е намерен ему отвечать, демон нахально продолжил:-Советую вам сдаться, господин капитан. И не только сейчас. Мой король уничтожит вас. Его армия смертоносна. А вы… один. Эндгер стиснул рукоять шпаги, пытаясь совладать со своим лицом и не выдать страха, что сжирал его изнутри.-Иногда один воин стоит целой армии, -Холодно произнес он.-Ну, здесь вы себе льстите, -Самодовольно хмыкнул демон, поворачиваясь к своим верным псам, -Начинайте. Эндгер не заметил, как его ноги инстинктивно сделали шаг назад. Хорошо, что ему хватило благоразумия спрятать кинжал за спиной - всадить его в сердце первого демона оказалось проще, чем он ожидал. Тварь вскрикнула, цепляясь когтями за рукав его мундира. Эндгер оттолкнул демона от себя, открывая себе обзор. Еще четверо. И почему эта ночь не могла пройти спокойно? Четвертые осторожно надвигались на него, и тогда Эндгер опомнился: вода. Если его снова столкнут в реку, ему не выжить. Он со всех ног рванул прочь, вверх по улице, поскальзываясь на мокрых камнях, и демоны тут же устремились следом во главе со своим вожаком. Поначалу Эндгер даже смог немного оторваться от них - длинные ноги позволяли ему делать поистине огромные шаги - но скоро он начал чувствовать, как силы покидают его. Дыхание стало сбиваться, лоб покрылся потом, а все мышцы застонали от перенапряжения. Он обернулся - демоны были на хвосте и даже не думали об усталости. Он должен дать им бой. Один против четверых, без пистолета, насквозь промокший и уставший. Это звучало, как неудачная шутка. Эндгер остановился и медленно развернулся. Четвертые всегда нападают в лоб, а значит, он должен с головой уйти в оборону. Это Эндгер и сделал, когда три клыкастые твари окружили его. Он отбивался от ударов их когтей, уворачивался, нагибался и размахивал кинжалом, чувствуя, как последние силы вытекают из него. У него нет права на ошибку. Впрочем, как и всегда. Его кинжал полоснул по горлу демона, и руку в тот же миг залила теплая, липкая кровь. Тварь испустила свой последний крик в ночное небо. Эндгер ударил обмякшее тело ногой, и оно рухнуло на землю. Новенький мундир, сшитый идеально по размеру, здорово сковывал движения, и молодой человек стал поспешно расстегивать его, чтобы дать себе хоть немного свободы. Он едва не упустил из вида когти, готовящиеся полоснуть его по горлу. Одному демону Эндгер врезал локтем, другому - коленом, но это не особо остудило их пыл. Молодой человек почти пронзил одну из тварей шпагой, когда почувствовал когти, вонзившиеся в его плечо. Он завопил от внезапной пронзительной боли, разворачиваясь к своему обидчику. Кровь уже насквозь промочила рубашку и добралась до предплечья, стекая по нему тонкими струйками. Скоро эта рука, сжимающая в пальцах кинжал, станет совершенно бесполезной - нужно воспользоваться ей, пока не прошел шок. Удар лезвия в грудь демона был такой силы, что Эндгер услышал, как хрустнули человеческие кости твари. Охотник даже не думал, что способен на нечто подобное. Все произошло за считанные секунды - он вернулся к своей шпаге, острие которой все еще держало четвертого на расстоянии, и как раз в этот момент что-то тяжелое сбило Эндгера с ног, придавливая всем своим телом к каменной мостовой. От удара у него вышибло из легких весь воздух, и когда охотник пришел в себя, то заметил нависшую над собой мерзкую рожу, в которой все еще угадывались человеческие черты.-Я же сказал тебе: сдавайся, -Прошипела тварь ему на ухо, брызжа вонючей слюной. Эндгер с трудом подавил накативший приступ тошноты. Он пытался пошевелить рукой, но демон прижал ее коленом к земле. Надави он чуть посильнее - кость разломится пополам, поэтому Эндгер решил не рисковать и обдумать свои действия.-Нет, -Холодно отчеканил он, -И раз ты так много обо мне слышал, то должен был сам догадаться, что я не сдаюсь вашему отродью. Ему не оставалось ничего, кроме запрещенного приема - врезав третьему коленом между ног, Эндгер сбросил его с себя и прыжком поднялся на ноги. Мышцы протестующе загудели, но он не обратил на них внимания. Его шпага рассекла воздух, вонзаясь в грудь последнему четвертому. Рука, разодранная когтями демона, уже тревожно пульсировала, а кровь никак не желала останавливаться. “Попал” - подумал он, вытаскивая окровавленное острие из груди чудовища. Вернув себе человеческий облик, тело с глухим шлепком повалилось на землю. И тут Эндгер почувствовал боль, которая