Илья Баскин ярко сыграл одну из ролей в знаменитом фильме «Человек-паук». Для него шансом перевернуть жизнь стала неожиданно появившаяся возможность выехать из СССР.
К середине 1970-х Илья окончил училище и, получив диплом артиста разговорного жанра, устроился в Московский театр эстрадной миниатюры. В кино снимался немного, да и то в эпизодах, хоть и достаточно известных фильмов: «Телеграмма», «Три дня в Москве», «Большая перемена».
По счастливой случайности именно в те годы у Ильи действительно появился выбор, где жить: железный занавес, зависимый от политических маховиков, чуть-чуть приоткрылся: власти разрешили эмиграцию русским евреям в Израиль.
Из Вены, которая была своеобразным перевалочным пунктом для эмигрантов, он отправился не к палестинским холмам, а к Голливудским. Так, в 25-летнем возрасте, без языка и связей, Баскин оказался в Лос-Анджелесе.
Поняв, что с налету Голливуд не взять, Илья устроился сразу на две работы: в ресторан и в страховую компанию. Не страдал, трудностей особых в Америке не испытывал и, конечно же, рассчитывал продолжить свою актерскую карьеру.
Первое предложение сняться в кино Илья Баскин получил неожиданно быстро – спустя всего шесть месяцев после того, как приехал в Лос-Анджелес. Джин Уайлдер снимал тогда картину, которая называлась «Самый большой любовник мира».
Это было невиданное везение: небольшая роль дала ему возможность вступить в актерский профсоюз, завести хорошего агента, правда, кардинально не перевернула его судьбу. Он все так же работал в страховой компании, при этом снимаясь в маленьких ролях в кино и на телевидении. Но Баскин от природы обладал деятельной натурой. Со своим другом он начал издавать первую русскоязычную газету Лос-Анджелеса – «Панорама».
Однажды, уже ближе к вечеру, в доме Ильи раздался звонок. Голос агента в трубке звенел от гордости: «Мистер Баскин, вас будут пробовать на большую роль русского в фильм Пола Мазурски!» То, что именно тогда Мазурски решил снять историю о русском артисте цирка, эмигрировавшем в Америку, для Баскина было просто удивительным везением: кто сыграет приключения русского в Америке лучше, чем русский? Так Баскин попал в фильм «Москва на Гудзоне» с Робином Уильямсом в главной роли.
После этой роли предложения сниматься поступали постоянно. Илья Баскин, можно сказать, сумел вытянуть счастливый билет: среди русских актеров сегодня у него больше всего ролей в американском кино: более 70 лент, в том числе «Остин Пауэрс» и «13 дней». Он дружит с Робином Уильямсом и снимается со звездами американского кино.
За 30 лет Америка стала для Ильи Баскина даже не второй, а первой Родиной. Живя на Голливудских холмах, он начал воспринимать Россию как незнакомое государство. Но «фабрика грез» умеет преподносить и жестокие уроки.
В суперсовременном здании Лос-Анджелеса полицейский Джон Макклейн вел смертельную схватку с группой террористов из Европы. Картина прославила Брюса Уиллиса, и он стал новой суперзвездой Голливуда.
Одного из террористов сыграл тогда еще малоизвестный танцовщик Александр Годунов. Но после столь яркого появления на экране в одном из самых культовых фильмов 1980-х о Годунове заговорили как о новой восходящей звезде Голливуда.
19 августа 1979 года около 9 часов вечера из номера нью-йоркской гостиницы Mayflower вышел высокий красивый блондин, прошел по коридору, спустился в просторный холл, на секунду остановился, посмотрел по сторонам, а затем решительной походкой направился к выходу. Через секунду он растворился в многомиллионном муравейнике города. А на следующее утро все газеты вышли с его фотографией на первой полосе – солист Большого театра Александр Годунов попросил политического убежища в США.
А в это время Людмила Власова, жена Годунова, вместе с ним приехавшая на гастроли, находилась в советском посольстве и беспрерывно отвечала на вопросы. «Знали ли вы, что муж собирается остаться в Америке?», «Почему на репетицию вы ушли одна?», «Что намерены предпринять, чтобы вернуть мужа?». Но в ее голове вертелся только один: «Как теперь жить без него?» Годунов был младше жены на 7 лет, безумно ее любил и утверждал, что порвет ради нее весь мир. Они встретились в ВТО на премьере фильма-балета «Трапеция», в котором Людмила снялась вместе с Екатериной Максимовой и Владимиром Васильевым.