вами прогуляться в моей березовой роще! Люблю березы!
— Я тоже люблю! – улыбнулась я, вспомнив прогулки с дочкой, между пестрых стволов стройных березок.
— А еще, мне бы хотелось, показать вам моих великолепных борзых! — отвлек меня от воспоминаний, голос Павла первого…
— Да, жаль, что не получилось! – искренне огорчилась я. Ведь собак я любила, впрочем, как и лошадей и кошек, и всех остальных животных, за крайне редким исключением. – Но, вы позволите мне позже с ними познакомиться?
— Конечно, сударыня! – и снова этот пытливый взгляд.
Так, пора бы и закончить с расшаркиваниями и выяснить, что же теперь меня ожидает.
— Ваше Величество, я бы хотела обсудить с вами…
Павел первый, поднял руку в предостерегающем жесте и произнес:
— Все деловые разговоры, только после чая с нежнейшими пирожными! – а сам, показал глазами на собирающих со стола посуду, лакеев.
Когда оба молодых человека вышли из беседки, он сказал:
— Если кто-то в этом доме узнает нашу с вами маленькую тайну, то мне придется приказать, их… убить.
Я впилась взглядом в лицо императора, пытаясь понять, шутит он или нет. Но он, похоже, не шутил, так как добавил:
— Я надеюсь, Аврора, что вы были достаточно благоразумны, чтобы не обсуждать произошедшее с вами небольшое… недоразумение, с прислугой? – и снова этот сканирующий взгляд.
— Да, была, — коротко ответила я.
В это время вернулись лакеи, и мы с императором замолчали, словно два заговорщика. Неловкое молчание длилось пару минут, пока нагружались подносы, освобождая стол для чаепития. Лишь только мы остались одни, я спросила:
— Ваше Величество, почему вы называете мое похищение, недоразумением? Зачем я вам нужна? Мне показалось, что в саду у моего батюшки вы меня поняли и отнеслись…, ну, пусть не с сочувствием, то уж точно с пониманием.
И опять это вынужденное неловкое молчание, пока вернувшиеся слуги, быстро накрывали стол к чаю. Наконец, когда лакеи разлили нам по чашкам ароматный чай, император велел им удалиться. Я же, с облегчением вздохнула. Кому как, а по мне, лучше поскорее услышать что-то неприятное и начать искать способ решения проблемы, чем пребывать в неизвестности.
— Дело в том, прекрасная Аврора, — сомкнув руки в замок и положив на них, подбородок, задумчиво начал Павел первый, — что я не отдавал распоряжения вас похищать.
— Как? – невольно воскликнула я. – Но, я случайно слышала разговор моих похитителей, что они везут меня к вам! Не означает ли это, что на меня был заказ? От вас?
— Не означает. Вас ведь похитил другой человек. Это так?
— Да.
— Я так понял, что он служил вашему свекру и, увидев нас с вами в саду, сделал неверные выводы.
Я могла бы возразить, но сочла за благо, промолчать.
— Полагаю, что дело было не только в корысти, но и думаю, личной неприязни к вашим родственникам. Что он не побоявшись возмездия, решил вас похитить и продать моим людям. А эти два остолопа ему поверили, и, надеясь продать вас мне еще дороже, выкупили вас и отправили ко мне гонца с сообщением, что вас уже практически доставили в столицу, во дворец! Но, не в моих правилах принуждать девиц…, — тут император замолчал и бросил в мою сторону многозначительный взгляд. – Тем более… — и снова многозначительное молчание.
— Я все поняла, Ваше Величество! Благодарю вас!