мал он, “Что мне стоит одолеть еще одного?” Он бросился на тварь с какой-то первобытной, животной яростью, чувствуя, как серебряное острие шпаги вонзается в его плоть. Демон завопил от боли, отступая назад. Он был ранен, но не смертельно - Эндгер снова не попал в сердце. Пользуясь замешательством демона, молодой человек приблизился к нему на опасное расстояние и нацелился кинжалом прямо в сердце. Но четвертый пришел в себя так быстро, что Эндгер не успел завершить начатое. Окровавленные когти вцепились в его мундир и потянули за собой. Эндгер почувствовал, что не может сопротивляться - его ноги заскользили по мокрой от крови брусчатке, позволяя демону тащить его за собой. Прямо в воду. Рухнув в реку, Эндгер тут же отругал себя за то, что совершенно забыл увести демона подальше от воды. Все шло не по плану, рушилось прямо у него в руках. А в реке было достаточно глубоко... Вонючая, грязная речная вода затекла ему в рот, пока Эндгер пытался выбраться на поверхность. Он не сразу понял, что ему мешает - демон все еще держал его за одежду, таща ко дну. Молодой человек принялся активно барахтаться, чтобы сбить тварь с толку. Демоны могли не дышать гораздо дольше, чем люди. К тому времени, как эта тварь всплывет на поверхность, Эндгер уже задохнется. Он уже чувствовал, как темнеет в глазах. Времени оставалось все меньше. Молодой человек наобум взмахнул кинжалом, чувствуя, как что-то теплое опаляет его кожу. Хватка демона ослабла, и когда он наконец отпустил Эндгера, тот заметил, что перерезал ему горло. Даже в ночной темноте было видно, как покраснела вода вокруг него. Тварь пошла ко дну, а охотник поспешил на поверхность. Эндгер вынырнул из реки, выплевывая изо рта грязную воду и судорожно хватая прохладный воздух. Руки его все еще сжимали кинжал и шпагу. Подплыв ближе к пристани, охотник бросил оружие на сушу и принялся затаскивать себя на деревянный мостик. Промокшая насквозь одежда отяжелела и противно прилипла к телу. Руки Эндгера тряслись, как у старика, когда он наконец-то смог вытащить себя из воды. Он растянулся на досках, чувствуя, как вода стекает с него ручьями. На сапоги и вовсе намотались какие-то водоросли вперемешку с тиной. Эндгер брезгливо смахнул их и бросил назад в реку. Вода текла с его растрепанных волос по щекам, словно слезы. Эндгер сел, притянув колени к груди и обхватив их руками. Он смотрел на спокойную гладь воды, в которой минуту назад похоронил очередного демона, который когда-то был чьим-то мужем, отцом, сыном. А может, и не когда-то, а до сих пор. “Ты тот еще подонок, Эндгер Тайшец,” - мрачно подумал он, “Вот за это ты и платишь. Будешь платить всю свою жизнь”. “Но кто, если не я?” - этот вопрос вонзился ему в мозг резкой болью. Кто-то должен чистить этот мир от демонов, пока они не очистили его от людей. Эндгер так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как сзади к нему подошли несколько человек. Он слышал их шаги, но не придал им никакого значения - грузчики выползли из своих укрытий, чтобы его поблагодарить. Ему не нужны их слова и дурацкие улыбки. Никто из них никогда не сможет дать ему то, в чем он действительно нуждался. Точнее, не дать, а вернуть. И все же Эндгер повернулся и едва не рухнул обратно в воду. Перед ним стояло пятеро демонов, один из которых отличался от остальных - его кожа была светлее, а черты лица - менее уродливыми. Третий. Только сейчас ему в нос ударила их отвратительная вонь, которая до этого была заглушена запахом тины, впитавшимся в одежду и волосы Эндгера. Он резко вскочил на ноги, схватив с земли шпагу и нацелив ее в грудь третьему.-Ну-ну, это лишнее, -Когтистой рукой демон отодвинул от себя острие. Почувствовав, что перед ним серебро, третий презрительно поморщился. В отличие от четвертых, которые сейчас стояли за его спиной, ожидая приказа, словно верные псы, демоны третьей касты были совершенно разумными существами. Они все еще отличались уродливыми клыками, желтыми глазами и длинными когтями, но уже проявляли интеллектуальные способности, равные человеческим. А еще они питались человеческими душами, а не плотью. И это было гораздо страшнее.-Эндгер Тайшец, рад встрече, -С презрительной ухмылкой на серых губах, третий наигранно поклонился, -Много наслышан о вас. Как вам мой подданный? Признаюсь честно, мне пришлось долго с ним работать, чтобы он смог потрепать вам нервы. После этих слов демон хрипло рассмеялся, сверкая своими кривыми клыками. По-видимому, он вселился в молодого человека, внешность которого была очень даже приятной - даже сквозь уродливые черты проглядывало нечто идеальное, несвойственное демонам. По крайней мере, демонам третьей касты. Поняв, что Эндгер не намерен ему отвечать, демон нахально продолжил:-Советую вам сдаться, господин капитан. И не только сейчас. Мой король уничтожит вас. Его армия смертоносна. А вы… один. Эндгер стиснул рукоять шпаги, пытаясь совладать со своим лицом и не выдать страха, что сжирал его изнутри.