11. Город
Дом был огромный, с многочисленными одутловатыми колоннами, наводившими на мысль, что внутри замуровали целое стадо слонов, оставив снаружи одни только ноги. Многоколонный фасад смотрел на площадь; туда же выходила главная лестница, по которой жили несколько ответственных работников, несколько врачей и профессор консерватории. Остальные восемь лестниц вели во внутренние дворы - там жила мелочь по две-три семьи в квартире. Квартира старшего дворника была на первом этаже, и имела два выхода - на парадную лестницу и во двор. С утра моросил дождь. По случаю выходного дня на улице никого не было, но ПИОТР поднялся рано, чтобы распорядиться об уборке, которой занимались младшие дворники - скоро должна была пройти подвода, вывозившая мусор. День был обычный. Плакала учительница, поссорившись на коммунальной кухне; адвокат, модный во времена Засилья, переехавший ныне в комнату на шестом этаже в четвертом дворе, напившись пустого чаю, спешил на другой конец города по делу о разделе мебели; мальчишки, укрывшись за мусорными баками, набивали порохом шутиху; ответработник выговаривал дочери, накрасившей накануне губы. Между тем, в город входил обоз. Скользили по влажному диабазу брусчатки копыта, стучали колеса телег, хрипло переругивались возчики. Следовали друг за другом неровные четверостишия, кое-как собранные провинциальными чиновниками в соответствии с Примерной Структурой Обоза, утвержденной недавно правительством. Вооруженная охрана: ОРУЖЬЕ НАСТОЯЩЕЕ КОЛЬЧУГИ ПЕРЕВЯЗИ КРАСИВОЕ БЛЕСТЯЩЕЕ ИДЕМ ИЗ ГРЯЗИ В КНЯЗИ Прикомандированные чиновники: УЧЕТ УРОЖАЯ ВЗИМАНЬЕ НАЛОГА ВЫСОКАЯ МИССИЯ В НАШИХ РУКАХ В СТОЛИЦЕ ОТНЫНЕ НЕ БУДЕТ ГОЛОДНЫХ В ПРОВИНЦИИ ТОЛЬКО НА ПЕРВЫХ ПОРАХ Возчики, крестьяне (всего тридцать четверостиший): МЫ ВЕЗЕМ ОБОЗЫ С ХЛЕБОМ ЧТОБ СИЛЬНЕЙ БЫЛА СТРАНА ЧТОБЫ БРАТ ГОЛОДНЫМ НЕ БЫЛ ЗАСЫПАЕМ В ЗАКРОМА ПАШЕМ СЕЕМ СЕЕМ ПАШЕМ НЕТУ ПРАЗДНИКА СВЕТЛЕЙ ЧЕМ КОГДА В СТОЛИЦЕ НАШЕЙ ПОЛУЧАЮТ ХЛЕБ С ПОЛЕЙ ДЩЕЛЬ И ЁЩЕРИЦА АМГЕЛ СКОЛЬКО ГРЕЧИ РЖИ ПШЕНА ГОРДО РЕЮТ НАШИ ФЛАГИ ПЕСНЯ ЗВОНКАЯ СЛЫШНА ..... Сзади следовал суровый арьергард, которому чаще всего приходилось отражать угрозы бандитов: В БОЯХ СЕДЫМИ СТАЛИ МЫ ОТВАГОЮ ПОЛНЫ ПРИКАЗУ ВСЯКОМУ ВЕРНЫ СРАЖАЛИСЬ БЕЗ ВОЙНЫ Вскоре, свернув с проспекта, четверостишия рассыпались на строчки. Как и предсказывал староста, улицы были слишком узки. ДЩЕЛЬ, ЁЩЕРИЦА и АМГЕЛ, прихватив И, незаметно скрылись. Не обошлось без приключений: пробираясь через хаос домишек-трущоб, несмотря на Век Благоденствия, все еще занимавших большую часть города, они чуть было не попали в облаву. Шла охота за одной из последних уцелевших со времен Засилья бандитских шаек - шайкой СИМОГО-ЗАЕЦА. За поворотом улочки загремели выстрелы. ДЩЕЛЬ, ЁЩЕРИЦА и АМГЕЛ спрятались в подъезд, втянув за собой И, готового играть в камешки с пулями, стучавшими по стенам. Мимо мелькнул маленький рыжеватый субъект, повернулся, встал на одно колено, с поразительной быстротой вскинул руку и несколько раз выстрелил - это был сам СИМЫЙ-ЗАЕЦ. К счастью для ДЩЕЛИ, ЁЩЕРИЦЫ и АМГЕЛА, из подъезда был выход на соседнюю улицу, и, пользуясь суматохой, они сумели не попасть в оцепление. Только к вечеру, голодные, дрожа от холода и страха, они наконец нашли квартиру старшего дворника. ПИОТР, покряхтывая, прочел письмо от старшего брата, улыбнулся, накормил их, напоил чаем и уложил спать в пыльной кладовке. ДЩЕЛЬ И АМГЕЛ считались братом и сестрой, поэтому они легли на сундуке, ЁЩЕРИЦА на другом, и дурачок И на полу. От обиды ЁЩЕРИЦА долго не могла заснуть, несмотря на усталость.