*
Оставшаяся аудиенция прошла, на первый взгляд, как обычно, но во всем зале явно чувствовалось напряжение, которое повисло в воздухе после ухода Эндгера. Авельхельд не знала, как ей удалось это вытерпеть. Она считала минуты, что оставались до конца, и когда эта бесконечная пытка закончилась, женщина тут же направилась в казармы. Ей было плевать, какие сплетни придворные курицы сочинят про то, что она ходила туда. Здание военной канцелярии находилось напротив дворца, прямо за ним располагалась безликая коробка, называемая казармами, где жили все солдаты и низшие офицеры. Авельхельд надеялась, что сможет найти там Эндгера, хотя зная его энергичность, была велика вероятность, что молодой человек уже находился на другом конце города, зачищая его от демонов. Придерживая подол своего элегантного платья, Авельхельд прошла через тренировочный полигон, миновала высокое светло-бежевое здание канцелярии и поднялась по широкой лестнице в безликие казармы. Внутри было пусто и тихо, словно в склепе. Серые бетонные коридоры, похожие на тюремные, тянулись во все стороны, словно лабиринт. Сотни безликих дверей встречались Авельхельд на пути. Она давно не была здесь и боялась заблудиться. Если это случится, глупая история за мгновение ока облетит весь двор, и женщина станет мишенью для сплетен. “Хоть бы догадались подписать двери!” - недовольно подумала Авельхельд, подходя к одной из комнат. Если память ее не подводила, то Эндгер жил именно здесь - в такой же неприметной каморке, как у остальных офицеров. Оглядываясь по сторонам, женщина настороженно постучала в деревянную дверь и стала ждать ответа. Дверь приоткрылась уже через несколько секунд - Эндгер никогда не медлил. Он уставился на Авельхельд с таким странным выражением лица, что женщине стало не по себе. Какие мысли звучали сейчас в его голове? Вспомнив, что ее приход любой здравомыслящий человек может воспринять довольно двусмысленно, Авельхельд выпалила:-Нужно поговорить. Эндгер молча открыл перед ней дверь и отступил в сторону, позволяя женщине войти. Она оглядела запыленную комнату, в которой уже несколько лет не было ни единой живой души - здесь не мешало бы прибраться. От запаха пыли у Авельхельд мгновенно защекотало в носу. После дворцовой роскоши аскетичность здешнего убранства особенно бросалась в глаза. Возможно, комната была такой “скромной” еще и в силу характера Эндгера - никакой лишней мебели, безделушек и даже незначительных украшений. Все было серым и блеклым - железная койка у стены, сундук для вещей рядом с ней, узкий шкаф, двери в котором сейчас были распахнуты, и в висящем внутри зеркале Авельхельд могла увидеть свое испуганное отражение. Рядом с зарешеченным окном стоял письменный стол, на котором Эндгер уже успел разложить какие-то бумаги, и больше ничего - ни коврика, ни люстры. Только лампа, висящая на стене, и один-единственный жесткий стул с неудобной спинкой. Эндгер закрыл за своей гостьей дверь и застыл у стены, сложив руки на груди. Без мундира, в одной только кипельно-белой рубашке, он выглядел уставшим и растрепанным. Волосы, которые еще совсем недавно были аккуратно зачесаны назад, теперь падали ему на глаза.-Не думал, что ты так сильно по мне соскучилась, -Не глядя на нее, бросил он.-Не льсти себе, -Хмыкнула Авельхельд, проходя к столу. Он был покрыт вековым слоем пыли, -Мне некогда было скучать по тебе.-Ах, да - королевские забавы занимают много времени! Женщина провела пальцем по столешнице, оставляя на ней чистую полосу:-Ты прекрасно знаешь, что я делаю это не по своей воле. Эндгер поднял на нее свои пустые глаза. Выражение его лица было таким безразличным, что от этого становилось жутко:-Могла бы попробовать сбежать…-Как ты, например? -Поддела Авельхельд. Говоря начистоту, она пришла именно за этим - ей хотелось узнать, где Эндгер пропадал все эти годы. Ему, очевидно, было совершенно плевать на эту провокацию, но все же он сказал:-Я никуда не сбегал. Иначе зачем мне возвращаться?-Тогда где ты пропадал?-Это не твое дело, -Отрезал Эндгер, -Зачем ты вообще пришла?-Поговорить, -Хитро ухмыльнулась Авельхельд, -О тебе.-Обо мне нечего говорить. Ты и так все слышала там… в зале приемов. Он едва мог сдерживать свою ярость. Авельхельд не знала, в чем причина, но Эндгер явно не хотел говорить о том, что случилось за эти годы. Она замолчала, давая ему шанс успокоиться. Она видела по его лицу, как молодой человек возвращает себе самообладание. Дождавшись, когда он придет в более-менее благоприятное расположение духа, женщина подметила:-Ты изменился. Эндгер уставился на нее, вопросительно выгнув бровь. Он вздохнул:-Да, я немного похудел за это время - так уж вышло. Но я не думаю, что мою и без того дерьмовую репутацию можно этим испортить…-Оставь это, Эндгер, -Оборвала его Авельхельд, -Ты знаешь, что я не об этом. У тебя что-то случилось. Что-то нехорошее. Расскажи мне, ты же знаешь…-Мне нечего тебе сказать, -Сухо ответил он. Ей хотелось схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы выбить из этого проклятого идиота всю дурь!-Где ты был почти три чертовых года!? -Не сдержавшись, прорычала Авельхельд. Эндгер прижался спиной к стене. Его угловатое лицо выражало такое же каменное спокойствие, как и прежде. За эти годы Авельхельд успела забыть, как он высок. Женщина привыкла возвышаться над остальными - она была очень рослой для слабого пола - но в обществе Эндгера она неизменно ощущала себя маленькой и хрупкой.-Охотился на демонов, -Глухо произнес молодой человек, -Мотался по этому королевству, словно собака, ищущая след. Ничего интересного. Он не врал. Это Авельхельд видела по его глазам. Но она была уверена, что Эндгер сказал ей не все. А еще женщина знала, что ей больше ничего не удастся из него вытянуть. Он что-то скрывал, и не только от нее, но и от самого короля. Покидая пыльную комнату Эндгера Тайшеца, Авельхельд была полна решимости это выяснить.