- Перестала работать, - повторил осьминог и залился скрипучим смехом.
- Что смешного? - удивилась Моана.
- Волшебные предметы не могут перестать работать. Есть только один способ их сломать, - пояснил Большеног.
- И какой же? - спросил Мауи.
- Уничтожить их. Например, в случае с Чашей, разбить. Она же, насколько мне известно, из глины, - объяснил моллюск.
Мауи снял со спины рюкзак и вытащил деревянный сундук.
- Спешу тебя расстроить, ты не прав, - проговорил он и, открыв ларец, извлек из него Чашу.
Большеног обвил магический предмет своими длинными щупальцами и, достав обычную на вид лупу, начал разглядывать.
- Это я спешу тебя расстроить, - ответил, наконец, осьминог, - Это подделка.
- Не может быть! - воскликнула Моана.
- Еще как может, - ответил спрут.
Он выставил вперед щупальцу сжимавшую лупу и сказал:
- Это Умное око, особая лупа, показывающая, обладает ли предмет магической силой. Без нее я не смог бы собрать свою коллекцию Умное око спасло меня от такого количества мошенников, которое вам и не снилось. Столько раз моряки привозили мне поддельные диковинки, прося мешки с золотом. Если бы не лупа, я бы разорился. Так что, можете мне поверить, эта Чаша поддельная.
- А где настоящая? - спросил Мауи.
- Не знаю, спросите у того, кто дал вам эту подделку.
- Но тот, кто дал нам сундук, уверен, что Чаша настоящая, - сказала Моана.
Большеног подполз к сундуку и посмотрел на него сквозь лупу.
- А вот сундук настоящий, - сказал он. - Лупа показывает, что раньше здесь действительно лежала Чаша жизни.
Мауи и Моана задумались.
- Если король уверен, что эта посудина настоящая, значит, ее подменили без его ведома, - начала рассуждать вслух Моана.
- Стало быть, его обокрали, - предположил полубог.
- Не удивительно, многие мечтают о вечной молодости, - вмешался моллюск.
- Нужно лететь в сокровищницу, уверен, ответ там, - сказал Мауи.
Друзья поблагодарили Большенога за помощь и отправились обратно на Великий континент.
23 - Эликсир молодости
Вернувшись в сокровищницу, друзья начали искать следы, которые смогут указать на похитителя. Мауи и Моана обыскали каждый сантиметр комнаты, где раньше хранилась Чаша жизни, но ничего не нашли. Стены, пол и даже драгоценная подставка были идеально чистыми. Все сияло так, словно никто раньше в сокровищницу не заходил.
- Ничего, сюда даже пыль не проникает. Вот это охрана, - заявил Мауи.
- Разве бывает, что пыль не проникает в помещение. Она обязательно должна здесь быть. Просто ее кто-то убирает, - задумчиво сказала Моана.
- А ведь ты права, кто-то здесь действительно убирает. Давай-ка расспросим охранника, - поддержал догадку полубог.
Друзья вышли из комнаты. Охранник стоял в дверях сокровищницы, стараясь не мешать расследованию.
- Скажите, а кто убирается в сокровищнице? - поинтересовался Мауи.
- Ксала, - ответил воин.
- Можно с ней поговорить? - спросила Моана.
- Зачем? - удивился охранник.
- Она имеет доступ в сокровищницу, странно, что вы забыли об этом упомянуть, - недовольно ответил Мауи.
- Поверьте, она совершенно безобидна, - беспечно ответил воин.
- Но мы все равно хотели бы с ней поговорить, - настояла Моана.
Охранник пожал плечами и сказал:
- Хорошо, сейчас я ее приведу.
Спустя несколько минут воин вернулся, ведя за руку маленькую слепую старушку.
- Познакомьтесь, это Ксала. Она следит за чистотой в сокровищнице, - представил женщину охранник.
Мауи и Моана недоуменно переглянулись.
- Она же не видит, - стараясь не обидеть Ксалу, мягко проговорила Моана.
- Но при этом отлично убирается и никогда не прельстится на блеск драгоценностей. Ксала работает здесь с детства и ни разу не позволила себе что-то присвоить, - объяснил воин.
Друзья растерянно смотрели на слепую старушку и не знали, что делать. Она была единственной подозреваемой, но ее слепота не увязывалась с образом вора.
- Если вы не возражаете, мы хотели бы поговорить с ней в комнате, где стояла Чаша, - попросила Моана.
- Конечно, - сказал охранник.
Ксала пошла с Моаной в комнату, а воин остался охранять вход в сокровищницу.
- Скажите, пожалуйста, вы ничего не замечали в тот день, когда Чаша сломалась. Может запах странный, или грязь на полу? - начала расспрашивать девушка.
Ксала отрицательно покачала головой. Она стояла посреди комнаты рядом с подставкой и нервно потирала морщинистые руки. Моане это показалось странным.
- Вы в этом уверены? - вмешался Мауи.
Старушка снова покачала головой. Моана все смотрела на ее руки и вдруг заметила маленький порез у основания большого пальца.