— Ник, ты можешь быть свободен. Езжай домой! Я доберусь сама. За меня не волнуйся. Этот человек, — кивнула она в сторону Эдуарда, — надежный и порядочный.
Ник ответил ей понимающим взглядом, слегка поклонился на прощание и ушел.
Эдуард бросил на Тину быстрый взгляд и с легкой иронией произнес:
— Я благодарен вам, Валентина, за доверие и лестную характеристику. Не ожидал, честно говоря. особенно, учитывая предшествующие события! Спасибо.
Он вдруг шагнул к ней, взял ее руки в свои и серьезно сказал:
— Валентина, я рад, очень рад нашей встрече. Рад, что, наконец-то, нашел вас. Поверьте, это было нелегко. Сначала я долго и напряженно анализировал все факты, сопоставляя их. Затем слетал в пансионат. Пытался хоть что-нибудь разузнать о вас. Кстати, на побережье я встретил Веру с каким-то мужчиной. Судя по выправке, он, очевидно, военный. Но Вера категорически отказалась говорить со мной. Меня это очень огорчило. Я вернулся домой, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. И тут мне повезло. Я совершенно случайно, в одной беседе, услышал о некой необычной и интересной фирме. У меня в голове сразу наступило просветление. Я понял, насколько неправильно истолковал слова Веры о вашей профессии. Я сел в самолет, прилетел сюда и занялся поисками. И вот вы передо мной. Хотя, честно говоря, своим видом вы ошеломили меня. Я не узнал вас сразу. И расстроился, что в очередной раз ошибся. Вы, действительно, простили меня, Валентина?
Эдуард пытливо заглянул в ее глаза. Тина вдруг звонко рассмеялась и иронично заявила:
— Ну конечно, простила, Эдуард! Сердце любой женщины растаяло бы после вашего рассказа о мучительных поисках, бессонных ночах, отчаянии и сомнении. Мое — не исключение. Успокойтесь, вы прощены!
— Спасибо, Валентина!
Эдуард с признательностью поцеловал обе руки Тины, а затем неожиданно серьезным тоном сказал:
— Валентина, я искал вас не только для того, чтобы извиниться. Я хочу…
— … пригласить курортную знакомую в ресторан! — весело завершила начатую фразу Тина.
— А как вы угадали? — озорно сверкнул глазами Эдуард. — Действительно, я заказал столик в ресторане и собирался пригласить вас на ужин. Про пасодобль тоже не забыл! Он обязательно будет исполнен для вас, Валентина. Но сказать я хотел не об этом. О другом…
Эдуард проницательно посмотрел в глаза Тины и продолжил:
— Понимаете, Валентина, я думал, что никогда ни одной женщине не скажу то, что собираюсь сказать вам.
Он сделал паузу и решительно произнес:
— Валентина, выходите за меня замуж.
Удивленная его неожиданными словами, Валентина застыла. Потом отвернулась, устремив взгляд куда-то за окно. Когда она снова обратила к Эдуарду свое лицо, он понял по выражению ее серых глаз, что ни к какому ответу Валентина не готова. Эдуард мягко улыбнулся и спокойно спросил:
— Так как вы решили, Валентина? Отправляемся в ресторан?
Она перевела затаенное дыхание и весело согласилась:
— Отправляемся! Опять пропустить такое зрелище, как пасодобль, было бы непростительной глупостью с моей стороны!
Тина вернулась домой довольно поздно. У нее было самое беззаботное и радостное настроение. Вечер, проведенный с Эдуардом, оказался настолько приятным для обоих, что они договорились встретиться на следующий день.
Тина разделась, приняла душ и легла в постель. Слова Эдуарда о том, что он ее разыскивал, не явились для Тины неожиданными. Вера позвонила и сообщила ей об этом сразу же после встречи с Эдуардом.
К счастью, Вера, как выяснилось, могла пока продолжать консервативное лечение. Вот уже третий месяц она жила на побережье. Вацлав снял для нее неподалеку от своего дома маленький коттедж. Веру волновало только то, что она жила вдали от сына. Но Тина заверила подругу, что крестник будет находиться под ее бдительным неусыпным присмотром. А Вацлав пообещал, что они смогут навещать мальчика по первому желанию самой Веры или ее сына.
Конечно, Вацлав и Вера не могли пожениться, но оба казались такими счастливыми и довольными, что это, как справедливо рассудила Тина, не могло служить препятствием для того, чтобы быть вместе. Хотя… и Тина это знала… неопределенность положения тяготила обоих — и Веру, и Вацлава. Как та же неопределенность тяготила и саму Тину.
Она обхватила подушку руками и уткнулась в нее лицом. Столько всего произошло за прошедшие пять лет со дня женитьбы Филиппа!.. Но изменилась ли ее жизнь?..