Но вдруг, мне показалось, что я услышала какой-то неправильный звук. Звук, которого ну никак не должно было быть в такой чащобе. Это был далекий заполошный лай собачьей своры, взявшей след дичи. Мое сердце затрепыхалось и застучало где-то в районе горла, а глаза принялись лихорадочно искать, куда можно залезть, хотя бы на поваленный ствол дерева.
Я не знала, чьи это собаки, каких ни будь охотников, забредших в такую глушь, или… Я боялась даже и думать о том, что это погоня за мной! Нет, не тогда, когда я столько вытерпела и уже почти поверила в то, что смогла от нее скрыться.
И все же, сердце подсказывало, что это именно то, чего я так боюсь! И вдруг, словно молния в мозгу пронеслось воспоминание, как псарь кладет мне в карман штанов мешочек с махоркой, с помощью которой, можно сбить собак со следа.
Я, лихорадочно сунула руку в глубокий карман штанины и облегченно выдохнула. Есть!
Пальцы не слушались, дрожа и заплетаясь, пока я торопливо развязывала тесемки мешочка. Но вот, мне это удалось! Я на автомате сунула в него нос, ожидая ощутить специфический аромат махорки, но… ощутила лишь легкий запах каких-то травок.
Не веря в такое, я снова понюхала содержимое мешочка, и безвольно опустила руки. Тот упал на землю и немного просыпал неизвестный травяной порошок.
Я, словно тряпичная кукла, съехала по стволу дерева, и уселась на землю, прислонившись к нему спиной. Закрыв глаза, я слушала приближающийся лай собак. Но потом, резко открыла их, и, схватив мешочек, завязала его и снова сунула в карман. Пусть не радуется, что так ловко меня обманул!
Вот, предатель! — Пронеслось в моей голове. — Специально дал мне убежать, чтобы потом выслужиться перед императором и преподнести ему меня на блюдечке! Вон, и какую-то лекарственную травку подсунул, вместо махорки, чтобы позже найти меня по следам.
И так мне вдруг стало себя жалко! Злые слезы закапали на перепачканную смолой и хвоей, одежду. И тут, сквозь их мутную пелену, я увидела выскочивших передо мною, собак, а секундой позже, и его, Ивана.
Глава 78. Хрен редьки не слаще
— Иван!? Что ты тут делаешь? – окруженная оглушительно лающей сворой, крикнула я, одновременно пытаясь встать на ноги. Но от обезвоживания, усталости и страха, они наотрез отказались меня держать, и я снова сползла по шершавому стволу, на засыпанную хвоей, землю.
Псарь что-то крикнул собакам, и они мгновенно замолчали, потеряв ко мне всякий интерес.
— Что с тобой? – мужчина нахмурясь, шагнул вперед и присел рядом со мной на корточки.
— Пить, — с трудом прошептала я, потрескавшимися губами.
Иван немедленно снял с плеча охотничью сумку и, порывшись в ней, протянул мне красивую пузатую фляжку из бутылочной тыквы и поддерживал, пока я с жадностью пила воду. Мужчина озадаченно смотрел на меня, а затем, спросил:
— Ты что, не взяла с собой в дорогу воды?
— Ну, не шмогла! – съязвила я, вытирая рот рукой. – Не заметив в глазах мужчины и тени понимания, вздохнула. – Ты же помнишь, что меня заперли в комнате!? Каким образом я должна была найти себе фляжку и наполнить водой? На кухне попросить или у Марты? – «Вы уж извините, но я готовлюсь к побегу, не могли бы вы меня обеспечить всем необходимым, а особенно водой в дорогу!» – Так, что ли я должна была о воде позаботиться? — зло выпалила я хриплым голосом, глядя на озадаченное лицо Ивана.
— Извини, не подумал, — покаянно опустил он голову. – Ты идти сможешь?
— А далеко? Честно говоря, мне бы сейчас поспать. Я всю ночь просидела на ветке, боясь свалиться с нее во сне. Глаза, так и закрываются.
— Нет, не далеко, — поднимаясь с корточек и протягивая мне руку, ответил мужчина. – Так уж получилось, что как раз в этой стороне находится моя сторожка, где я ночую, когда по поручению императора готовлюсь к большой дворянской охоте.
— Ты туда шел? – отряхиваясь от налипших иголок, спросила я.
Псарь почему-то замялся, и, потеребив аккуратную бороду, слишком быстро пробурчал:
— Пойдем! Здесь не далеко! Тебе отдохнуть нужно, поспать, а я, как раз приготовлю нам поесть. – Иван подставил мне свой локоть, чтобы я могла опереться, и, какое-то время, мы шли молча.
Собаки разбежались по лесу, что-то вынюхивая в сосновой подстилке, а я, с трудом переставляя ноги, пыталась поспеть за широким шагом мужчины.
От голода и усталости, в голове стоял противный звон, и что-то меня беспокоило, какая-то мысль. И тут, я вспомнила и резко остановилась. Псарь, автоматически сделал пару шагов без меня, и удивленно оглянулся.