В прямоугольном проеме стены замер знакомый силуэт девочки Ваалу. Впрочем, сейчас она казалась куда старше. Выгодно подчеркивающее формы ее тела платье добавляло несколько лет, превращая Ваалу в девушку. В наступившей тишине я с удивлением обнаружил, что все, кого мы встречали по дороге, неведомым образом оказались уже здесь. Люди подошли с всех сторон, окружив свободный участок перед ее боксом.
Не особо понимая, что происходит, я сделал несколько шагов вперед по инерции. Переставшие меня сопровождать, дети остались сзади, замкнув круг. В полной тишине, раздвинув плечами кольцо столпившихся людей, крупный парень прошел вперед, встав между мной и Ваалу.
Оценив диспозицию, я засомневался в том, что правильно понимаю происходящее. Гнетущая тишина не добавляла ясности. Единственное, на что я мог опереться в анализе ситуации, так это на невербальное поведение людей.
Замерший передо мной парень чуть сгорбился, набычился и расставил руки в стороны. Он неотрывно наблюдал за моим поведением, намекая на готовность к схватке. Еще один мужчина, но уже в летах и сильно похожий на вышедшего в круг, сложил руки перед собой, уверенно посматривая вокруг и презрительно — на меня. Еще одна высокая женщина, несмотря на возраст и обезображенное лицо, заломила руки, явно переживая непонятно из-за чего. Сама же Ваалу смотрела поверх головы загородившего проход парня, стараясь поймать мой взгляд и ободряюще улыбнуться.
«Драться? А оно мне надо? И что после победы? — промелькнули в моей голове мысли. — Еще наградят не пойми чем, а потом буду должен, да ну нафиг».
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я сделал шаг назад, нацелившись выйти из образованного людьми круга. Без единого звука, словно тень, здоровый парень кинулся на меня со спины, занося вверх руку для удара. Имея тактический Модуль, восприятие Астрала, заклинание Чуйка, сферу Стоп я разве что не с ленцой пропустил его разогнавшееся тело вперед, зайдя в свою очередь ему за спину. Удар, которым хотели приласкать незащищенную шлемом голову, я вернул, в точности повторив движение, только уже своей рукой и в чужой затылок. Пролетевший вперед парень упал лицом вниз. Лишившись сознания, он не смог выставить руки перед собой, как не смог и сгруппироваться. Пропахав около метра земли, его тело окончательно остановилось.
— Гхм, — обратил на себя мое внимание стоявший до этого с краю мужчина в летах.
Поведя головой, я хрустнул шейным позвонком, после чего приглашающе шевельнул обеими кистями рук. Мужчина принял предложенные правила, оставив в покое рукоять ножа, висевшего на его поясе. Стелящийся шаг мне сразу не понравился, а поплывшее тело в начавшейся трансформации — еще больше.
Мутант, а другого слова на ум не приходило, разразился серией ударов, уклониться от которых удалось с большим трудом. Тактический Модуль изначально ввел ограничения свободы подвижности конечностей противника. Это оказалось ошибкой, вывернувшийся в обратную сторону локоть позволил сжатой в кулак руке попасть в мое лицо. Несмотря на кожу, ставшую твердой в месте контакта, внутренности головы тряхнуло так, что я даже чуть-чуть поплыл.
Доверившись после этого интуиции, я смог продержаться тридцать секунд, не пропустив ни одного серьезного удара. Тактический Модуль к этому времени набрал статистику о моем противнике, и я перешел в нападение. Сначала это были редкие ответки. Убедившись, что прогноз боя имеет высокую достоверность, я ускорился, применяя сужение сферы Стоп для достижения результата.
Мои кулаки, преодолевающие расстояние до противника за одно мгновение, находили цель через раз. Похожий теперь больше на животное, чем на человека, мужчина уклонялся от атак на одних инстинктах. Сообразив, что смогу его победить, я отступил назад, разрывая дистанцию. Для всех окружающих оставалось не ясным, кто же из нас побеждает, но мой противник уже понял произошедший перелом схватке и правильно расценил мое поведение.
— Я Рууд, глава этой колонии, — начав обратное превращение в человека, мужчина назвал свое имя. — Ваалу рассказала о тебе, Киил был против, но ты победил честно.
Раздавшиеся со всех сторон крики радости и поздравлений еще больше меня запутали. Неожиданно оказавшаяся рядом Ваалу прижалась ко мне своим телом, обступившие со всех сторон люди желали долгих лет и крепких детей. Уловив слово «дети», я заподозрил неладное, но пришедшее сообщение лишило меня возможности что-либо исправить.