-Иногда один воин стоит целой армии, -Холодно произнес он.-Ну, здесь вы себе льстите, -Самодовольно хмыкнул демон, поворачиваясь к своим верным псам, -Начинайте. Эндгер не заметил, как его ноги инстинктивно сделали шаг назад. Хорошо, что ему хватило благоразумия спрятать кинжал за спиной - всадить его в сердце первого демона оказалось проще, чем он ожидал. Тварь вскрикнула, цепляясь когтями за рукав его мундира. Эндгер оттолкнул демона от себя, открывая себе обзор. Еще четверо. И почему эта ночь не могла пройти спокойно? Четвертые осторожно надвигались на него, и тогда Эндгер опомнился: вода. Если его снова столкнут в реку, ему не выжить. Он со всех ног рванул прочь, вверх по улице, поскальзываясь на мокрых камнях, и демоны тут же устремились следом во главе со своим вожаком. Поначалу Эндгер даже смог немного оторваться от них - длинные ноги позволяли ему делать поистине огромные шаги - но скоро он начал чувствовать, как силы покидают его. Дыхание стало сбиваться, лоб покрылся потом, а все мышцы застонали от перенапряжения. Он обернулся - демоны были на хвосте и даже не думали об усталости. Он должен дать им бой. Один против четверых, без пистолета, насквозь промокший и уставший. Это звучало, как неудачная шутка. Эндгер остановился и медленно развернулся. Четвертые всегда нападают в лоб, а значит, он должен с головой уйти в оборону. Это Эндгер и сделал, когда три клыкастые твари окружили его. Он отбивался от ударов их когтей, уворачивался, нагибался и размахивал кинжалом, чувствуя, как последние силы вытекают из него. У него нет права на ошибку. Впрочем, как и всегда. Его кинжал полоснул по горлу демона, и руку в тот же миг залила теплая, липкая кровь. Тварь испустила свой последний крик в ночное небо. Эндгер ударил обмякшее тело ногой, и оно рухнуло на землю. Новенький мундир, сшитый идеально по размеру, здорово сковывал движения, и молодой человек стал поспешно расстегивать его, чтобы дать себе хоть немного свободы. Он едва не упустил из вида когти, готовящиеся полоснуть его по горлу. Одному демону Эндгер врезал локтем, другому - коленом, но это не особо остудило их пыл. Молодой человек почти пронзил одну из тварей шпагой, когда почувствовал когти, вонзившиеся в его плечо. Он завопил от внезапной пронзительной боли, разворачиваясь к своему обидчику. Кровь уже насквозь промочила рубашку и добралась до предплечья, стекая по нему тонкими струйками. Скоро эта рука, сжимающая в пальцах кинжал, станет совершенно бесполезной - нужно воспользоваться ей, пока не прошел шок. Удар лезвия в грудь демона был такой силы, что Эндгер услышал, как хрустнули человеческие кости твари. Охотник даже не думал, что способен на нечто подобное. Все произошло за считанные секунды - он вернулся к своей шпаге, острие которой все еще держало четвертого на расстоянии, и как раз в этот момент что-то тяжелое сбило Эндгера с ног, придавливая всем своим телом к каменной мостовой. От удара у него вышибло из легких весь воздух, и когда охотник пришел в себя, то заметил нависшую над собой мерзкую рожу, в которой все еще угадывались человеческие черты.-Я же сказал тебе: сдавайся, -Прошипела тварь ему на ухо, брызжа вонючей слюной. Эндгер с трудом подавил накативший приступ тошноты. Он пытался пошевелить рукой, но демон прижал ее коленом к земле. Надави он чуть посильнее - кость разломится пополам, поэтому Эндгер решил не рисковать и обдумать свои действия.-Нет, -Холодно отчеканил он, -И раз ты так много обо мне слышал, то должен был сам догадаться, что я не сдаюсь вашему отродью. Ему не оставалось ничего, кроме запрещенного приема - врезав третьему коленом между ног, Эндгер сбросил его с себя и прыжком поднялся на ноги. Мышцы протестующе загудели, но он не обратил на них внимания. Его шпага рассекла воздух, вонзаясь в грудь последнему четвертому. Рука, разодранная когтями демона, уже тревожно пульсировала, а кровь никак не желала останавливаться. “Попал” - подумал он, вытаскивая окровавленное острие из груди чудовища. Вернув себе человеческий облик, тело с глухим шлепком повалилось на землю. И тут Эндгер почувствовал боль, которая не шла ни в какое сравнение с той, которую излучало его травмированное плечо. Когти третьего вонзились ему в ногу, разорвав кожу и врезаясь в плоть. Молодой человек завопил во все горло, слезы полились из его глаз ручьями, пока его тело переставало удерживать своего хозя