Те же, что оказывались с внешними механическими повреждениями, с трещинами или просто неровные, ссыпались отдельно. И отдельно от них, складывались подгнившие клубни.
Надо сказать, что не идеального картофеля из сорока мешков, оказалось, всего три с половиной, что очень и очень не плохой процент!
По окончании работ, я выделила женщинам понемногу моего чудесного овоща, чтобы они могли порадовать свои семьи. Поинтересовавшись, какое блюдо им больше понравилось, озадачилась, так как мнения разделились примерно одинаково, между всеми, приготовленными мною, блюдами. Подумав, я решила для начала, показать им, как готовить пюре и жареную картошку, что и проделала на княжеской кухне, использовав для этого, немного подгнившие клубни, которые я аккуратно обрезала.
Двадцатого декабря, я вспомнила, что скоро Новый год! Почему-то, очень захотелось праздника. Я так устала от всей этой неопределенности, преследующей меня уже более полугода! А еще и тревога за Оливера не давала мне покоя. Мой свекор, почему-то стал реже присылать письма, и они становились короче и, как будто, суше. Ни он, ни Оливер в своих записках, больше не называли ни себя, ни меня по имени. И, я поняла, что что-то назревает. Или, они почувствовали слежку и стараются себя не выдать. В любом случае, я переняла их манеру письма, подписываясь внизу, просто большой буквой «Я». При этом я испытывала сильное волнение, понимая, что если Оливер догадывается, кто я такая на самом деле, то эту подпись можно трактовать двояко.
Итак, я начала подготовку к празднику! Во-первых, мне хотелось порадовать своего отца и сестер, а еще, этих замечательных людей, с которыми я за последние месяцы по-настоящему подружилась, да и просто крестьян и их детишек из окрестных сел.
Сам праздник, я решила провести на земле своего отца, чтобы ему и находящейся глубоко в положении, Ядвиге, не пришлось далеко ехать в таком состоянии. Тем более что ухабистая и прихваченная морозом дорога, могла быть опасна для беременной сестры.
Да и они, скорее всего, сами бы не решились поехать на праздник в соседнее имение. Отец уже потихоньку ходил сам, и даже научился держать ложку, но был слишком слаб для дальних переездов.
Неподалеку от замка, в пределах видимости из его окон, я выбрала чудесную большую поляну, в яблоневом саду. Сейчас деревья стояли мрачные, лишь припорошенные снегом, но после того, как их веточки были украшены цветными лентами, сад буквально ожил.
В середину поляны установили большую ель, которую, все желающие, принялись с энтузиазмом, наряжать. Мы с сестрами, из выделенных отцом черновиков дефицитной бумаги, вырезали снежинки и гирлянды в виде флажков, которыми украсили ветви яблонь по периметру поляны и саму елку.
За несколько дней, на елке, буквально не осталось живого места от различных, сделанных вручную, игрушек. По большей части, это были вырезанные из дерева лошадки, свистульки, куколки…
Местный мастер по дереву, специально наделал их, чтобы порадовать детвору, и сказал мне, что ребятишки могут забирать их себе бесплатно, в качестве новогоднего подарка, чем растрогал меня до слез.
Такая забота о детях, и мне подкинула одну идею! Конечно, в это время сахар довольно дорог, да и продается бурыми кусками, но мы с сестрами решили, что праздник должен быть действительно праздником, хотя бы раз в году!
Поэтому, изрядно проредив запасы сахара в замковой кладовой, мы растворили его в воде и проварили в большущей сковороде, до появления темно янтарного цвета и прозрачных, медленно лопающихся, пузырей. Отлили из карамельной массы кружочки, сердечки, да и вообще, что кому, что на ум пришло, аккуратно погрузили в застывающие конфеты, концы изогнутых в виде дуги, нитей, таким образом, приделав к ним, петли.
Когда леденцы застыли, мы, веселясь, словно дети, побежали к наряженной елке и добавили на нее украшения, в виде елочно-карамельных игрушек, а также, развесили леденцы на ветви, окружающих поляну заснеженных яблонь.
Пока мы занимались изготовлением конфет и украшением места для праздника, обе поварихи наших имений, с добровольными помощницами селянками и поварятами, готовили новогоднее угощение для всех гостей!
Праздник обещал быть грандиозным! Ведь на него мы пригласили не только крестьян земли графа Саян, но и князя Райли.
Самому князю я тоже отправила письмо, с настоятельным пожеланием, видеть его у нас на новогоднем празднике. Хотя, была практически уверена, что он не приедет. И не потому, что не сможет, но, какое веселье ему будет, если он знает, в каком ужасном месте находится его сын.