– Там... – первой пришла в себя Ксения. – Там людей куда-то увозят, отбирают по каким-то характеристикам. А потом там... страшные, гигантские обезьяны. Они разумные, даже разговаривают между собой, ходят на двух ногах и у них оружие.
Секунда красноречивой тишины, после которой парень покатился со смеху. Он так заразительно хохотал, что вскоре у всех присутствующих по лицам расползлись невольные улыбки.
– А ты... вы... кто такие? – наконец выдавил из себя профессор, где-то подсознательно отмечая, что еще ни разу в жизни не видел столь привлекательных лиц.
– Дети леса. Духи мы, – на полном серьезе заявил парень, но когда пауза затянулась, снова прыснул со смеху.
Достав из кармана тыквенные семечки, он, совершенно ничего не опасаясь и никуда не торопясь, принялся грызть их, будто ничего вокруг и не происходило; будто и не было никакой паники, предательства правительства и жестоких захватчиков. Он щелкал семечками, периодически запрокидывая голову и гогоча. Всё это напоминало сцену из будней психиатрической лечебницы, если бы не одно но: где-то вдалеке слышалась редкая, одиночная стрельба и крики, полные ужаса.
– Да хватит уже! – приструнила смеющегося парня Купава. – Зачем людям головы морочишь? Никакие мы не духи. И не дети леса. Обычные мы.
– Ой ли? – лузгал семечки парень.
– Обычные! – с нажимом повторила она. – Но живем не здесь. Мой брат, – и на этом слове Купава чересчур волнительно взглянула на Митю, – мой брат и я были посланы со спасительной миссией.
– О... – расплылся в глумливой улыбке парень, – ты бы хоть научилась премудрости какой, а то прямо так и предложила себя, мол, свободная я, в девках до сих пор хожу, никак никому не угожу! Бери меня прямо здесь и сейчас!
Купава поджала губы и от обиды хорошенько треснула братца по спине, но он не среагировал, точно и не было никакого удара.
– Тебя как звать-то? – вмиг перестав веселиться, брат Купавы вонзился в Митю проницательным взглядом.
– Митя. А тебя?
– Эрот, – представился «джедай». – Что ж, Митя, – обойдя солдата кругом, удовлетворенно хмыкнул светловолосый парень, – так и быть: сосватаю тебе сестру. Фигура у тебя нормальная, рожа не кривая, не пропитая, умом не блещешь – это как раз по Купаве. Ей плевать, лишь бы завалил кто.
– Я как бы... не это... – побледнел Митя.
– Вот видишь, курносая, – уперев руки в бока, повернулся к девице Эрот, – даже это неразумное подобие обезьяньего помета не хочет тебя. Быть тебе жреческой девкой до самой старости!
Глаза Купавы мгновенно наполнились алмазными слезами, словно два горных озера блеснули на солнце чистейшей водой, и потекли ручейки по раскрасневшимся щекам, да зашмыгал горестно прехорошенький носик. Очевидно, братец частенько измывался над сестрой, и ей уже ничего не оставалось, кроме как плакать от обиды.
– Прекрати издеваться над ней! – неожиданно выпалил Митя и, схватив Эрота за грудки, со всей силы приложил парня спиной о ствол дуба, из которого и вышли эти странные «лесные» люди. – И хватит тут ржать над нами! Будешь помогать или нет?! Иначе я тебя здесь так и оставлю. С пулей в башке. Мне терять уже нечего. Слышишь?! Так что либо ты с нами заодно, либо не мешай и не отвлекай нас. Мы тут остановились отдышаться и обдумать план дальнейших действий, а не ради того, чтобы лясы точить.
– Погоди, Митенька, – коснулась его плеча Ксения, – нам сейчас любая помощь пригодится.
– Помощь помощи рознь! – пыхал злостью Митя. Он и сам не понимал, почему ведет себя подобным образом.
– А ваша лебедиха права, – сделав едва уловимое движение, освободился от захвата Эрот, после чего Митя отправился в свободный полёт. Пролетев два метра, он рухнул на землю, и, скрючившись так, словно получил кулаком по носу, приглушенно застонал от боли.
– Не трогай нашего Митю! – дрожащим голосом пригрозила кулаком Ксения, но на помощь к солдату не решилась броситься: уж больно страшным был в тот момент Эрот. Глаза его сделались какими-то нечеловеческими. Тяжелым, потусторонним взглядом он окатил всех присутствующих и сразу прояснил, кто здесь хозяин положения:
– Как захочу, так и поступлю. Могу развернуться и уйти. А тебя рано или поздно схватят и...