але. Он шел дальше, наблюдая за тем, как грузчики теряют к нему интерес и возвращаются к своим делам. Спертый запах гнили становился все ощутимей - Эндгер уже знал, кто ему нужен. Он мог бы догадаться гораздо раньше, но снова упустил значимую деталь - собственная рассеянность уже начинала его пугать. “Тебе неплохо было бы отдохнуть, парень” - признался он самому себе, понимая, что этому не бывать. По крайней мере, не сейчас, когда риск проникновения демона второй касты был так велик. На краю пристани, свесив ноги к воде, сидел человек. Он был единственным, кто не повернулся и не посмотрел на Эндгера среди всех присутствующих. Одна лишь эта деталь должна была его насторожить. Голова незнакомца была скрыта капюшоном, так что Эндгер при всем желании не мог узнать в нем демона - в арсенале охотника остались лишь его чувства и запахи. И пока что нюх не давал ему точного ответа - от воды так сильно несло тиной и рыбой, что этот запах перебивал собой все. Эндгер не мог выстрелить в незнакомца, не убедившись, что перед ним действительно демон. Он подходил все ближе, вытаскивая пистолет и готовясь выстрелить в любой момент. Пуль осталось не так много - у него снова не было права на промах. Весь мир перестал существовать, когда Эндгер подошел к демону и сдернул с его головы капюшон. Его зрение сузилось настолько, что молодой человек даже не заметил, как грузчики разбежались в разные стороны, опасаясь чего-то страшного. И им действительно было, чего бояться. Демон рванулся в сторону Эндгера так резко, что охотник едва успел отскочить назад, чуть не поскользнувшись на мокрой брусчатке. Тварь перед ним уже оказалась на ногах, скаля мерзкую пасть и рыча животным голосом. Эндгер поднял пистолет, но выстрелить не успел - демон кинулся на него, вцепляясь острыми когтями в ткань его рукава. У охотника не оставалось выбора - либо отбрасывать пистолет, либо жертвовать рукой. Он разжал пальцы, и оружие со скрежетом упало на камни. Молниеносным движением демон пнул его ногой, сбрасывая в реку. Этого Эндгер уж точно не ожидал - демоны четвертой касты попросту неспособны на разумные действия, не связанные с животными инстинктами. Пока он пытался высвободить руку из кривых когтей твари, его мозг начинал судорожно соображать. Эндгер не мог вспомнить случая, когда он попал бы в похожую ситуацию - один на один с демоном, без своего главного оружия. Он чувствовал себя совершенно голым без пистолета. Он ударил тварь коленом, и та разжала пальцы, выпуская Эндгера из своей хватки. У него было всего несколько мгновений, чтобы сориентироваться. Нужно рисковать. Эндгер это до жути не любил, но ситуация не оставляла ему выбора. Поэтому молодой человек со звоном вытащил шпагу, заставив демона в страхе отшатнуться. Он посмотрел твари в лицо - ничего примечательного. Зеленоватая кожа, желтые глаза, кривые длинные клыки, широко раскрытая пасть. Сальные волосы веревками спадают на отвратительную рожу. Обыкновенный четвертый. Но четвертые не боятся оружия, они его попросту не замечают. Они инстинктивно нападают на жертву, рассчитывая на ее беззащитность. Тогда почему эта тварь так пристально смотрит на его шпагу? По той же причине, по которой демон сбросил в реку его пистолет - он все понимает. Здесь явно чувствовалось что-то неправильное. Эндгер взмахнул шпагой, и тварь отступила на шаг назад. Молодой человек никогда не был хорошим фехтовальщиком, но все же надеялся, что в поединке с безоружным тупоголовым демоном ему улыбнется удача. Он посмотрел на опустевшую пристань вокруг. Невозможно было поверить, что еще пять минут назад здесь ключом била жизнь. Теперь остались только тусклые фонари и брошенные ящики. Поле боя. Демон зашипел, бросаясь на Эндгера, но движения его были осторожными и просчитанными. Он двигался изящно, как настоящий хищник, плавно переставлял ноги, кружа вокруг своей жертвы. Но Эндгер не собирался становиться жертвой. Он покрутил шпагой, следя за реакцией демона. Тот тут же отскочил в сторону, держась на почтенном расстоянии. Он только и ждет, когда Эндгер допустит какую-нибудь оплошность. Молодой человек достал свободной рукой кинжал. Всю жизнь он старался избегать подобных стычек. На то Эндгер и оттачивал свою технику стрельбы до идеала, чтобы никогда не оказываться в ближнем бою. Но сейчас у него не было выбора. Когти демона вспыхнули перед лицом Эндгера так молниеносно, что он едва успел отразить их атаку и не дать располосовать свою физиономию. Тварь взвыла от удара, раздался скрежет. Жуткая гримаса перекосила морду демона, в то время как Эндгер оскалился в улыбке. “Никто в этом королевстве не убил больше демонов, чем я” - подумал он, “Что