Какой бы продвинутой системой безопасности не был оборудован болид, случись что на такой скорости – даже она не поможет.
- Не переживай, Марти, - успокоил мистер Кор, вероятно заметив мою боязнь. – Тут недалеко осталось. Уже подъезжаем.
Это, конечно, к лучшему. Чем меньше ехать – тем меньше вероятность того, что мы расшибёмся.
- Я не думал, что до территорий агентства так быстро добраться можно.
Мы минут десять в пути, не больше, после того, как за черту городка выехали. Болид начал сбавлять скорость, проезжая дорога впереди заканчивалась – и не было ничего больше, кроме площадки для парковки воздушного транспорта. Мне, вдруг, поплохело резко. Я и не знал, что у меня могут быть проблемы с желудком. Мы свернули к квадролайтеру, который был немногим большего размера, чем болид, на котором мы приехали. Как раз вместимостью на двух пассажиров.
- Только не говори, что боишься, - услышал я. – Впервые встречаю модификанта, который боится полётов.
Ну, уж извините. Одно дело – находиться в герметичном модуле реактивного аппарата, когда до поверхности земли более четырёхсот километров, и совсем другое – лететь на хлипком квадролайтере, который того и гляди от ветра перевернётся. Мы расположились в его уютных креслах, над крышей поднялись винты, разложились лопасти и завращались, плавно набирая обороты. Машину накренило вперёд, так что если бы не ремни безопасности – уткнулся бы я лицом в лобовуху. И вот только сейчас заметил, что мы уже в воздухе. Шоссейный болид мистера Кора стоял точно под нами, до него было не менее полусотни метров, и это расстояние постоянно увеличивалось. Мы стремительно набирали высоту. Я почувствовал, как квадролайтер, лишённый какой-либо точки опоры, немного покачивается из стороны в сторону. Того и гляди рухнет вниз, но мистер Кор уверенно держался за штурвал.
- Не доверяю я автоматике, когда от этого зависит жизнь, - произнёс он и нажал большую красную кнопку.
Квадролайтер понёсся вперёд, оставляя за собой выхлоп реактивных двигателей. Я предпочёл ни о чём не думать, откинулся на спинку и максимально расслабился, закрывая глаза.
Разбудила меня дробь, барабанящая по крыше и стеклу, как будто мы в град влетели. Я открыл глаза и увидел за окном серое лицо. Отпрянул от неожиданности, чем вызвал на этом самом лице ухмылку. Мистера Кора рядом не было, я остался в салоне один. Интересно, как давно мы приземлились? И как же всё-таки хорошо, что я проспал весь ужас полёта. Плохо то, что мистер Кор оставил меня, ни о чём не предупредив. Понятия не имею, что нужно этому типу, заглядывающему внутрь квадролайтера. Он что-то говорит, но я не слышу. Салон полностью звукоизолирован.
Лицо серое и морщинистое, как у старика. Глаза невероятно тёмные, нечеловеческие. Постоянно лыбится, отчего его зубы хорошо видны. Идеально ровные и белые, можно даже позавидовать, если они не вставные, конечно. И всё пальцем тычит куда-то через стекло. Я спросони не сразу понял, что показывает он на кнопку открывания двери, которая возле меня находится. Я помешкался. Нажимать - не нажимать? Мало ли что этот тип хочет. Вроде выглядит он дружелюбно, к тому же один. Нажал. Дверь стала открываться.
- Эй, тебя Марти зовут? – донеслось до меня сразу же.
- Да, - не понимаю, откуда ему известно моё имя.
- Добро пожаловать на базу модификантов. Я – Мёрфи, меня попросили встретить тебя и помочь освоиться. Я тебе здесь всё покажу и объясню.
- Отлично, Мёрфи…
Этот тип оказался довольно радушным, чего нельзя было подумать о нём по внешнему виду. Со стороны он на барыгу походил, которые честных людей дурачат, но в голосе не чувствовалось фальши.
- …с чего вдруг такие почести?
- Ну как, это ведь твой новый дом. Не думаю, что у тебя здесь есть знакомые.
Я вышел из квадролайтера и осмотрелся по сторонам. Шум на улице стоит непривычный. В Скайнс Сити такого не бывает. Над головой то и дело проносятся болиды. Похоже, что я на парковке летающего транспорта. Вокзал, или что-то такое. Слишком людно. И что интересно – люди все сами на себя не похожи. Все они такие разные. База модификантов, значит.
- Так мы на Земле? – на всякий случай уточнил я.
- Ну конечно! Где же ещё? Я семь лет назад из своего последнего полёта в космос вернулся. Вышел на пенсию, а агентство предоставило мне условия для дожития.