13. Птицы (часть 1)
Мэллоу выбежал на поле Броков в тот самый момент, когда трое всадников вошли под сень леса. Черные фигуры слились со стволами, и их поглотила тьма, поле за их спинами вновь стало безмятежным, колосья травы лениво покачивались и шептались.
Мальчик бежал высоко задирая ноги. Он пересек поле, оставив позади себя след примятой травы. С высоты птичьего полета узор на пепельном просторе напоминал большой кривой крест. Безглазый ворон гаркнул и нырнул в крутое пике. Он промчался над самой травой и ворвался в шуршащий подлесок. Ветви били птицу по крыльям и телу, но мертвая птаха не чувствовала их. Она прошмыгнула в самую глубь и зацепилась за сырую плоть голого белесого древа.
Вскарабкавшись наверх, слепой шпион выглянул из-за ствола. Всадники спускались в овраг.
14. Пурблад (часть 3)
К тому времени, как они преодолели овраг, и выбрались на другую сторону подлеска, наступил вечер. Этот переход отнял у них большую часть дня, и Виконт Пурблад уже жалел, что повел свиту этим путем. Он стал злым и раздражительным. А когда, за последней завесой ветвей не оказалось искомого им вороньего вихря - он громко выругался, выхватил саблю и принялся рубить разочаровавший его кустарник.
Глаза Советника Рамхорна задорно засияли, вид же Скаронира остался по-прежнему равнодушным. Наемник сощурился и прошёл в поле. Он присел в примятой траве, и ощупал россыпь поломанных черных перьев, после чего посмотрел вдаль и наверх. Все свои умозаключения головорез оставил при себе.
Крик Пурблада призвал его вернуться, и Скаронир поспешил подняться с колен. Искра осознанности покинула его взгляд. Вновь безмозглый головорез обернулся, и поспешил к Господину. Но секундного разоблачения было достаточно. Рамхорн внимательно посмотрел на мускулистую фигуру спутника. Теперь этот воин казался ему куда более интересным индивидом, чем раньше. И опасным.
С мыслями об опасности - по полям потекла кровь. Это солнце ненадолго приблизилось к горизонту, поднырнуло под завесу облаков и осветило красным заревом седые переливы травы.
- Ночью будет дождь, - сказал старый Советник и взобрался на коня.
Злой и молчаливый Виконт попытался смолчать. Он отвернулся от Рамхорна, но с другой стороны ехал непроницаемый Скаронир. Тогда Вальмонд уставился в холку своего коня и спросил:
- Почему?
- Шрамы ноют, - показал на грудь Рамхорн. - Верная примета.
Краем глаза он заметил, как за Виконтом хмыкнул и отвернулся наемник.
- Скоро ночь, мой Господин, - решил сменить тему Рамхорн. - Нам придется подыскать двор для ночлега. Прикажите мне или Скарониру отправиться на разведку?
Мрачный взгляд Лорда смерил Советника мрачным взглядом. Увы, положение этого отряда вынуждало Вальмонда Пурблада заночевать в крестьянском доме. Как бы ему это не претило, выбора у него не было.
Виконт кивнул.
15. Оклиф (часть 4)
Рэджинальд Оклиф сидел над телом покойного отца. Под ними обоими громоздились две внушительные кучи из сухих поленьев, которые Рэд весь день вырубал на заднем дворе. Одной поленницы было мало. С нее труп отца не мог даже прогореть. Чего уж говорить о "пепле на закат", который он обещал младшему брату.
Рэджи восседал на поленьях как на троне, руки он сложил перед собой, и понуро рассматривал узор на могучих, сбитых в кровь ладонях. Мысли в голове текли очень вяло, вплоть до полной остановки, пока линии судьбы не начал заполнять алый багрянец вынырнувшего из-за облаков солнца.
- Будет дождь, - то ли сказал, то ли подумал Рэджинальд.
Он торопливо вскочил, скатившись вниз по поленьям, и поднялся с земли. Мир вокруг уже вовсю полыхал - горело небо и стены, поле и лес. Всё вокруг прогорало в красном небесном горниле. Всё, кроме его отца, о котором он позабыл в своей тягучей меланхолии. Закатный свет уже начинал остывать.
Реджинальд засуетился. Он бегал по двору в последних приготовлениях. Глаз его привлекло далекое движение. Он замер с огнивом в руке. Ему показалось, что он видит над лесом огромный дымчатый силуэт. Скорее всего это было причудливое облако в форме тролля. Однако в самом лесу, под ним, маячил какой-то силуэт поменьше. Но нет, это кажется всего лишь его брат. Чертов карлик! Рэджинальд улыбнулся.