нии всего: “Ты должен был сдохнуть при рождении, убогий ублюдок!” Эндгер вспоминал об этом с каким-то извращенным наслаждением. Сейчас он сам занял место человека, которого ненавидел больше всего, и, что самое ужасное - уподобился ему. Он заставлял своих солдат делать такие вещи, с которыми ему никогда не справиться, муштровал их так, что сам бы взвыл на их месте. Молодой человек знал, что про него говорят его подчиненные. Знал, какие чувства они к нему испытывают. Среди них не было и капли уважения - все они, детишки из богатых семей, отцы которых избрали для них военную службу, считают Эндгера лишь наглецом и выскочкой. Они всего лишь боятся его и тихо ненавидят. Возможно, даже хотят убить. Эндгер и сам иногда желал, чтобы его убили, и все это мучение закончилось. Именно мучение, а не жизнь. Он знал Ревн вдоль и поперек - каждую его улочку, каждую подворотню и длинную набережную, что тянулась в низине, связывая столицу с остальными городами речным путем. Как раз туда Эндгер и направлялся. Демоны любили воду. Им доставляло удовольствие сбрасывать неосмотрительных жертв в реку и уже там разделываться с ними. К тому же, в порту жизнь не замирала даже на ночь - здесь всегда было, чем поживиться. Вот и сейчас пристань с ее многочисленными фонарями и лампами виднелась издалека. На причале покачивались небольшие лодки и суденышки покрупнее, пока по набережной сновали кричащие грузчики с ящиками в руках. Эндгер ничего не чувствовал, приближаясь к ним - не мерзкой вони, ни опаляющего страха, который неизменно сопровождал демонов. Только запах речной тины и рыбы - такой привычный для этого места. Его окружали обычные люди, их живые души и голоса, совершенно непохожие на рычание, но Эндгер все равно не доверял своим глазам и ушам. То, что он пережил три года назад, научило его перепроверять все вокруг. Возможно, это стало его одержимостью. Поэтому, когда молодой человек спустился к пристани, он тут же принялся осматривать всех и каждого, кто здесь находился, пусть и не подавая вида. Он убрал пистолет и стал прогулочным шагом прохаживаться из стороны в сторону. Несколько грузчиков с подозрением посмотрели на Эндгера, но тут же вернулись к работе, только теперь уже без тех зычных криков, которые можно было услышать за километр. Он заметил настороженность в их движениях, подозрительность во взглядах - черный мундир на нем неизменно нагонял на людей страх. Все знали, на кого охотятся элитные войска короля, и что эти люди никогда не появляются просто так. Тишина вокруг стала гнетущей, неестественной, но зато теперь Эндгер мог тщательно прощупать естество каждой живой души поблизости - его не отвлекало ничего, кроме собственных мыслей. А мысли его иногда были настолько стремительными, что молодой человек сам не поспевал за ними… Напрягая все свои органы чувств, Эндгер сосредоточился, вдохнул сырой воздух и все же ощутил это… Мимолетный, почти неразличимый запах другого мира - насквозь прогнившего и заплесневевшего. Демоны были рядом. Эндгер не сразу заметил, что на него, шумно втягивающего воздух и пристально смотрящего вдаль, были обращены все взгляды. Грузчики остановили разгрузку баржи, с любопытством следя за каждым его движением. Для них он был не простым смертным, не богачом, не ближайшим королевским подданным. Эндгер был их спасителем, единственной защитой от тех чудовищ, которых они неспособны даже увидеть. И молодой человек видел в глазах всех этих людей это чувство - надежду. Такую подлую и такую упрямую, разъедающую его сердце и совесть. Потому что он знал, что не справится, не оправдает их веры в него. Настали страшные времена: демоны были сильны, как никогда, в то время как Эндгер был небывало слаб. Разъезжая по всему королевству, он видел, как рушится эта защита, которую он когда-то почти довел до идеала. В каждой, даже самой отдаленной точке Гойхима демоны осаждали людей, забирали их души и питались человеческой плотью. И он ничего не мог с этим поделать. Один в поле не воин. Эндгер Тайшец никогда не верил этим словам. Но жизнь заставляла. Поэтому от так и не осмелился заглянуть в глаза ни одному из грузчиков, пока шел по пристани. Что бы он там увидел? Кроме этой дурацкой надежды? Страх - за самого себя, за свою семью. Ведь демоны могли забрать любого, и вернуть этого человека назад уже не представлялось возможным. Именно поэтому, помимо людей, верящих в Эндгера, были еще люди, которые его ненавидели. Он не смог спасти их родных и близких, опоздал со своим феноменальным чутьем и серебряными пулями. Этим людям он тоже никогда не смотрел в глаза. Эндгер боялся, что скоро он перестанет смотреть в глаза собственному отражению