Глава 5. Когти и дым
“Стареешь, Эндгер Тайшец” - подумал он, пока незнакомка скрывалась в предрассветном тумане. Единственное незапятнанное человеческое естество уходило, оставляя его наедине с демонами. Эндгер чувствовал их приближение, ощущал этот мерзкий запах гниения и темную магию их аур. К горлу подступила тошнота. Давно не было времен, когда Ревн настолько кишел демонами. И виноват в этом был только он один. Вина преследовала Эндгера повсюду, кажется, она не покидала его даже во сне. Он надеялся, что со временем она ослабнет и растворится, позволив ему снова дышать полной грудью, но получалось с точностью да наоборот - вина с каждым днем набирала все большую силу, становилась тяжелее и яростней. Эндгеру уже давно казалось, что он был в ее власти. Она пожирала его заживо, и молодой человек ничего не мог с этим поделать. Разве только… победить в этой войне, что казалось практически невозможным. Не теперь, когда Гойхим был осажден ими со всех сторон, а вся борьба началась сначала. Десять лет назад Эндгер Тайшец убил своего первого демона. И сейчас он снова вернулся к этой отправной точке, вот только их стало еще больше, а он, помимо того, что был раздавлен удушающим чувством вины, еще и все чаще ловил себя на мысли, что его навыки, сноровка и силы день ото дня становились все хуже. Это мог бы заметить за собой опытный старик, прошедший несколько войн и повидавший многое на этом свете, а не молодой расчетливый карьерист, каким долгое время считал себя Эндгер. Но все чаще ему казалось, что теперь что-то изменилось, и он стал превращаться в старика слишком быстро. Примером тому - сегодняшний случай. Эндгер не попал в сердце демона, напрасно потратив серебряную пулю! Он пытался оправдать это страхом за неосмотрительную девицу, что попалась в лапы этой твари, но раньше с ним никогда такого не случалось. В силу своего неудачного телосложения Эндгер никогда не был хорошим бойцом - длинные ноги ему постоянно мешали, а недостаток мышц не позволял одержать победу ни над кем, кроме неумелых новичков - но стрелком он всегда был превосходным. Что же произошло сегодня? Как бы Эндгер не хотел об этом думать, тревожные мысли возвращались к нему снова и снова. Сейчас он шел по улицам, всем своим телом чувствуя передвижения этих тварей вокруг него. Держать это в голове было невыносимо - казалось, они осадили весь город и сновали туда-сюда лишь для того, чтобы его поддразнить. Эндгер не думал, что ситуация в столице была настолько запущенной. Он со своим отрядом делал вылазки каждую ночь, но число демонов не уменьшалось, словно на место одного убитого приходили несколько живых и голодных до человеческих душ. Пока что все демоны, которых он встречал, были из низших каст - по большей части четвертые, а иногда попадались даже пятые - но Эндгер был уверен, что такое нашествие не предвещает ничего хорошего. Не успеет он и глазом моргнуть, как на улицах появятся третьи. Тогда-то и начнется хаос. Но если в Гойхим заявится второй… Даже один демон из второй касты сможет посеять смуту, не сравнимую ни с чем из бесчинств его низших сородичей. Приехав в Ревн, Эндгер боялся, что второй уже здесь, но пока что никаких следов его пребывания он не заметил. Он был уверен - демоны всего лишь выжидают удачный момент. Один раз Эндгеру доводилось видеть демона первой касты - их короля - и к этим воспоминаниям он боялся прикасаться. Даже не из-за силы, которую представлял собой их король, не из-за страха, что Эндгер тогда испытывал. Просто в те дни у него отняли все. Три года он пытался забыть свою единственную встречу с королем демонов, но не мог - воспоминания не желали блекнуть и покидать его кошмары. Они сводили Эндгера с ума каждый день и каждую ночь. Он бежал от них, но они неизменно его догоняли. Эндгер сжал в руке пистолет. Легкомысленная девица давно исчезла в ночном тумане, оставив его одного. Нет, Эндгер не боялся - просто сейчас пустота, обступившая его со всех сторон, казалась какой-то мертвой. Словно жизнь вокруг замерла, а время остановилось. И тут он почувствовал за спиной какое-то движение. Эндгер резко развернулся, вглядываясь в темноту. Фонари не слишком-то помогали в борьбе с демонами - эти твари не любили находиться на свету. Почти всегда они ползли в самые темные подворотни, прятались в подземельях и подвалах, словно насекомые. С тех пор, как Эндгер стал охотником на них, режим его дня переменился - он спал днем и бодрствовал ночью. Когда-то молодой человек любил ночную темноту и тишину, свет звезд в черном небе и прохладный ветер, но сейчас все это… поблекло для него. Эндгер забыл, когда он в последний раз смотрел на звезды. Да и был ли в этом хоть какой-то смысл? Он едва не рассмеялся, вспоминая себя прежнего. Такой глупый, такой наивный. Он был этим парнем целую вечность назад. И собственноручно похоронил его в логове короля де