мне стоит одолеть еще одного?” Он бросился на тварь с какой-то первобытной, животной яростью, чувствуя, как серебряное острие шпаги вонзается в его плоть. Демон завопил от боли, отступая назад. Он был ранен, но не смертельно - Эндгер снова не попал в сердце. Пользуясь замешательством демона, молодой человек приблизился к нему на опасное расстояние и нацелился кинжалом прямо в сердце. Но четвертый пришел в себя так быстро, что Эндгер не успел завершить начатое. Окровавленные когти вцепились в его мундир и потянули за собой. Эндгер почувствовал, что не может сопротивляться - его ноги заскользили по мокрой от крови брусчатке, позволяя демону тащить его за собой. Прямо в воду. Рухнув в реку, Эндгер тут же отругал себя за то, что совершенно забыл увести демона подальше от воды. Все шло не по плану, рушилось прямо у него в руках. А в реке было достаточно глубоко... Вонючая, грязная речная вода затекла ему в рот, пока Эндгер пытался выбраться на поверхность. Он не сразу понял, что ему мешает - демон все еще держал его за одежду, таща ко дну. Молодой человек принялся активно барахтаться, чтобы сбить тварь с толку. Демоны могли не дышать гораздо дольше, чем люди. К тому времени, как эта тварь всплывет на поверхность, Эндгер уже задохнется. Он уже чувствовал, как темнеет в глазах. Времени оставалось все меньше. Молодой человек наобум взмахнул кинжалом, чувствуя, как что-то теплое опаляет его кожу. Хватка демона ослабла, и когда он наконец отпустил Эндгера, тот заметил, что перерезал ему горло. Даже в ночной темноте было видно, как покраснела вода вокруг него. Тварь пошла ко дну, а охотник поспешил на поверхность. Эндгер вынырнул из реки, выплевывая изо рта грязную воду и судорожно хватая прохладный воздух. Руки его все еще сжимали кинжал и шпагу. Подплыв ближе к пристани, охотник бросил оружие на сушу и принялся затаскивать себя на деревянный мостик. Промокшая насквозь одежда отяжелела и противно прилипла к телу. Руки Эндгера тряслись, как у старика, когда он наконец-то смог вытащить себя из воды. Он растянулся на досках, чувствуя, как вода стекает с него ручьями. На сапоги и вовсе намотались какие-то водоросли вперемешку с тиной. Эндгер брезгливо смахнул их и бросил назад в реку. Вода текла с его растрепанных волос по щекам, словно слезы. Эндгер сел, притянув колени к груди и обхватив их руками. Он смотрел на спокойную гладь воды, в которой минуту назад похоронил очередного демона, который когда-то был чьим-то мужем, отцом, сыном. А может, и не когда-то, а до сих пор. “Ты тот еще подонок, Эндгер Тайшец,” - мрачно подумал он, “Вот за это ты и платишь. Будешь платить всю свою жизнь”. “Но кто, если не я?” - этот вопрос вонзился ему в мозг резкой болью. Кто-то должен чистить этот мир от демонов, пока они не очистили его от людей. Эндгер так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как сзади к нему подошли несколько человек. Он слышал их шаги, но не придал им никакого значения - грузчики выползли из своих укрытий, чтобы его поблагодарить. Ему не нужны их слова и дурацкие улыбки. Никто из них никогда не сможет дать ему то, в чем он действительно нуждался. Точнее, не дать, а вернуть. И все же Эндгер повернулся и едва не рухнул обратно в воду. Перед ним стояло пятеро демонов, один из которых отличался от остальных - его кожа была светлее, а черты лица - менее уродливыми. Третий. Только сейчас ему в нос ударила их отвратительная вонь, которая до этого была заглушена запахом тины, впитавшимся в одежду и волосы Эндгера. Он резко вскочил на ноги, схватив с земли шпагу и нацелив ее в грудь третьему.-Ну-ну, это лишнее, -Когтистой рукой демон отодвинул от себя острие. Почувствовав, что перед ним серебро, третий презрительно поморщился. В отличие от четвертых, которые сейчас стояли за его спиной, ожидая приказа, словно верные псы, демоны третьей касты были совершенно разумными существами. Они все еще отличались уродливыми клыками, желтыми глазами и длинными когтями, но уже проявляли интеллектуальные способности, равные человеческим. А еще они питались человеческими душами, а не плотью. И это было гораздо страшнее.-Эндгер Тайшец, рад встрече, -С презрительной ухмылкой на серых губах, третий наигранно поклонился, -Много наслышан о вас. Как вам мой подданный? Признаюсь честно, мне пришлось долго с ним работать, чтобы он смог потрепать вам нервы. После этих слов демон хрипло рассмеялся, сверкая своими кривыми клыками. По-видимому, он вселился в молодого человека, внешность которого была очень даже приятной - даже сквозь уродливые черты проглядывало нечто идеальное, несвойственное демонам. По крайней мере, демонам третьей касты. Поняв, что Эндгер