в зеркале. Он шел дальше, наблюдая за тем, как грузчики теряют к нему интерес и возвращаются к своим делам. Спертый запах гнили становился все ощутимей - Эндгер уже знал, кто ему нужен. Он мог бы догадаться гораздо раньше, но снова упустил значимую деталь - собственная рассеянность уже начинала его пугать. “Тебе неплохо было бы отдохнуть, парень” - признался он самому себе, понимая, что этому не бывать. По крайней мере, не сейчас, когда риск проникновения демона второй касты был так велик. На краю пристани, свесив ноги к воде, сидел человек. Он был единственным, кто не повернулся и не посмотрел на Эндгера среди всех присутствующих. Одна лишь эта деталь должна была его насторожить. Голова незнакомца была скрыта капюшоном, так что Эндгер при всем желании не мог узнать в нем демона - в арсенале охотника остались лишь его чувства и запахи. И пока что нюх не давал ему точного ответа - от воды так сильно несло тиной и рыбой, что этот запах перебивал собой все. Эндгер не мог выстрелить в незнакомца, не убедившись, что перед ним действительно демон. Он подходил все ближе, вытаскивая пистолет и готовясь выстрелить в любой момент. Пуль осталось не так много - у него снова не было права на промах. Весь мир перестал существовать, когда Эндгер подошел к демону и сдернул с его головы капюшон. Его зрение сузилось настолько, что молодой человек даже не заметил, как грузчики разбежались в разные стороны, опасаясь чего-то страшного. И им действительно было, чего бояться. Демон рванулся в сторону Эндгера так резко, что охотник едва успел отскочить назад, чуть не поскользнувшись на мокрой брусчатке. Тварь перед ним уже оказалась на ногах, скаля мерзкую пасть и рыча животным голосом. Эндгер поднял пистолет, но выстрелить не успел - демон кинулся на него, вцепляясь острыми когтями в ткань его рукава. У охотника не оставалось выбора - либо отбрасывать пистолет, либо жертвовать рукой. Он разжал пальцы, и оружие со скрежетом упало на камни. Молниеносным движением демон пнул его ногой, сбрасывая в реку. Этого Эндгер уж точно не ожидал - демоны четвертой касты попросту неспособны на разумные действия, не связанные с животными инстинктами. Пока он пытался высвободить руку из кривых когтей твари, его мозг начинал судорожно соображать. Эндгер не мог вспомнить случая, когда он попал бы в похожую ситуацию - один на один с демоном, без своего главного оружия. Он чувствовал себя совершенно голым без пистолета. Он ударил тварь коленом, и та разжала пальцы, выпуская Эндгера из своей хватки. У него было всего несколько мгновений, чтобы сориентироваться. Нужно рисковать. Эндгер это до жути не любил, но ситуация не оставляла ему выбора. Поэтому молодой человек со звоном вытащил шпагу, заставив демона в страхе отшатнуться. Он посмотрел твари в лицо - ничего примечательного. Зеленоватая кожа, желтые глаза, кривые длинные клыки, широко раскрытая пасть. Сальные волосы веревками спадают на отвратительную рожу. Обыкновенный четвертый. Но четвертые не боятся оружия, они его попросту не замечают. Они инстинктивно нападают на жертву, рассчитывая на ее беззащитность. Тогда почему эта тварь так пристально смотрит на его шпагу? По той же причине, по которой демон сбросил в реку его пистолет - он все понимает. Здесь явно чувствовалось что-то неправильное. Эндгер взмахнул шпагой, и тварь отступила на шаг назад. Молодой человек никогда не был хорошим фехтовальщиком, но все же надеялся, что в поединке с безоружным тупоголовым демоном ему улыбнется удача. Он посмотрел на опустевшую пристань вокруг. Невозможно было поверить, что еще пять минут назад здесь ключом била жизнь. Теперь остались только тусклые фонари и брошенные ящики. Поле боя. Демон зашипел, бросаясь на Эндгера, но движения его были осторожными и просчитанными. Он двигался изящно, как настоящий хищник, плавно переставлял ноги, кружа вокруг своей жертвы. Но Эндгер не собирался становиться жертвой. Он покрутил шпагой, следя за реакцией демона. Тот тут же отскочил в сторону, держась на почтенном расстоянии. Он только и ждет, когда Эндгер допустит какую-нибудь оплошность. Молодой человек достал свободной рукой кинжал. Всю жизнь он старался избегать подобных стычек. На то Эндгер и оттачивал свою технику стрельбы до идеала, чтобы никогда не оказываться в ближнем бою. Но сейчас у него не было выбора. Когти демона вспыхнули перед лицом Эндгера так молниеносно, что он едва успел отразить их атаку и не дать располосовать свою физиономию. Тварь взвыла от удара, раздался скрежет. Жуткая гримаса перекосила морду демона, в то время как Эндгер оскалился в улыбке. “Никто в этом королевстве не убил больше демонов, чем я” - поду