монов. К нему медленно двигался какой-то силуэт. Эндгеру не нужно было отчетливо его видеть, чтобы понять, кто это, но все же он вгляделся в темноту, позволяя своей способности действовать вместо него. Он не любил слово “дар”, хотя его часто использовали, говоря о навыке Эндгера, благодаря которому он - безродный и нищий сирота - смог стать капитаном элитного королевского подразделения. Долгие годы молодой человек противился тому, что его считают избранным, но со временем ему пришлось смириться - он действительно первый и последний в своем роде. Эндгер Тайшец был единственным человеком во всем королевстве, который видел истинное обличье демонов даже тогда, когда они не хотели его показывать. Так как эти твари вселялись в самых обыкновенных людей, то они умели прятать свой истинный облик под их личинами. Демон мог оказаться кем угодно - безобидной старушкой или бравым солдатом, беременной женщиной или непослушным ребенком. Их маскировка была безупречна для всех, кроме Эндгера. Он привык видеть уродливые морды чудовищ в искаженных человеческих телах, хотя поначалу его это не только пугало, но и шокировало. Попав на службу шестнадцатилетним юнцом, Эндгер несколько месяцев блевал каждый раз, когда перед глазами у него появлялся демон. Сейчас же он спокойно смотрел, как к нему приближается жуткая уродливая тварь. Демоны четвертой касты совершенно бестолковы - они не разбирают, на кого напасть, не замечают оружия в руках своей жертвы. Инстинкт самосохранения у них, конечно, есть, но Эндгер предпочитал считать его спящим или в край притупленным. Демон шел прямо на него, пока из раскрытой пасти капала вязкая слюна. Его кожа, скорее всего, была зеленоватой - в темноте Эндгер не мог как следует разглядеть - а когти на руках длиннее, чем у большинства сородичей. Желтые глаза сверкали хищным голодом. “Интересно, чего он хочет - переселиться в мое тело или сожрать меня?” - отстраненно подумал молодой человек. Он больше склонялся к первому варианту - вряд ли демоны считают аппетитными настолько костлявых человеческих особей, каким был Эндгер. Он отступил на шаг назад, поднимая пистолет. На этот раз у него нет шанса на ошибку - серебряные пули не мусор, чтобы просто так их раскидывать. Эндгер прицелился демону в грудь и отклонил руку чуть влево. Чудовище перед ним совершенно не понимало, что молодой человек собирается сделать, а уж мужчина, в теле которого обитала эта тварь - и подавно. Его душа давно была вытеснена демоном и успела превратиться в прах. Так что Эндгер не убивал человека, а всего лишь освобождал его от жуткого пленителя. Заставляя думать себя об этом и только об этом, Эндгер выстрелил. Оглушительный хлопок разнесся по всей улице, но местные жители давно привыкли к звукам выстрелов по ночам. Тело мужчины рухнуло на землю. Выждав несколько секунд, Эндгер подошел к нему и присел на корточки, проверяя качество своей работы. На этот раз навык стрельбы его не подвел - пуля вошла идеально в сердце, даже несмотря на темноту. Как только демон умирал, его облик растворялся, и глаза Эндгера начинали видеть перед собой обыкновенного человека. Он посмотрел на бескровное лицо бородатого мужчины средних лет, с несколькими седыми прядями в волосах и мелкими морщинками в уголках глаз. Он вполне бы мог оказаться отцом Эндгера, которого молодой человек ни разу не видел. Впрочем, не так-то сильно он и хотел встретиться со своей семьей. С самого детства Эндгеру внушали, что его родители от него отказались - они были бедны, а ребенок, тем более такой слабый и болезненный, был для них всего-навсего обузой. Правда это или нет, никто никогда не узнает. Но если это так, то Эндгер не желал знаться с этими людьми, которые вышвырнули его за ненадобностью. Он поднялся на ноги и осмотрелся. Тела убитых ночью демонов соберут утром его люди, а пока что нужно было двигаться дальше. Эндгер тщательно прислушивался к своим чувствам и ощущениям, пока брел вниз по улице. Демоны пусть и бестолковые, но достаточно хитрые твари - они любят подкрадываться и нападать со спины. А уж когда ты не знаешь, что перед тобой демон… Эндгер не завидовал своим подчиненным. Когда-то он сам был на их месте, выполнял всю грязную работу и при каждой удобной возможности роптал на капитана, который издевался над своими солдатами в маниакальной одержимости перебить всех демонов до единого. Эндгеру доставалось от него едва ли не больше всех - старый капитан сразу его невзлюбил и постоянно тыкал юношу лицом в его же собственные слабости и недостатки. “Ты дерешься, как баба!” - гремел в голове его низкий, раскатистый голос, “Твой позвоночник можно сломать одним ударом”. И в довершении