— Я не хочу это обсуждать! Тема закрыта! За-кры-та!!!
Фред исподлобья проницательно посмотрел на нее и своим обычным, надменным и ироничным, тоном произнес:
— Я правильно понял вас, Валентина, что вы категорически отказываетесь от ЛЮБЫХ, — подчеркнул он, — моих предложений?
— Да! — коротко подтвердила Тина.
— А также от ЛЮБОЙ, предложенной мною, суммы? — уточнил Фред. — От любой?
— Да.
— И вы никогда не измените ваше решение?
— Никогда. Ваши притязания абсолютно бессмысленны и бесполезны. Я говорю вам это без кокетства и лукавства, чтобы вы не подумали, что я «набиваю» себе цену, — серьезно сказала Тина и прямо посмотрела в его глаза.
— Черт!.. — выдохнул Фред. Он сделал паузу и, прищурив глаза и проницательно глядя на нее, так же серьезно, как и она, произнес: — Мне жаль, Валентина, но вы делаете ошибку. Большую ошибку! Я вам это честно говорю. И еще вот что. Я умею проигрывать. А вы?
— Не знаю… Вообще-то я — не игрок.
— Жаль!.. — усмехнулся он. — Значит, мы не в равных условиях. Но с этим ничего не поделаешь! Наша партия не завершена, поскольку вы обязаны выполнить свое обещание. Не буду скрывать, что вам, Валентина, как слабому игроку, придется не просто с таким противником, как я. Но время пока есть. Возможно, в дальнейшем вы не будете столь категоричны. Во всяком случае, призрачная надежда на это у меня еще остается.
Тина покачала головой и твердо возразила:
— Возможно, я — не опытный игрок. Но уверяю вас, ни единого шанса на выигрыш у вас нет. Ни единого.
— Посмотрим…
Фред проводил Валентину, потом сел в кресло и задумался…
22
Дети были в школе. Тина хлопотала по хозяйству. Вечером предстояла встреча с Филиппом. Тина улыбнулась. Она догадывалась, что он, как всегда, приготовит ей какой-нибудь забавный сюрприз. Ее мечтательное настроение прервал раздавшийся звонок. Тина открыла дверь. На пороге стоял Барс.
— Здравствуй, Тина, — произнес он и, заметив, как побледнела она, поспешно добавил: — С Филиппом все в порядке!
Она перевела дыхание и немного нервно сказала:
— Здравствуй, Барс. Пожалуйста, проходи!
Барс шагнул в прихожую, а Тина закрыла дверь и сделала приглашающий жест, указав в сторону гостиной.
— Что же ты остановился? Пойдем, сядем!
Они прошли в комнату. Тина вопросительно посмотрела на Барса, и тот, глубоко вздохнув, решительно заговорил:
— Тина, девочка, я приехал к тебе с очень необычным делом. Ты только не думай ничего такого!.. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе. Поверь, я просто не мог поступить иначе. Не мог.
Тина удивленно смотрела на него, не понимая ни его слов, ни взволнованного тона.
— Барс, в чем дело? Говори прямо.
Он опять вздохнул.
— Дело в том, что… В общем, там… в машине… мать Филиппа. Она хочет поговорить с тобой, Тина. Она очень просила устроить эту встречу. Очень просила. Я не смог ей отказать, но предупредил, что поставлю в известность Филиппа об этой поездке. Она согласилась, но попросила сделать это после вашей беседы. Состоится ли она, решать тебе, Тина. Ты можешь согласиться, а можешь отказаться. Вот так.
Тина слушала его, низко опустив голову. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, его стук разносится по всему дому. Тина сжала руки в крепкий замок, стараясь успокоиться и сосредоточиться.
— Я… я… я не знаю, как мне быть, Барс… — еле слышно промолвила она.
Он внимательно взглянул на нее и спокойно произнес:
— Мать Филиппа — умная женщина. К тебе, девочка, у нее нет неприязненного предвзятого отношения. Иначе я никогда не согласился бы выполнить ее просьбу. Никогда.
Тина прямо посмотрела в его глаза, словно стараясь в них что-то прочитать, и тихо спросила:
— Барс, а о чем… она хочет говорить со мной?
— Я… не знаю.
Барс отвел взгляд, и Тина догадалась, что он солгал. Поступить таким образом его могли вынудить только какие-то чрезвычайные обстоятельства. Тина поднялась с кресла и решительно сказала:
— Ну что ж!.. Я согласна.
Барс подошел к ней, слегка обнял и прижал к себе. Он понимал, сколько мужества и сил потребовало от Тины это согласие. Как знал и то, насколько непростой и тяжелый разговор предстоит ей. В душе Барс проклинал жестокую реальность жизни, безжалостно вмешивающуюся в судьбы людей.
— Тина, будет лучше, если ты пойдешь со мной, — сказал Барс. — Вы поговорите в машине.
— Хорошо… — почти беззвучно откликнулась она.
Барс открыл дверцу автомобиля, помог сесть Тине, потом сам сел за руль и плавно нажал на газ.