Редко когда попадался не тронутый урожай, который так же оказывался очередной обманкой.
Укутанный в плотный белесый саван, на пологом склоне стоял яблоневый сад. Скелеты безлистых деревьев как будто ждали невольных свидетелей их бесславного упадка. При приближении к ним Оклифа, ветви, с гулким перестуком, роняли на землю гнилые плоды.
За узким пролеском Брэдли услышал грай воронья. В небе над черными кривыми ветвями кружила жуткого вида стая. Спирали этого вихря внушали тревогу. Юноша не горел желанием проверять, что так возбудило птиц. Но путь в любом случае лежал через то поле.
Будучи по натуре человеком осторожным, младший Оклиф осмотрел поросший лесом овраг справа, и яблоневый сад слева. Овраг казался не таким опасным - ложбина в редких тенях вековых дубов таила в себе меньше угроз. Да и идти до нее было ближе.
- Решено! - подумал Брэдли. - Ненавижу пауков. Пойду через овраг. Все твари у которых больше двух ног не заслуживают доверия. А те из них, у кого ног еще больше - угроза похуже смерти.
Юноша хмыкнул, и пошел в сторону оврага. Если ему повезет, он сможет пересечь поле Олдэльма по низине и выйти наверх только у старого вяза, миновав эту жуткую воронью стаю.
11. Моандор (часть 3)
Моандор пил души птиц. Вороны послушно придвигались к его ужасающей пасти и лишались жизней. Их черные всклокоченные тела падали в траву, ломали крылья, лапы, а иногда и шеи.
- Еще! - шипел некромант. Плоть на его черепе сочилась гноем, и блестела на солнце. - Еще, глупые создания!
Над головой пугала кружила огромная стая ворон. Ее дрожащие тени пересекали его недовольную гримасу. С губ мертвеца стекало что-то склизкое и противное. Спиритуалисты могли узнать в этой субстанции эктоплазму - частички пережеванных личом душ.
Три новых птицы спикировали на скелет. Он подтолкнул их нетерпеливой волной, разинул пасть и принялся высасывать маленькие безвкусные душонки. Частички плоти на его щеках зашевелились. Дыры начинали зарастать. Левый глаз заволокло веком. Оно набухло и распахнулось!
- Еще! - три бездыханных тушки упали на траву. - Еще!
12. Пурблад (Часть 2)
Три огромные мрачные фигуры ехали по дороге. Кони под ними выбивали комья земли, и тяжело переступали рытвины и норы. Всадники растянулись по обеим колеям. Средний пришпорил коня и догнал ведущего.
- Мы должны быть близко, Скар, - лицо Лорда было мрачнее обычного. - Но что-то я не пойму - где все крестьяне? Смотри - поля пусты! Не удивительно, что этим бездельникам так тяжело даются наши налоги.
Скаронир посмотрел в даль. В ту сторону, где роилось черное месиво. За далеким пролеском беспокойно кричала стая ворон. Птицы были подозрительно возбуждены и активны.
- Что это? - спросил Вальмонд Пурблад. - Что за дьявольщина там творится?
- Не знаю, - честно ответил громила. - Птицы?
- Ясно дело, что птицы, придурок! - раздраженно скривился Виконт. - Но что там у них происходит? Рамхорн?!
Послышался стук догоняющих копыт, затрещали посевы и сбоку от Лорда появился седовласый советник.
- Да, мой Господин?
Не отрывая глаз от птичьей возни, Виконт задумчиво произнес:
- Как думаешь, Рамхорн? Что там такое? - он махнул рукой в сторону птичьих склок. - Только не говори тоже, что там "птицы".
Рамхорн сощурился и привстал в стременах. Его глаза внимательно всмотрелись в даль. В голове вспыхнули подзабытые образы - звон мечей и стоны искалеченных. Он помотал головой и видение исчезло.
- Что? - уставился на него Пурблад.
- Я буду настаивать, Господин, - произнес Советник, - чтобы мы объехали это место как можно дальше.
- Мы вроде бы и так срезаем путь, Рам, - глаза Пурблада заворожено изучали ворон. - И наши "два дня" превратились в "пол дня". А ты предлагаешь ездить кругами?
- Не кругами, Милорд...
- Тогда решено, - ухмыльнулся Виконт и повел коня с дороги. Лорд направился прямиком к вороньему вихрю. Скаронир без лишних вопросов последовал следом. И лишь Рамхорн, с раболепной обреченностью, мешкал. Его взгляд хмуро буравил спины спутников. Ветер развивал его седые волосы.