всего: “Ты должен был сдохнуть при рождении, убогий ублюдок!” Эндгер вспоминал об этом с каким-то извращенным наслаждением. Сейчас он сам занял место человека, которого ненавидел больше всего, и, что самое ужасное - уподобился ему. Он заставлял своих солдат делать такие вещи, с которыми ему никогда не справиться, муштровал их так, что сам бы взвыл на их месте. Молодой человек знал, что про него говорят его подчиненные. Знал, какие чувства они к нему испытывают. Среди них не было и капли уважения - все они, детишки из богатых семей, отцы которых избрали для них военную службу, считают Эндгера лишь наглецом и выскочкой. Они всего лишь боятся его и тихо ненавидят. Возможно, даже хотят убить. Эндгер и сам иногда желал, чтобы его убили, и все это мучение закончилось. Именно мучение, а не жизнь. Он знал Ревн вдоль и поперек - каждую его улочку, каждую подворотню и длинную набережную, что тянулась в низине, связывая столицу с остальными городами речным путем. Как раз туда Эндгер и направлялся. Демоны любили воду. Им доставляло удовольствие сбрасывать неосмотрительных жертв в реку и уже там разделываться с ними. К тому же, в порту жизнь не замирала даже на ночь - здесь всегда было, чем поживиться. Вот и сейчас пристань с ее многочисленными фонарями и лампами виднелась издалека. На причале покачивались небольшие лодки и суденышки покрупнее, пока по набережной сновали кричащие грузчики с ящиками в руках. Эндгер ничего не чувствовал, приближаясь к ним - не мерзкой вони, ни опаляющего страха, который неизменно сопровождал демонов. Только запах речной тины и рыбы - такой привычный для этого места. Его окружали обычные люди, их живые души и голоса, совершенно непохожие на рычание, но Эндгер все равно не доверял своим глазам и ушам. То, что он пережил три года назад, научило его перепроверять все вокруг. Возможно, это стало его одержимостью. Поэтому, когда молодой человек спустился к пристани, он тут же принялся осматривать всех и каждого, кто здесь находился, пусть и не подавая вида. Он убрал пистолет и стал прогулочным шагом прохаживаться из стороны в сторону. Несколько грузчиков с подозрением посмотрели на Эндгера, но тут же вернулись к работе, только теперь уже без тех зычных криков, которые можно было услышать за километр. Он заметил настороженность в их движениях, подозрительность во взглядах - черный мундир на нем неизменно нагонял на людей страх. Все знали, на кого охотятся элитные войска короля, и что эти люди никогда не появляются просто так. Тишина вокруг стала гнетущей, неестественной, но зато теперь Эндгер мог тщательно прощупать естество каждой живой души поблизости - его не отвлекало ничего, кроме собственных мыслей. А мысли его иногда были настолько стремительными, что молодой человек сам не поспевал за ними… Напрягая все свои органы чувств, Эндгер сосредоточился, вдохнул сырой воздух и все же ощутил это… Мимолетный, почти неразличимый запах другого мира - насквозь прогнившего и заплесневевшего. Демоны были рядом. Эндгер не сразу заметил, что на него, шумно втягивающего воздух и пристально смотрящего вдаль, были обращены все взгляды. Грузчики остановили разгрузку баржи, с любопытством следя за каждым его движением. Для них он был не простым смертным, не богачом, не ближайшим королевским подданным. Эндгер был их спасителем, единственной защитой от тех чудовищ, которых они неспособны даже увидеть. И молодой человек видел в глазах всех этих людей это чувство - надежду. Такую подлую и такую упрямую, разъедающую его сердце и совесть. Потому что он знал, что не справится, не оправдает их веры в него. Настали страшные времена: демоны были сильны, как никогда, в то время как Эндгер был небывало слаб. Разъезжая по всему королевству, он видел, как рушится эта защита, которую он когда-то почти довел до идеала. В каждой, даже самой отдаленной точке Гойхима демоны осаждали людей, забирали их души и питались человеческой плотью. И он ничего не мог с этим поделать. Один в поле не воин. Эндгер Тайшец никогда не верил этим словам. Но жизнь заставляла. Поэтому от так и не осмелился заглянуть в глаза ни одному из грузчиков, пока шел по пристани. Что бы он там увидел? Кроме этой дурацкой надежды? Страх - за самого себя, за свою семью. Ведь демоны могли забрать любого, и вернуть этого человека назад уже не представлялось возможным. Именно поэтому, помимо людей, верящих в Эндгера, были еще люди, которые его ненавидели. Он не смог спасти их родных и близких, опоздал со своим феноменальным чутьем и серебряными пулями. Этим людям он тоже никогда не смотрел в глаза. Эндгер боялся, что скоро он перестанет смотреть в глаза собственному отражению в зер