не шла ни в какое сравнение с той, которую излучало его травмированное плечо. Когти третьего вонзились ему в ногу, разорвав кожу и врезаясь в плоть. Молодой человек завопил во все горло, слезы полились из его глаз ручьями, пока его тело переставало удерживать своего хозяина в вертикальном положении. Стоило Эндгеру повалиться наземь, как демон снова прижал его к земле и уселся сверху. Боль в ноге не давала охотнику ясно думать, а слезы - видеть. “Он убьет меня” - это была единственная связная мысль, которую смог составить его пылающий разум. Было ли постыдно умереть в бою с третьим? На своем веку Эндгер перебил их достаточно, чтобы считать себя мастером в этом деле. Молодой человек посмотрел в лицо демону сквозь пелену слез.-А теперь? -Прошипел третий, поддразнивая его окровавленными когтями.-Н-н-ет, -Прокряхтел Эндгер, тщетно пытаясь сбросить с себя его тушу.-Ну тогда, -Демон растопырил пальцы, -Постарайся не обоссаться от боли, капитан! И он вонзил когти ему в грудь, возле плеча, прямо под ключицей. Все, что Эндгер чувствовал до этого, было лишь жалким подобием настоящей боли. Вместе с некогда белоснежной тканью его рубашки, третий рвал его кожу и плоть, пробираясь, как охотнику казалось, до самых ребер. Эндгеру показалось, что если даже он сегодня каким-то чудом выживет, то на всю жизнь останется безголосым. Он орал так, что мог бы оглушить любого, но не демона, рожденного для того, чтобы наслаждаться чужими страданиями. Сквозь дымчатый туман слез молодой человек видел подлинный восторг на лице своего мучителя, пока его когти пробирались все ниже. “Вонзи их глубже” - мысленно попросил Эндгер, “Достань до моего сердца”. И все же какое-то другое начало, живущее где-то в глубине его души, все еще приказывало Эндгеру сопротивляться, заставляло его измученные конечности дергаться и сопротивляться. И, после очередного бесполезного удара ладонью по земле, охотник почувствовал что-то под пальцами. Что-то холодное и железное. Его серебряный кинжал. Скользкой от крови рукой Эндгер обхватил знакомую рукоять и с трудом поднял отяжелевшую руку. “Один удар, старина” - уговаривал он себя, “И мы победители”. Лезвие вонзилось демону прямо в глотку. Низкий, булькающий звук сменил тот крик, которым молодой человек заливал всю улицу еще несколько мгновений назад. Кровь из раны полилась Эндгеру прямо на лицо, заливала глаза, нос, рот. Демон над ним кряхтел, пока его когти в груди охотника ослабевали. Здоровой рукой молодой человек со всей силы толкнул третьего в сторону, и тот повалился рядом, таращась на него разъяренными, но бессильными глазами. Вспомнив, как быстротечен процесс регенерации у этих тварей, Эндгер через силу поднялся на колени и склонился над демоном. Кинжал норовил выскочить из обессилевших пальцев, и охотник не придумал ничего лучше, чем обхватить рукоять двумя руками. Он занес лезвие над головой, чувствуя, как по груди стекает кровь. Сколько ран сейчас было на его теле? Совместимы ли они с жизнью? Все это неважно. Есть только он и демон, которого нужно убить. Эндгер всадил кинжал в его грудь по самую рукоять. Демон дернулся и затих, но это не удовлетворило охотника. Он повторил то же самое еще раз. И еще. И еще. Он делал это, пока грудь человека, который был демоном третьей касты еще минуту назад, не превратилась в кровавое месиво из разрезанной плоти, кожи и поломанных ребер. И все это время Эндгер кричал. Кричал так самозабвенно, что не узнавал свой голос. Он кричал, пока мог, а когда с его губ перестало срываться хоть что-то, кроме хрипа, рухнул на землю, таращась в звездное небо. Если ему и суждено сегодня умереть, то это не так уж и плохо. Вдруг загробная жизнь существовала на самом деле? Если это так, то Эндгер был готов туда пойти. Потому что он знал - его там ждут. В отличие от мира живых, где он никому не нужен. Он не знал, сколько ему пришлось так пролежать, прежде чем где-то вдалеке раздался крик и поспешные шаги. Сознание Эндгера уже ускользало от него, но он все еще мог разобрать слова, произнесенные знакомым, ненавистным голосом. Его звали по имени. Нэгим - человек, которого Эндгер всю жизнь считал своим врагом. Как иронично - враг будет единственным, кто увидит его смерть! Глаза Эндгера закрылись без его ведома, но он еще что-то слышал и даже чувствовал. И когда кто-то поднял его на ноги, он подумал - может, стоит пересмотреть приоритеты?